山腳下過路的馬隊，自然又是李煜一行。
除了他們，也沒別的可能了。
約莫二十騎，近三十匹馬四蹄如飛，奔馳而進。
馬上騎士個個神情肅殺，唯獨一人例外。
胯下如火燒，腿根似刀割。
趙鐘岳只覺得大腿內側快要被磨爛了，一張白凈的臉皺成了苦瓜。
他胯下的軍用馬鞍，哪有半點家中軟枕繡鞍的舒適可言？
軍中之物，向來只求實用，不重精細。
原本該是繡錦織棉覆蓋其上，襯得舒適軟綿。
現在，干脆只有一整個硬邦邦的底座，搭了粗布，縛著行囊。
他甚至懷疑那粗布套子底下，到底有沒有哪怕一絲聊勝于無的內襯。
不過，趙鐘岳也沒什么可抱怨的。
這，確實就是衛所騎卒的標準配置。
堡內最好的馬具，自然是供給李煜使用。
一介幕賓，難道還要搶幕主的馬具來用不成？
豈不是倒反天罡。
......
隊伍終于勒馬暫歇，趙鐘岳立刻一瘸一拐地湊到李煜身邊，忍著不適哀聲問詢。
“大人，學生不解，今日根本來不及入城，何必再埋頭趕路？”
李煜正給自已的坐騎喂食，聞言頭也不抬，只拍了拍手上的殘屑。
“車隊今日緩行至官驛，明日可至西嶺村，后日，方至撫遠縣外。”
與之相比，輕騎更快，這都是明擺著的。
趙鐘岳正是因此不解。
“大人，那我們何不隨隊而行，豈不是更為穩妥？”
“單以騎兵突行，是否有些危險？”
李煜搖了搖頭。
“糊涂，趕路從來都不是此行的目的。”
李煜拍了拍馬頸。
“車隊只是退路。”
車隊廂車十駕，兵卒馬夫合計不過三十之數。
他們存在的意義，只是守著官驛退路。
而廂車的存在意義，則是在需要之時，隨時隨地能給騎卒們安置一處足可圈馬過夜的安全營地。
除此之外，別無他用。
此行欲成事，指望不上他們。
反倒是趙鐘岳，不可或缺。
想到這里，李煜的語氣不可避免的緩和了些。
“若是實在受不住，你先去跟著車隊也無妨。”
“今日只是前出偵探，晚上回返，明日再一道東進，也是一樣。”
李煜對趙鐘岳的要求很低，只要別不明不白的死了就成。
剩下的，就只是需要帶他再去見一面趙瑯。
趙鐘岳咬了咬牙，還是丟不下面子。
“學生，還能堅持！”
這時他若回返，就是給騎隊拖后腿。
因為趙鐘岳確實需要有人保護，與其如此，倒不如從一開始就不必跟著。
......
走出山洞的第一時間。
“有旗！確實是官兵——！”
孫四六一眼便通過騎隊旗幟認定了對方身份，隨即亢奮不已。
這一次，村民們顯然就積極了不少。
孫四六接著朝身后更是喊得焦急。
“真是官兵！”
“瓜哥，老舅，你們快些，我們快下山問問！”
慢一步趕來的孫文良卻擺了擺手。
“四六，你們倆去吧，我怕是跟不上，耽誤大事。”
全是騎兵，沒有步卒。
孫文良年輕時，也是躲進縣城參與過守城的。
多少也算知點兵事。
“四六，你可得抓緊，慢了恐怕就遇不上了！”
“老舅，您就在這兒等著好消息吧！”
兩個男人拋下一句話，便大步往山下走去。
生怕慢了一步，這救命的稻草就飛走了。
......
西嶺村外。
趙鐘岳終于松了口氣。
“大人，今日再往前，只怕我們入夜前就趕不回去了！”
李煜點了點頭，顯然也是知曉這一點的。
他指著眼前死寂的村落，語氣頗為凝重。
“我等自沙嶺堡至撫遠縣，若說何處會有隱患。”
“便只有這處西嶺村。”
事關遷民，李煜不得不考量的更多。
活人，就是隱患。
因為誰也說不清，幾日前曾在此遇到過的活人，到了今日，會不會已經成了新的尸鬼。
李勝這時帶人從村里跑了回來，打斷了二人的談話。
“家主！村里雖然安靜，但還是有些異常。”
“方才路過一戶人家，院子里突然有異響傳出。”
“安全起見，弟兄們都沒有進院，守在外面只待家主您定奪了！”
李煜思慮一瞬，搜村還真就搜出了問題。
他緊跟著便抬手指前。
“李勝。”
“前頭帶路，一道去瞧瞧。”
“喏！家主請隨我來！”
李勝揖禮，轉身便欲要當頭引路。
李煜也是邁步跟上，走了兩步，他又止住身子，回頭囑咐道。
“鐘岳，你就留在這兒守著馬匹。”
“學生明白！”
趙鐘岳揖禮，顯然是對自已的斤兩還算有數。
除了佩劍能有模有樣的舞弄幾下，他沒什么太拿得出手的搏殺之術。
冒然進村，也派不上用場。
......
“破門！”
柴房的門只是虛掩，被人用一根木棍和幾圈草繩簡單纏著。
繩結一取，再取下阻門雜物，這木門便是一推就開。
“這......！”
推門之后，惡氣撲面而來，李貴又冷不丁被眼前情況驚了一下。
里面是頭尸鬼，還被人綁著！
“大人，他們莫非......是在養尸？！”
碰上尸鬼并不值得驚疑，李貴驚的是有人將其圈養在柴房。
真可謂是膽大包天！
李煜不語，站在門外細細打量了里面一番。
然后，他微微皺眉。
“莫要輕下結論。”
他指了指門框。
“門上積灰很厚，繩結也積了灰，看著像是有些時日沒人動過……”
“但也不能掉以輕心。”
眾人聞言，心下難免還是松了口氣。
若真是有人在此飼尸養尸，就未免有些太過違背人倫綱常。
叫人打心底里覺著不適。
李煜擺手，“了結了它。”
“村內一并搜查仔細，再有尸鬼，盡數了結！”
“務必要使此地靖平無尸！”
“喏！”
甲士們齊聲應下。
自有人舉槍，一擊貫腦，了結屋中之尸。
此時的西嶺村，無論如何，李煜都不能容忍再有尸鬼存于其中。
這里，對官道來往的車馬乃至行人，都是重要的休憩之所。
只是，官驛自有圍墻。
西嶺村，卻是四面漏風。
為此，之后怕是還得下些功夫在這兒，才能確保安全無虞。