香薺的笑容僵在了臉上。
“個人有個人的運道啊，往日二郎遭了那么大的罪，如今也否極泰來，不僅身子好了，還一舉得魁了！如再加上這樣的親事助力，往后定然是官運亨通的。”
香薺失魂落魄道：“金媽媽說的是。”
“香薺姑娘也是一樣呢！”
香薺怔道：“我？”
金媽媽輕輕握住了她的手，話里倒是帶了些許真心：
“往日你在陳府也受了不少委屈，現在也算是熬出頭了。那少夫人看似厲害，內里也不過是個紙糊的老虎，連丈夫的心都栓不住的。聽聞大郎此番傷在了那里，想來往后你肚子里的，就是陳家長房的唯一子嗣，哪里還有什么嫡子庶子之分？”
聽聞此言，香薺方才只是慌張，現在更是毛骨悚然起來。
陳子盛的傷瞞得那樣緊，連她身處陳府之中，對此事也是全憑猜的。金媽媽又是如何知道的？
“大郎待你和旁的妾室本就不同，若是你愿花心思在這上頭，這碧云院往后的一切，便全都是你的掌中之物了。難不成，你還有什么出路，能比眼下即將得到的一切，更好么？”
金媽媽摸了摸香薺的肚子，好似沒有看她驟然變幻的神色，溫和道：
“人這輩子，最重要的就是選對適合自己的路。若是一時不察走歪了路，說不定就會磕了碰了，弄得一身狼狽。哪怕還想回過頭走老路，那條路卻早就沒了。香姨娘，你是個聰明人，你說老奴說的，是不是這個理？”
香薺緊緊攥緊了衣角。
“是。”
金媽媽臉上的笑容更深了些。
“香姨娘，往后，你的好日子還在后頭呢。”
......
\"二郎也別急著拒我，若是你轉了主意，愿意聽姑母的，你的好日子還在后頭呢——\"
陳芷柔臉上笑容淺淺，落下最后一句話，便搭著侍女的手款款起身，起駕回了王府，
陳子安卻整個人都頹然地坐在了椅子上。
沈姨娘連忙走了過來，心疼道：“二郎可還好？這應酬一天可是累壞了，快早些歇息吧！”
陳子安擺了擺手，比起身子上的累，心上的累才是更難以消解的。
他眼神空洞，仿佛剛才的對話還回蕩在耳邊，讓他無法擺脫那種被操控的無力感。
“姨娘，兒子本以為中舉后一切便能好起來了。可沒想到，卻還是一個木偶一般任人操縱，竟是連自己的親事都做不得主的。”
陳子安的聲音帶著幾分沙啞，聽得沈姨娘心里更疼了幾分。
沈姨娘叫四周伺候的仆從退下，勸道：
“二郎，若你真的不想應側妃撮合的親事，不如便應下程知府的親事吧！”
沈姨娘柔聲道：“我托人找程府的下人問過了，程大人的幺女，今年二十，雖有過婚約，但還未出嫁丈夫便得急病死了。那程家小妹生性活潑，前幾日還偷偷溜出門蹴鞠，雖然好動了些，但至少不會像上門親事那樣——”
“可是姨娘，子安對她無意。”
“那娘再幫你好好找個，你中意的——”
“姨娘！”陳子安終于直白道：“子安的意思是，不想娶任何人。”
沈姨娘一怔：“不娶妻？你好好一個男兒，難道還想終身不娶不成！”
陳子安難為地轉過頭去，終于坦白道：“沒錯——我答應她了，終身不娶妻。”
沈姨娘起先沒能反應過來，腦子里轉了幾個彎，才知道那個“她”是誰，怫然變色地站起身來：
“胡鬧！我不準！”
陳子安知道沈姨娘不會同意此事，卻還是筆直地向沈姨娘跪了下去，求道：
“姨娘，你曾教我做人要知恩圖報，她屢次三番救我，兒子不能做背信棄義的負心人！我允諾她，要外放做官去，叫她和我一起，做我身邊唯一的女人，雖是沒有名分，卻也不會讓正妻磋磨她——”
沈姨娘幾乎要氣暈了過去：
“好好好！真是我教的好兒子！你要以身相許，你要做癡情守貞的男兒郎！但是天下人會怎么想，圣上會怎么想？只會覺得你神智昏聵，私德敗壞，不堪重用！兒啊，你的仕途才剛剛開始啊，難道便要為了這點子后院的事，毀了一輩子么！”
陳子安梗著脖子道：“怎會有娘親說的如此嚴重！首輔朱老年近五十了，還強娶尼姑為妾，圣上也不過是斥責幾句罷了——”
“那你也要先是首輔才行！你這樣沒根基的毛頭小子，若有這樣的名聲，這輩子可能做個八品知縣也就到頭了！”
“既如此，兒子也認了！”
沈姨娘氣血上涌，晃晃悠悠幾欲暈倒。
陳子安連忙站起身扶住了她：“姨娘仔細自己的身子，都是兒子的錯！”
沈姨娘拍了拍心口，看著陳子安，一字一句問道：“子安，如今對你來說，做官只是叫你可以和有情人相守的依仗么？你可還記得，當初為什么要入仕途么！”
陳子安一怔，突然不敢回答起來。
“回答我！”
陳子安艱難開口道：“為了救自己，更為了救萬民！”
“不錯！你七歲那年，跟隨你父親出游上香之時，看到城外餓死的難民，嚇得哇哇直哭。你哭著問我，為什么會有那么多人吃不上飯，穿不暖衣。姨娘告訴子安，是因為官者德不配位，貪墨錢款，才叫難民流離失所，餓死街頭。”
沈姨娘的話勾起了陳子安遙遠的回憶，陳子安一時有些恍惚，看著遠方道：“是，從那一日起，我便發誓，若有一天能入仕途，必將傾盡全力，讓天下百姓不再受饑寒之苦，不再流離失所。”
“你還記得便好！”沈姨娘欣慰道：“子安，做官不僅僅是為了自己，更是為了天下的百姓。你有才華，有能力，更有一顆為民請命的心。姨娘希望你能夠堅定自己的初心，不要被私情所牽絆。”
“姨娘，可我……”陳子安的聲音有些哽咽：“不想負了她。”
沈姨娘的話哽在胸口，突然調轉了話頭：“那你可有問過她是怎么想的呢？她可有真切說過，要和你私奔，舍棄眼下在陳府的一切，去做一個沒名沒分的侍妾？”
陳子安一怔，突然發覺，香薺好像從未正面回應過自己！
沈姨娘的心定了定，方才看著陳芷柔身邊最得力的金媽媽不在，她心中便有了些猜測，眼下便是印證的時候了。
她看著陳子安臉上變幻的神情，又循循善誘道：“既如此，不如你親自去問問她？若你們二人都執意如此，我便不再橫加阻攔，可好？”