夫君，夫君，你快給我把把脈啊！”
天剛亮，白雪兒一睜眼就迫不及待地拽住李逸央求著。
這些日子，她早晚都要纏著李逸診一次脈，期盼著又怕著那個結(jié)果。
李逸笑著將她攬入懷中，指尖搭上她纖細的手腕上，片刻后他臉上的神情微微一變。雖不明顯，但卻實實在在是喜脈的脈象！
“夫君，怎么樣？我是不是......還沒有懷上啊？”
白雪兒仰頭望他，一雙眸子亮得驚人，語氣里卻藏著幾分口是心非的期待。
李逸伸出手指輕輕戳了戳她的額頭，心里暗自笑道：
雪兒啊！你真是口是心非啊！前陣子天天盼著懷孕那么苦的藥湯都咬牙喝了好幾天，如今真懷上了，反倒又盼著自己沒懷孕了。
“恭喜你啊，雪兒！”李逸眉眼含笑，聲音里滿是欣喜。
“你和烏蘭一樣，都是喜脈！咱們這可是雙喜臨門，你們倆都要給夫君開枝散葉了！”
白雪兒一愣轉(zhuǎn)頭看向一旁的烏蘭，驚訝地問道：
“烏蘭，你也有喜了？”
烏蘭輕輕點頭，看向李逸的目光里盛滿了化不開的柔情。
其實就算李逸不說，秦心月，于巧倩和陳玉竹也早就看出了端倪。
這些日子，李逸對烏蘭和白雪兒的態(tài)度格外不同，自始至終都沒讓她們侍寢，這般反常的舉動稍加思索便能猜到緣由了，也就只有白雪兒這般大大咧咧的性子，半點沒往這方面想。
“好！這可是天大的喜事！”李逸朗聲笑道。
“今日夫君高興，給你們做好吃的！”
一聽到有好吃的，白雪兒瞬間來了精神，方才那點小糾結(jié)早就拋到九霄云外去了。
夫君天下第一重要！然后就是吃飯最重要！夫君都說了民以食為天嘛！
到了中午李逸果然露了一手，炸得金黃酥脆的肉丸子和外酥里嫩的小酥肉，惹得眾人贊不絕口。
豆子和白雪兒吃得最歡了嘴角都泛著油光，活脫脫兩個小饞貓。
張繡娘聽說白雪兒和烏蘭都懷上了，也是笑得合不攏嘴，她心里頭早就嘀咕過，李逸這么多媳婦總不能一個都懷不上吧？
若是那樣多半就是李逸的問題了，如今見白雪兒和烏蘭都有了喜，懸著的心總算是落了地。
“李逸，跟我回趟老房子看看，屋頂別被大雪壓壞了。”張繡娘起身說道。
“我去就行！”何鐵牛立刻自告奮勇。
誰知他話音剛落，旁邊的劉氏就用力拽了他一把。
“你拉我干啥？”何鐵牛一臉茫然。
劉氏連忙湊到他耳邊壓低聲音嘀咕了幾句，聽得何鐵牛老臉一紅，張繡娘的表情也有些不自然起來。
何鐵牛尷尬地撓了撓頭心虛地瞥了李逸一眼，干笑道：
“額.......我.....我還是不去了，我得回家看看我娘，對！給灶膛添點柴！”
豆子歪著小腦袋，看看三叔又看看娘，剛想開口問些什么，就瞧見姐姐正惡狠狠地瞪著自己！
他心里咯噔一下瞬間反應過來，趕緊低下頭，硬生生把到嘴邊的話憋了回去，差點又要挨娘的打了，還是少說話為妙！
另一邊，平陽郡.....
林平暗自慶幸，這場大雪的范圍只覆蓋了安平縣，臨縣和鹿縣一帶。
而他早在降雪之前就已經(jīng)離開了那片區(qū)域，后面的路雖也斷斷續(xù)續(xù)飄著小雪，卻絲毫沒影響他趕路。
遠遠望見平陽郡城的城門時，林平緊繃了一路的神經(jīng)終于松了下來。
“林護從，你這又是去哪奔波了？瞧你這風塵仆仆的樣子。”
城門口的兵卒和林平相熟，笑著和他打招呼。
“還能干什么啊！替我家大人辦事唄！差點就被大雪困在外面了。”
林平勒住馬韁，笑道：“先不說了啊，回頭我請你吃酒！”
“好說好說，不過下次該我請你了！”
林平甩了甩馬鞭，在清脆的馬蹄聲中馬車徑直駛?cè)氤莾?nèi)。
平陽郡雖是邊陲郡城，城池的規(guī)模卻在諸多郡城里名列前茅，城內(nèi)街道寬闊平整，屋舍建造得整齊有序，看著就覺得舒心。
瞧著林平此刻胡子拉碴面色憔悴的模樣，便知他這一路趕得有多辛苦，心里記掛著都吏大人還等著向郡守大人復命，他不敢耽擱，馬車直奔都吏大人的宅院而去。
“吁......”
“開門！快開門！”林平高聲喊道。
院內(nèi)的下人聽到動靜，連忙小跑著打開后院的門。
“喲！林護從回來了！”
下人幫忙將馬車牽進院子，林平跳下車叮囑道：
“這兩匹馬可是累壞了，好生喂些草料，仔細照看啊！”
“曉得！”下人連忙點頭應下。
“對了，車上的東西誰都不許碰啊！”林平又特意囑咐了一句。
另一邊，已有婢女快步跑去給周之棟報信了。
周之棟此刻正在書房看書，聽聞林平歸來連忙抬起頭。
算算日子，林平可是比他預想的晚了三四日，想來定是路上出了什么意外，耽擱了行程。
林平從馬車上抱下一個長條木盒，木料算不上名貴，盒身上雕刻的花紋不繁復卻精致細膩。
李逸心里清楚，未來很長一段時間里香皂的受眾都只能是大戶富戶和達官顯貴。
賣給這些人的東西自然要講究包裝嗎，制作統(tǒng)一的木盒印著簡約清晰的圖案，上面還刻著美顏堂三個字。
往后無論是香皂還是面膏，盒子上都要印上這個標記，權(quán)當是創(chuàng)立一個專屬的品牌。
“大人，我回來啦！”
人還在書房外，聲音就先一步傳了進去。
周之棟無奈地搖了搖頭，隨即就見林平推門而入，懷里還緊緊抱著個長木盒。
比起出發(fā)時林平清減了不少，臉上胡子拉碴，瞧著頗有些憔悴。
“快坐下，靠近炭盆暖暖身子。”周之棟指了指旁邊的矮凳。
林平坐下，搓了搓凍得發(fā)僵的手，解釋道：
“本可以早回來三四日的，可那香皂沒有現(xiàn)貨，我得等他們趕制出來才能帶回來，這就耽擱了幾日，差點被大雪封在路上啊。”
“香皂？”周之棟有些詫異。
林平點頭道：“哦！之前叫肥皂，可有人說那玩意兒塊頭太大，仔細聞還能嗅到淡淡的腥氣，所以他們又改良了配方，做成了現(xiàn)在的香皂。”
“大人！您之前的估算可有點保守了！這香皂在安平縣賣得供不應求，一塊能賣到五百錢呢！”
周之棟皺起眉頭：“五百錢！這么貴？那你是怎么和他們談的？”
林平咧嘴一笑：“我按二百錢一塊的價格買的，我說這是大人您要的東西，他們原本都不肯收錢，是我堅持要給，總不能讓人家賠錢不是？”
周之棟滿意地點點頭：“如此處置，倒是穩(wěn)妥。”
林平連忙起身，將懷里的長木盒放到周之棟的書桌上，小心翼翼地掀開盒蓋。
周之棟低頭看去，里面整整齊齊碼著一個個方方正正的小木盒。
“美.....顏.....堂”
他輕聲念出盒子上的字，忍不住笑道：
“這名字倒是有點意思，明擺著就是賣給大戶人家女眷的。”
“這里面一共有多少盒？”
“十塊香皂還有十盒面膏，面膏是他們額外送的。”林平回道。
“面膏？何物？”
“就是洗完臉擦的，擦完香香的，能讓女人的皮膚更細膩漂亮。”
林平說著又從懷里掏出六個小木盒，擺在周之棟面前：“大人，這里是三塊香皂和三盒面膏，是屬下孝敬大人您的。”
若是先前不知香皂的價值，周之棟或許就收下了，可如今曉得這東西如此金貴，他卻是萬萬不能要的。
“這東西太貴重！我不能收。”周之棟伸手將木盒推了回去。
林平連忙又推了過來笑著說：“大人，這您可真得收下。”
見周之棟投來詢問的目光，林平便將自己和王金石和李逸結(jié)拜的事情，以及對方委托他代為售賣一百塊香皂的事，一五一十地說了出來。
“所以啊大人，您對我有知遇之恩，這不是屬下賄賂您是孝敬主母她們的，主母她們用著好了和別家夫人娘子們提一句，我這生意不就找上門了嘛！”
周之棟微微蹙眉，叮囑道：“你雖是我的仆從，卻也算是吃官家飯的人，行事最好不要太過張揚。”
林平連連點頭：“大人放心，屬下心里有數(shù)！”
周之棟看著他一臉懇切的模樣，忍不住輕笑一聲：
“你這小子，還說自己有數(shù)？”
林平撓了撓下巴有些尷尬：“大人，您就收下吧！您不收，我這心里不安生啊！”
周之棟這才不再推辭：“好吧，那我就卻之不恭了，你這小子帶回來一百塊香皂，一塊就能賺一百錢，往后啊我這小小都吏怕是比不上你這位林大財主了。”
“大人，您這就說笑了啊！我怎么能和大人比呢！”林平連忙擺手。
“對了大人，我還帶回來不少饅頭和包子，要不要給您留些？”
周之棟瞪了他一眼沒好氣地說：
“你說呢？上一次的肉包子大半被你小子給獨吞了，這次得多給我留些啊！”
林平哈哈大笑：“好說！這次我?guī)У枚啵认戮徒o您送到廚房去！”
周之棟不耐煩地揮揮手：“行了行了，速去！我得動身去郡守府了，等下順路送你回去。”
“多謝大人！能跟著大人這樣體恤下屬的上官，真是我林平的福氣！”林平連忙拱手道謝。
周之棟迅速換好官服，抱著那個長木盒去了后院，林平也手腳麻利地將車上的饅頭和包子搬到廚房，隨后便登上馬車等候周之棟出發(fā)。
駕車的是家里的下人，一路趕著馬車先將林平送回了家，才直奔郡守府而去。
“小妹！小妹！快出來幫忙！”
林平站在自家院門口扯開嗓子大喊，院內(nèi)傳來一陣細碎的腳步聲，緊接著院門吱呀一聲被打開。
看到兄長風塵仆仆地站在門外，林菀臉上瞬間綻放出欣喜的笑容：
“哥！你可算回來了！娘還天天念叨，生怕你被大雪困在路上呢！”
她目光一掃落在地上的幾個長條木盒上，好奇地問道：
“唉？這些都是什么呀？”
“都是好東西！”林平神秘一笑。
“你先幫我把這些饅頭和包子搬進屋里。”
一聽是饅頭和包子林菀的眼睛瞬間亮了，上次兄長帶回來的肉包子和饅頭，味道好得讓她念念不忘，那可是郡城里都吃不到的美味。
“娘！兄長來了！”林菀一邊搬東西，一邊朝屋里喊。
林母聞聲從屋里走出來，看到兒子胡子拉碴一臉疲憊的模樣，心疼地直皺眉：
“唉，你這一出去就是二十日，快進屋歇歇，喝口熱水暖暖身子。”
她的目光落在林平懷里的木盒上，忍不住問道：“你懷里抱的是啥兒？”
林平故作神秘地眨了眨眼：“進屋再說，保證給你們一個驚喜！”
“小妹，快把饅頭和包子熱上幾個，我快餓死了！”
“好嘞！你先進屋歇著，馬上就好！”
林母很少見林平笑得這般開懷，忍不住笑道：“看你這眉飛色舞的樣子，準是遇上什么好事了吧？”
“那是自然！”林平得意揚頭。
“小妹，弄好了趕緊進來，我有天大的好消息要跟你們說！”
“哎！馬上就好！”
林菀麻利地往鍋里添了水，放上籠屜將饅頭和包子擺進去，生上火后便迫不及待地跑進了屋。
“我來了我來了！哥你快說，是什么好消息？”
林平拍了拍懷里的木盒，笑得一臉燦爛：“這里面裝的......可是能讓咱們以后過上好日子的寶貝！香皂！”
“香皂？”
林母和林菀異口同聲，滿臉的疑惑，她們還從沒聽過這個名字。
林平打開木盒，取出一塊香皂遞了過去：
“你們聞聞！這香皂能洗手，洗臉，洗頭發(fā)，還能用來沐浴！”
“我這次出門，就是奉郡守大人的命令去買這東西的。”
他壓低聲音神神秘秘地補充道：“你們可千萬別出去亂說啊！郡守大人府上的幾位夫人，差點為了這東西吵起來，你就說它好不好用吧！”
林平隨即將自己和王金石和李逸結(jié)拜的事，以及對方托付他在郡城售賣香皂，日后還要開酒肆的計劃，一五一十地講給母女二人聽。
“啥？”林菀驚得眼睛都瞪大了。
“賣這么一小塊香皂，你就能賺一百錢？那這一盒子賣完，得賺多少錢啊！”
林平笑道：“所以說，咱們的好日子就要來了！等賺了錢，我就給娘買個婢女伺候起居，再給小妹你尋一戶好人家，風風光光地嫁出去！”
林母滿心歡喜卻也不忘叮囑道：“平兒，你可得穩(wěn)當些做事，莫要辜負了兩位義兄的信任！”
“娘，你放心！我心里有數(shù)！”林平拍著胸脯保證。
他摸了摸餓得咕咕叫的肚子，催促道：“小妹，饅頭和包子該熱好了吧？我都快餓扁了！”
“哦！我去瞧瞧！”
......
另一邊，馬蹄聲噠噠作響，周之棟的馬車穩(wěn)穩(wěn)停在了郡守府門外。
“主人，到了！”
駕車的下人掀開車簾，周之棟抱著木盒起身下了馬車。
剛走進郡守府大門，門口的衙役就快步往里跑去通報。
這郡守府分為前院和后院，是官署與宅邸合二為一的格局，前院用來處理公務，后院則是郡守的私宅，家眷仆從都住在里面，中間有一道二門隔開外人等閑不得入內(nèi)。
各縣的縣衙也是如此，有的分前后院，有的則分東西院。
郡守孫浩然，此刻正在內(nèi)堂書房翻看驛站剛送來的文書，文書上寫得明明白白，圣上已然采納了左相的建議，準備設立鹽官，與鐵官合稱鹽鐵官。
新政文書已經(jīng)下達，各郡縣需提前做好準備，明年開春便要徹底推行這一政令。
孫浩然放下手中的文書習慣性地捏了捏眉心。
算算日子，林平去安平縣也有些時日，按說早該回來了，莫非被大雪困在了路上？
“報！郡守大人，周都吏到了！”衙役的聲音在門外響起。
孫浩然聽聞，臉上露出一絲喜色，沉聲回道：“讓他直接進來。”
“是！”
片刻之后，就聽到周之棟的聲音在門外響起：
“下官周之棟，拜見大人！”
“進來”
周之棟推門而入，夾帶進來的寒風吹得炭盆里的木炭噼啪作響，火光瞬間變得通紅透亮......