吱嘎.......吱嘎......
車輪碾在路面上的轆轤聲連綿不絕，四輛馬車在平整的官路上緩緩前行。
領頭那輛馬車的車轅旁，端坐的正是趕車人林平，腰間挎著刀左手拿著跟馬鞭。
昨日正午，王金石就已經策馬返回平陽郡城，他將李逸所言原原本本告知林平。
林平聽完知曉了問題嚴重性，當即趕往郡守府求見主母孔氏。
孔氏聽林平所言，便覺自家女兒的癥狀分明就是這相思癥，既然如此，為了女兒她決意做主成全二人的這段姻緣。
林平雖出身寒微，但至少品性端正，且對自家女兒更是一片赤誠真心，事關女兒性命孔氏也不愿做那棒打鴛鴦之事，故而她瞞著自家夫君，趁白日孫浩然處理公務的空隙，悄悄出城而去。
“大人！主母帶著大小姐，隨林平他們出城了！”
孫浩然的貼身護衛在馬車駛離城門后，沒多久，就來到了郡守府稟報。
孫浩然放下手中的文書，發出一聲悠長的輕嘆：
“唉.....罷了，由他們去吧，你也即刻動身前往安平縣城，查探鹽官劉沐失蹤一事，我總覺此事透著蹊蹺。”
孫浩然用指尖輕叩案幾，眉頭微微皺起：“即便再是紈绔，他這般分寸也該有才是，怎能玩忽職守十幾日。”
“是，大人！”
護衛領命退下，堂內恢復寂靜。
孫浩然獨坐案前，失神良久，眼底翻涌著無人知曉的思緒。
另一邊，馬車穩穩前行.......
車廂內的孫倩柔能清晰感受到車身輕微的搖晃，她的身子依舊虛弱無力，卻心神激蕩，因為在車簾之外便是她朝思暮想的人。
“小姐，您感覺如何啊？若是感覺到不適，可一定要說呀！”
翠兒守在一旁，目光緊盯著孫倩柔的臉色。
雖說小姐清瘦虛弱模樣沒有變化，但那雙往日黯淡無光的眼眸此刻卻是終于有亮光，翠兒一眼便看出，小姐此刻的心情是極好的。
后面的馬車裝潢得稍顯華貴，主母孔氏與兩名婢女端坐其中，再往后的兩輛，一輛載滿了吃穿用度的物資，最后一輛則坐著隨行的五名護從。
隨行的護從人數雖不多，卻個個身懷武藝，實力皆不遜于林平，真遇上不知深淺的劫匪，動起手來倒霉的還未必是誰。
大荒村這邊......
確認這玉米已經到了可以煮著吃的程度，李逸便帶著眾人往地里去掰玉米，按人頭均分，每人兩根，一算便是六百多根。
正午時分，李逸家的院子里，濃郁的玉米香氣四下彌漫，甜糯的氣息勾得人食指大動。
“夫君！好了沒？”
“夫君！玉米熟了嗎？”
“夫君！”
“夫君......”
白雪兒自打聞到香味，肚子里的小家伙便不安分起來，小饞蟲似的在腹中拳打腳踢，時不時在她隆起的肚皮上頂出一個清晰的小拳頭印和腳印。
“玉竹！你快看，他又踢我！”
“這么淘氣，定是個男孩！”
陳玉竹伸手輕觸，指尖剛碰到那小拳頭，便被小家伙飛快地縮了回去。
“三叔！好了沒？”
豆子和大丫蹲在灶臺邊，眼睛死死盯著鍋里，時不時伸手幫著翻一翻底下的木柴。
這段時日吃得好，豆子和大丫早已不是當初那副瘦瘦小小的模樣，兩人都跟拔節的竹子似的，飛快地長著身子。
“別急別急，我瞧瞧！”
李逸掀開鍋蓋，隨手撈出一根玉米查看。
豆子，大丫，白雪兒，陳玉竹，四雙眼睛瞬間鎖定在那根黃白相間，裹著水汽的玉米上。
李逸對著玉米吹了吹熱氣，張嘴便啃下一大口，熟悉的香甜味道在口腔中蔓延開來。
“嗯！熟了！能吃了！”
李逸又接連撈出幾根看著品相不錯的玉米放進木盆，看向他們叮囑道：
“這剛出鍋還很燙的，吃的時候可慢著點啊，尤其是你雪兒！”
“我知道了，夫君！”白雪兒看都沒看李逸一眼，始終盯著盆里的玉米。
“繡娘，心月，倩兒，你們都過來嘗嘗鮮！”
李逸招呼著屋里的人出來，然后端了滿滿一木盆玉米往工棚走去。
天氣轉暖后，葛布銷量一路看漲，尤其是李逸家這種織得細密柔順的葛布，更是供不應求。
吳老板為此收了大批葛藤送來，然后每隔七八天便來收一次布。
這種優質葛布售賣得好，安平縣城內其他布行的葛布只得降價拋售，即便如此仍有不少人專挑吳記和王記的葛布購買，輕薄不透，上身又舒服。
老吳做生意頗有一套，為人也誠信，即便銷量火爆也沒隨意漲價，只是借著葛布吸引客流，讓店里其他布料也跟著多賣了不少。
隨著女工們手藝越發熟練，紡線和織布的速度都大幅地提升，李逸也適時調整了女工們的工錢制度，推行按勞分配，能者多勞，多勞多得。
這一下，女工們的干活熱情被徹底調動起來，工作效率大大提升。
像小花寡婦這般手藝好的，每七八日結算下來，平均一天能賺二十五錢工錢，手慢些的也能賺十五錢，比那些下苦力的男人們賺的還多，如此算下來一個月所賺到工錢，甚至比在衙門里當差的人賺的還多。
榆木村的寡婦們，如今個個都和青鳥衛的兵卒走得近，等房子修繕好，他們便要一同過日子的，所以每個人都干勁兒十足。
“大家先放下手里的活，洗洗手，都來嘗嘗這玉米！”
李逸剛走進工棚，墨節瑾和趙素馨便連忙起身迎了上來。
墨節瑾接過木盆，嗅著鼻尖縈繞著甜香驚喜說道：
“夫君，這玉米聞著就好香啊！”
趙素馨淺笑著打趣：“我在這邊，都聽見雪兒隔著老遠嚷嚷餓了呢。”
“天琪姑娘，琳兒姑娘，明瑜，你們也都來嘗嘗！”
見墨家姐妹全都上前，其它女工們也紛紛圍了上來。
“多謝李村正！”
“還是李村正好，有好東西總想著咱們！”
玉米分到每個人手中，眾人啃得不亦樂乎。
“這玉米香甜軟糯，真是好東西！”墨天琪贊不絕口。
墨節瑾也連連點頭：“夫君，這玉米太好吃了，之前的那個土豆吃著也不錯”
院子里的白雪兒等人也一個個贊不絕口，只覺這玉米的味道和平日里吃的粟米，小麥截然不同，是別有一番風味。
白雪兒吃得顧不上說話，活脫脫像只圓滾滾的花栗鼠，一口氣啃完兩根，正要拿起第三根時，眉頭突然緊緊皺起！
“哎呦呦......我肚子好疼啊！”
烏蘭和張繡娘就在她身旁，見狀連忙湊過來問道：
“雪兒，怎么個疼法？是一陣陣的嗎？”
“我也說不上來啊，就是特別疼！嘶......哎呦！”
“繡娘姐，雪兒這怕是要生了吧？我當初生娃，就是這般疼的！”烏蘭看向張繡娘問道。
張繡娘點頭附和：“嗯，八成是要生了，快去找當家的吧！”
豆子像接收到軍令的小士兵，一溜小跑沖了出去，大聲喊道：
“三叔！小嬸嬸要生了！三叔！三叔！”
工棚里的眾人正笑著吃玉米，聽到豆子的喊聲，齊齊朝著窗外望去。
“雪兒要生了？”墨節瑾又驚又喜。
墨志琳略一思索笑道：“算算日子的話，也該到了！”
“走，琳兒，跟我過去看看！”
李逸忙帶著墨志琳快步走出工棚，往院子趕去。
見到李逸趕來，白雪兒強忍著疼痛，虎著小臉故作堅強：
“夫君！我肚子疼！是不是要生了呀？”
李逸走上前，輕輕拍著她的手背安撫：“沒事沒事，這么多人陪著你呢，別怕啊。”
等確認白雪兒已是宮縮發動的狀態，李逸和墨志琳立刻開始準備接生事宜。
于巧倩取出李逸提前做好的嬰兒床，鋪好柔軟的小被褥，眾人都幫著有條不紊地忙碌著。
白雪兒開指的速度極快，不像烏蘭當初還能有吃飯的間隙。
許是肚子里的小家伙太過急切想見爹娘，發動的攻勢格外猛烈，她只用了烏蘭生產是三分之一的時間就完成了開指，開到六指時羊水便破了。
院外.....圍了不少聞訊趕來的女工，手里還攥著沒吃完的玉米，一邊小聲議論，一邊焦急地等著消息。
白雪兒躺在產床上，李逸在一旁不停安撫，幫她緩解緊張。
張繡娘雖已孕肚很明顯，卻依舊守在旁邊，陪著白雪兒說話分散注意力。
哇.......
一聲響亮的嬰兒啼哭聲，瞬間傳遍了整個院子。
白雪兒一臉茫然，喘著氣問道：
“啊？夫君，我這就生出來了？”
李逸看著她汗濕的額發，笑著打趣：
“那是因為我們雪兒厲害，生孩子都比別人利索啊！”
張繡娘也跟著笑道：“還是夫君懂得法子，按著你說的來確實省力不少，說起來，夫君這接生的本事，倒像是天天練過似的。”
李逸眼角一抽.....
“夫君，是男孩還是女孩啊？”緩過勁來的白雪兒連忙追問。
墨志琳將嬰兒包好抱著過來，笑著說：
“雪兒，是個虎頭虎腦的男孩呢！”
聽到是男孩，白雪兒眉眼彎彎：
“真的是男孩兒！夫君，名字我都想好了，就叫李白！”
李逸嘴角又是一抽：“呃.....真要叫李白？”
墨志琳在一旁幫腔：“我覺得這名字挺好聽的啊，叫著也順口！”
李逸只得干笑兩聲：“行！那就叫李白吧。”
他轉身對張繡娘吩咐：“繡娘，你出去跟大家說一聲，母子平安！”
張繡娘推門而出，對著院里的眾人笑道：
“生了生了，雪兒生了，是個大胖小子！”
烏蘭湊上前一臉疑惑：“怎么雪兒生得這么快？我當初可是折騰了好久。”
陳玉竹笑著打趣：“你生的是兩個呀，能一樣嗎？你還想多快呀？”
眾人聞言哈哈大笑。
上次烏蘭生娃請大家吃了肉，這次借著嘗玉米的由頭，白雪兒生產也省了一頓宴席。
李逸心中一塊大石落地，在他看來無論男孩女孩，能母子平安便是最大的好事。
看著白雪兒和烏蘭都有了孩子，陳玉竹心里不免有些后悔，明明那段時間夫君常寵幸她，是她自己不爭氣總想推脫，如今夫君越發忙碌，晚上也難得讓她們侍寢，這般下去，她不知要等到何時才能懷上。
張繡娘和秦心月此刻正處于胎兒快速生長的階段，肚子一天比一天大，不過二人一個常年勞作，一個自幼習武，身形依舊靈便毫無笨拙之感，張繡娘甚至還挺著孕肚幫襯著干活。
李逸略一沉思，想著王金石此刻該已抵達郡城，林平大概率也在趕來的路上了，有些準備必須提前做好。
河道那邊的荒地上，已經搭建起好幾棟小木屋，這幾日他便會讓林青鳥他們搬到那邊去，再把張繡娘家的屋子好好修繕一番，至少要弄得干凈整潔。
而考慮到可能還會有其他人跟著一起過來，還得再準備出一棟房子，另外林平的院子和屋子也得抓緊動工。
李逸自家的磚瓦房，主體磚墻已經砌好，他臨時改了房屋排列，不再設什么東西廂房，而是四棟房子并排建造，不分主次，格局和空間大小幾乎一致，每棟約莫八十平米。
雖說如今這些媳婦和準媳婦們相處的融洽，沒半點爭風吃醋的苗頭，但難保日后有人會覺得他偏心，不如一開始便一碗水端平，做個端平大師。
兩邊的兩間房子，客廳稍小些，沒預留餐廳位置，設一主兩次臥，中間的兩間則有更大的客廳，留出足夠一大家人一起吃飯的空間。
火炕現在已經全部搭建完畢，未來半個月內便能完成房頂和窗戶的安裝，等到冬日寒冬來臨，便能順利入駐。
除此之外，李逸還有件核心事要優先忙活。
他的小鐵匠鋪，也該正式開工了。
木炭和焦炭一應俱全，王金石之前從各處搜集來的鐵料也積攢了不少，足夠打造一批采礦和采煤的礦鎬。
就在白雪兒產子后的第三天，實習鐵匠李逸正式上線。
一進入專屬的鐵匠鋪，叮叮當當的打鐵聲便從早上一直響到晚上，雖說腦海中早已儲備了各種打鐵鍛造的基礎理論，但每開啟一項全新的生活技能，從零熟練度開始都是理論與身體磨合相融的過程。
故而前期李逸格外耐心，即便出錯也不急躁，反復捶打和熔煉，但凡沒達到他要求的強度，便會重新熔煉重塑。
經過一整天的摸索積累經驗，在第二天上午，李逸終于鍛造出一個滿意的礦鎬，他將礦鎬的前后兩端浸入冷水中淬火，以此強化硬度。
之所以此做，而不是全部放入水中，是因為若通體用冷水淬火，雖能最大化提升硬度，卻容易導致脆裂。
而若是打造刀劍這類兵器，便需用鹽水或冷油淬火，這樣既能保證硬度又能兼顧韌性。
甚至可以采用分段淬火，先將兵器放入鹽水中淬第一遍，隨即迅速移入冷油中淬第二遍，如此便能在有限條件下，將兵器的硬度與韌性發揮到極致.......