許元的聲音在太極殿的穹頂下隆隆作響。
“打仗，講究個師出有名。”
“現在那拔婆跋摩既然主動來求援，那大唐就是王者之師，是去替天行道、撥亂反正的。”
“若是按照趙國公所言，派個使臣去扯皮，等使臣走到真臘，黃花菜都涼了。”
“一旦讓希瓦達塔穩住了真臘的局勢，收攏了軍心，大唐再想介入，那面對的就是一個鐵板一塊的王國。”
“到那時再想打，付出的代價將是現在的十倍、百倍。更重要的是……”
許元故意頓了頓，目光深邃如海。
“若是錯失了今日這個名正言順介入中南半島的良機，日后大唐再想對那片疆域進行統治，將會遇到無窮無盡的麻煩。”
“統治。”
這兩個字如同兩把鋒利的刀子，瞬間劃破了朝堂上的空氣。
李世民的身體猛地前傾，雙手死死抓住了龍椅的扶手，瞳孔在剎那間收縮成了針芒狀。
在歷朝歷代的認知里，對于嶺南以南的那些番邦，中原王朝一向采取的是羈縻之策，也就是名義上讓他們稱臣納貢，實際上由他們自己管自己。
哪怕是當初征服高句麗，也是因為高句麗屢次挑釁中原。而這中南半島，距離長安何止萬里。
李世民敏銳地抓住了許元話語中那毫不掩飾的野心，他的聲音微微下沉，帶著一股審視的意味。
“許元，你方才說，統治？”
“你的意思是，大唐此次出兵，并非只是為了扶持那個廢物拔婆跋摩上位。”
“而是要將那真臘國，將那整個中南半島，徹底納入我大唐的版圖，由朝廷直接派遣官員、駐扎軍隊來管轄。”
面對李世民那極具壓迫感的逼問，許元沒有半點退縮，他坦然地點了點頭。
“臣說的，正是統治。如臂使指的絕對統治。”
轟。
朝堂上再次炸開了鍋。有官員忍不住跳出來指責許元窮兵黷武，好大喜功。但許元看都沒看那人一眼，只是靜靜地看著李世民。
“王德。”
許元突然轉頭，沖著站在玉階旁的御前總管喊了一聲。
“去，把我之前呈遞給陛下、存放在御書房的那幅世界輿圖取來。要快。”
王德一愣，下意識地看向李世民。見李世民微微頷首，他立刻一溜煙地向殿后跑去。
不多時，幾名身強力壯的羽林衛扛著一幅巨大的羊皮卷軸走了進來，在王德的指揮下，將卷軸在太極殿中央的空地上緩緩鋪展開來。
這幅輿圖，是許元結合現代記憶與大唐現在掌握的水文圖親手繪制的。
上面不僅有大唐的疆域，更有極西之地、天竺、以及廣袤的海洋。
當這幅圖徹底展現在群臣面前時，所有人都被那超出他們認知范圍的世界廣闊度給震懾住了。
許元大步走到輿圖中央，半蹲下身，伸出手指，重重地按在了嶺南以南的那片狹長半島上。
“陛下請看，這里，就是真臘國所在的中南半島。”
“房相說得沒錯，這里地形崎嶇，瘴氣密布，以現在的眼光來看，確實是一片不毛之地。”
許元的手指沿著半島的輪廓一路向下劃動，最終，死死地釘在了半島最南端的一個不起眼的海峽節點上。
那里，在后世被稱作馬六甲海峽，被稱作新加坡港。
“但陛下，若是將目光從陸地轉向海洋，這片中南半島，就是我大唐南部疆域最致命、也是最重要的一片領土。”
許元緩緩站起身，目光如炬，聲音中帶著一股前所未有的狂熱與篤定。
“隨著大唐高壓煉鋼的成熟，造船業必將迎來天翻地覆的革新。”
“未來，大唐的艦隊將橫跨大洋，大唐的商船將載滿絲綢、瓷器、茶葉，駛向天竺，駛向更遙遠的西方。”
“而大唐所需要的海外香料、寶石、以及各種珍稀礦產，也將通過海路源源不斷地運回國內。”
“這是一條由黃金和白銀鋪就的海上大動脈，其財富的體量，將遠遠超越陸地上的絲綢之路。”
許元抬起手，指向那個關鍵的節點。
“而臣手指按住的這個地方，這個海峽的隘口，就是這條海上大動脈的咽喉。”
“由于洋流和季風的限制，未來世界上任何一艘想要從西方、從天竺進入我大唐海域的遠洋船只，無論是商船還是戰艦，都必須、也只能從這個隘口經過。”
整個太極殿死一般的寂靜，只有許元那擲地有聲的話語在回蕩。
“陛下，這不僅是一處港口，這是一條真正的生命線。它就像是扼守著西域諸國的玉門關一樣。”
“誰掌控了這個隘口，誰就扼住了未來全球海洋貿易的咽喉，誰就掌握了天下財富的分配權。”
許元深吸了一口冰冷的空氣，目光直逼李世民那已經因極度震撼而微微放大的眼眸。
“大唐若是想做這天下萬邦真正的共主，若是想讓大唐的工業命脈不受任何人的威脅，這中南半島，大唐就必須不惜一切代價拿下來，必須將其死死地捏在自己手里。”
“拔婆跋摩的求援，不過是一個敲門磚。大唐出兵，扶他上位是假，趁機陳兵中南半島，掌控這個未來世界最重要的遠洋航道隘口，才是臣所謀劃的萬世基業。”
許元一甩寬大的袍袖，聲音如金石交擊。
“沒有路，薛仁貴的火藥能炸開吐蕃的雪山，就一樣能炸開嶺南的密林。”
“瘴氣毒蟲，臣自會提供預防之法。”
“大唐的玄甲軍，不能只在平原上縱橫，這南方的叢林，也將成為他們踏平天下的墊腳石。”
“請陛下早做決斷，立刻發兵真臘。”
風停了。
太極殿內，文武百官仿佛被施了定身法，皆是目瞪口呆地看著站在輿圖中央的許元。
長孫無忌張了張嘴，卻發現自己半句反駁的話都說不出來。
他那引以為傲的治國理政之術，在許元這幅放眼全球、著眼于百年甚至千年之后的宏大戰略版圖面前，顯得如此的蒼白和局限。
玉門關。
生命線。
這兩個詞如同重錘一般，狠狠地砸在李世民的心頭。
作為一生戎馬、骨子里流淌著擴張血液的天可汗，他太清楚一個如同玉門關般的戰略咽喉對于帝國意味著什么。