這么晚了，怎么還沒睡？”
許元解下大氅，扔給一旁的侍女月兒，自己在火盆邊烤了烤手。
“睡不著?！?br/>高璇走過來，替許元倒了一杯熱茶，那雙仿佛藏著星辰的眸子里帶著一絲憂慮。
“東西都收拾好了，明日……真的就要走了嗎？”
雖然早就知道要出征，但事到臨頭，那種離別的愁緒依舊讓人心里堵得慌。
特別是對于她們來說，西域苦寒，戰場兇險，這一去，不知歸期。
許元接過茶杯喝了一口，暖流順著喉嚨流下，驅散了身上的酒氣。他看著三張充滿關切的臉龐，笑了笑：
“放心吧，沒你們想的那么嚴重?！?br/>“這次西征，雖然說是五十萬大軍對陣吐蕃和西突厥，看起來兇險萬分。但咱們手里有底牌。”
他指了指門外的方向，眼中閃過一絲自信的光芒。
“火藥，強弩，還有那些讓杜遠從海外弄來的好東西。這一仗，咱們不打呆仗，不打死仗。”
“只要熬過了這個冬天，等明年開春，冰雪消融，那就是我們反擊的時候?！?br/>“時間不會太久?！?br/>許元伸手握住李明達有些冰涼的小手，柔聲道：
“兕兒，你身子骨弱，這次去長田縣是作為后方調度，不用跟著大軍受凍。若是覺得悶了，或者身子不舒服，隨時可以回長安，長田縣離這兒也就半天的路程。”
“我不回?！?br/>李明達反手握緊了許元的手，那張清麗的臉上透著一股子倔強，那是李世民血脈里流淌的傲氣。
“你去哪兒，我就去哪兒。我是大唐的公主，也是你的……你的妻子。哪怕不能上陣殺敵，我也要離你最近的地方，看著你得勝歸來?！?br/>“我也是?！?br/>洛夕收刀入鞘，言簡意賅，眼神卻堅定如鐵。
高璇沒有說話，只是默默地走過來，靠在許元的身邊。她的家國已滅，如今許元就是她唯一的依靠，也是她唯一的家。
看著這三個女子，許元心中涌起一股暖流，也涌起一股豪氣。
為了她們，為了這大唐的盛世，這一仗，必須贏，而且要贏得漂亮！
……
次日。
冬月初五。
天剛蒙蒙亮，長安城外的寒風呼嘯，卷起地上的積雪，打在臉上如同刀割一般。
但這刺骨的寒風，卻吹不散城外那沖天的肅殺之氣。
五萬大軍，整整齊齊地排列在渭水河畔的校場之上。
并沒有彩旗招展的喧鬧，也沒有鑼鼓喧天的嘈雜。
只有死一般的寂靜。
五萬名身穿新式棉甲的大唐府兵，如同五萬尊沉默的雕塑，任憑風雪拍打在臉上，連眼睛都不眨一下。他們呼出的白氣，在頭頂匯聚成一片云霧，仿佛連蒼天都要為之變色。
這就是大唐的精銳。
這就是即將隨許元遠征西域的虎狼之師。
“陛下駕到——！”
隨著王德一聲尖銳的高喊，遠處黃羅傘蓋緩緩移來。
李世民一身金甲，外罩明黃披風，騎著那匹神駿的特勒驃，在一眾文武大臣的簇擁下，登上了高臺。
今日的李世民，沒有了平日里在朝堂上的那種深沉，取而代之的是一位馬上皇帝的霸氣與威嚴。他的目光掃過臺下的五萬將士，眼中滿是驕傲。
許元一身銀甲，腰懸橫刀，大步走上高臺。
他沒有戴頭盔，任由寒風吹亂他的發絲。那張年輕卻堅毅的臉龐，此刻顯得格外冷峻。
“臣，許元，參見陛下！”
許元單膝跪地，甲葉碰撞，發出一聲清脆的金屬撞擊聲。
“起！”
李世民大步上前，親自扶起許元，那雙大有力的大手重重地拍了拍許元的肩膀，聲音洪亮，借著風勢傳遍全場：
“許元聽旨！”
“臣在！”
王德立刻捧出一卷明黃色的圣旨，展開宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：吐蕃蠻夷，背信棄義，聯結西突厥，犯我邊疆，殺我子民。朕心甚痛，必討之！特封涇陽縣侯許元，為隴右道行軍大總管，征西大將軍！總領隴右道、關內道凡五十三州兵馬錢糧調度！”
“凡軍中之事，皆可先斬后奏！凡違抗軍令者，皆可立斬不饒！”
“賜尚方寶劍，代天巡狩！”
“欽此！”
這一道圣旨，分量重如泰山。
不僅僅是兵權，更是財權、行政權，甚至是生殺大權！
將整個西北的半壁江山，都交到了許元這個二十出頭的年輕人手中。這是何等的信任，又是何等的魄力！
臺下的文武百官雖然早有預料，但此刻聽到這道旨意，依然忍不住心中震顫。
房玄齡站在李世民身后，看著那個挺拔的背影，撫須暗嘆：大唐，終究是年輕人的天下了。
許元雙手高舉，接過圣旨和尚方寶劍，高聲道：
“臣，領旨！必不負陛下重托！”
“哈哈哈……”
李世民大笑一聲，拔出腰間天子劍，直指蒼穹：
“大唐的兒郎們！”
“此去西域，路途遙遠，風雪漫天！告訴朕，你們怕嗎？！”
“不怕！不怕！不怕！”
五萬將士齊聲怒吼，聲浪滾滾，震碎了漫天的風雪。
“告訴朕，若是遇上吐蕃賊寇，該當如何？！”
“殺！殺！殺！”
殺氣沖天而起，連渭河的水仿佛都在這一刻沸騰了。
儀式結束，大軍開拔。
許元翻身上馬，就在即將揮鞭之際，房玄齡和長孫無忌聯袂走到了馬前。
房玄齡裹著厚厚的裘皮，臉色有些發青，顯然是凍得不輕，但他依然緊緊抓著馬韁，語重心長地說道：
“許元，戰場之上，刀劍無眼。你是三軍主帥，切記不可逞匹夫之勇。凡事不必事事親為，你活著，就是對我大唐最大的功勞?！?br/>許元心中感動，在馬上抱拳。
“梁國公放心，小侄惜命得很?！?br/>一旁的長孫無忌則是看了一眼跟在許元身后、穿著一身普通校尉鎧甲的長孫渙，然后轉頭對著許元拱手一禮，神色鄭重：
“許大總管，一切……就拜托了?！?br/>沒有多余的話。
但這一禮，包含了一個父親的期盼，也包含了一個盟友的承諾。
許元微微頷首，目光越過兩人，看向不遠處的高臺。那里，李世民正站在風雪中，目光深邃地望著他。