時(shí)間在沉重的喘息和忙碌的包扎中緩緩流逝。
等到了晚上，一輪清冷的殘?jiān)聮焐狭艘晾绾庸鹊囊箍铡?br/>慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)終于徹底安靜了下來(lái)。只有冷風(fēng)穿過(guò)河谷時(shí)發(fā)出的凄厲呼嘯聲，像是在為戰(zhàn)死的亡魂招魂。
經(jīng)過(guò)了半個(gè)下午和整個(gè)晚上的休整，吃上了熱飯、包扎了傷口的大唐將士們，體力終于恢復(fù)了幾分元?dú)狻?br/>營(yíng)地里星星點(diǎn)點(diǎn)的篝火燃燒著，雖然氣氛依舊壓抑，但那種瀕臨崩潰的絕望感已經(jīng)退去。
許元換下了一身沉重的重甲，只穿著一件單薄的中衣，披著一件黑色大氅。
他的傷口已經(jīng)處理過(guò)，只是臉色依舊因?yàn)闃O度疲勞而顯得有些蒼白。
他沒有留在溫暖的帥帳中休息，而是帶著張羽、方云世等幾名將領(lǐng)，趁著夜色，登上了伊犁河谷上方的一處高地。
寒風(fēng)凜冽，吹得許元的大氅獵獵作響。
他站在懸崖邊緣，目光深沉地俯瞰著下方。
借著月光和下方星星點(diǎn)點(diǎn)的火把光芒，可以清晰地看到。
無(wú)論是大唐這邊，還是大食那邊，都有無(wú)數(shù)的士兵正打著火把，在布滿彈坑和殘骸的戰(zhàn)場(chǎng)上忙碌著。
雙方很有默契地沒有再放冷箭，而是在各自的區(qū)域內(nèi)，沉默地收攏著同袍的尸體。
更遠(yuǎn)處的伊犁河，在月光的映照下，泛著一種詭異而濃稠的暗紅色。
那是幾十萬(wàn)人的鮮血匯聚在一起，將這條孕育了西域無(wú)數(shù)生命的河流，徹底染成了血色的死河。
水流拍打在岸邊的巖石上，發(fā)出嘩啦嘩啦的聲音，聽在許元耳中，卻像極了戰(zhàn)死將士們不甘的哀嚎。
許元負(fù)手而立，夜風(fēng)吹在臉上刀割一般的疼，但他的心里卻比這寒風(fēng)還要不是滋味。
這場(chǎng)仗，打贏了嗎？
從戰(zhàn)略上講，他用十幾萬(wàn)兵力，憑借新式火器和極端的戰(zhàn)術(shù)，硬生生擊潰了穆罕維汗八十萬(wàn)鐵騎的正面圍剿。
逼得這位不可一世的大食統(tǒng)帥退守河谷，確實(shí)是前無(wú)古人的大勝。
但若是看著下方那堆積如山的尸體，這勝字，又顯得如此沉重。
就在這時(shí)，兼管軍中各項(xiàng)統(tǒng)計(jì)的周元，手里拿著一卷厚厚的冊(cè)子，腳步沉重地走到了許元的身后。
“王爺，各營(yíng)的戰(zhàn)損，剛剛統(tǒng)計(jì)出來(lái)了。”
周元的聲音極度沙啞，甚至帶著一絲不易察覺的戰(zhàn)栗。
周圍的張羽等人立刻轉(zhuǎn)過(guò)頭，呼吸都不由自主地放輕了。
許元沒有回頭，依舊死死盯著下方的血河，冷冷地吐出一個(gè)字。
“念。”
周元深吸了一口冰冷的空氣，借著微弱的火折子光芒，低頭看向手中的冊(cè)子。
“此戰(zhàn)，歷時(shí)一天一夜，經(jīng)過(guò)前軍抗擊、中軍突防、落雁坡阻擊以及最后的中路穿透戰(zhàn)。”
“大唐鎮(zhèn)倭軍、西域重騎兵、神機(jī)營(yíng)以及各路輔軍，總計(jì)……戰(zhàn)死四萬(wàn)一千三百余人。”
這個(gè)數(shù)字一出，高地上的空氣仿佛瞬間凝固了。
四萬(wàn)人。
這意味著每十個(gè)參戰(zhàn)的大唐士兵里，就有三個(gè)人永遠(yuǎn)地留在了這片異國(guó)他鄉(xiāng)的土地上。這還只是直接戰(zhàn)死的數(shù)字。
“重傷致殘、無(wú)法再上陣者，兩萬(wàn)兩千人。輕傷者，幾乎人人帶傷，無(wú)計(jì)其數(shù)。”
周元念到這里，手都在微微發(fā)抖。
十幾萬(wàn)大軍，打完了這一仗，還能完整站著拿兵器的，已經(jīng)不足一半了。
許元的身體猛地僵硬了一下，但他依然沒有說(shuō)話，只是背在身后的雙手死死地攥成了拳頭，指甲深深地陷入了肉里。
然而，周元的匯報(bào)并沒有結(jié)束。
他翻到了冊(cè)子的最后一頁(yè)，看著上面的記錄，眼眶瞬間紅了，喉嚨里仿佛堵了一塊燃燒的煤炭，怎么也發(fā)不出聲音。
“怎么不念了？接著念。”
許元察覺到了異樣，終于轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如炬地盯著周元。
周元抬起頭，兩行濁淚順著滿是灰塵的臉頰滑落，他撲通一聲單膝跪倒在地，聲音凄厲地嘶吼道。
“王爺……長(zhǎng)田縣……那五千名自愿隨軍出征的長(zhǎng)田老兵……”
“建制打空了。”
許元的心臟猛地一縮，只覺得耳邊嗡的一聲巨響。
“什么叫建制打空了？傷亡多少？張羽不是讓人支援了嗎？怎么會(huì)一個(gè)都沒留下？”
許元猛地向前踏出一步，一把揪住方云世的衣領(lǐng)，將他半提了起來(lái)，雙眼死死地瞪著他。
周元泣不成聲，任由許元提著，絕望地?fù)u著頭。
“沒活口。一個(gè)都沒活下來(lái)。”
“落雁坡阻擊戰(zhàn)，那五千老兵為了摧毀大食人的重炮陣地，為了給中軍爭(zhēng)取時(shí)間。他們……”
“他們是抱著手雷去撞炮管的，是用身體去堵大食重騎兵的馬蹄的。”
“五千人，全部戰(zhàn)死。連一個(gè)喘氣的都沒有留下。”
這幾句話，如同五雷轟頂般砸在許元和在場(chǎng)所有人的心頭。
張羽這個(gè)在死人堆里爬出來(lái)、少了一只眼睛都沒掉過(guò)一滴眼淚的鐵漢，此刻聽到這個(gè)消息，也是身軀劇震，雙腿一軟，重重地跪在了地上，雙手捂住臉，發(fā)出了壓抑的嗚咽聲。
許元的手無(wú)力地松開，方云世跌坐在地上。
許元接連往后退了兩步，直到后背抵在一塊冰冷的巖石上才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
五千人，全軍覆沒。
許元在這個(gè)時(shí)代領(lǐng)兵打仗這么久，他比誰(shuí)都清楚軍事常識(shí)。
在正常的冷兵器甚至早期熱武器交鋒中，一支軍隊(duì)如果在戰(zhàn)場(chǎng)上傷亡超過(guò)三成，大概率就會(huì)士氣崩潰、發(fā)生潰逃。
就算是全天下最精銳的死士營(yíng)，傷亡達(dá)到六七成，也會(huì)徹底失去戰(zhàn)斗力，建制消亡。
再怎么樣慘烈的戰(zhàn)斗，也不可能出現(xiàn)一支五千人的龐大軍隊(duì)，一個(gè)人都活不下來(lái)的情況。
總會(huì)有重傷昏死過(guò)去的，總會(huì)有被壓在死人堆里躲過(guò)一劫的。
零幸存。
這說(shuō)明了什么？
這說(shuō)明這五千個(gè)從長(zhǎng)田縣跟著他走出來(lái)的老兵，從踏上落雁坡的那一刻起，就根本沒想過(guò)要活著回來(lái)。
他們是在求死。
許元知道，他們是把這片異國(guó)他鄉(xiāng)的荒漠，視作了自己最終的歸宿。
許元的腦海中，不可遏制地浮現(xiàn)出當(dāng)初在長(zhǎng)田縣募兵時(shí)的場(chǎng)景。
那些頭發(fā)花白、身上滿是舊傷疤的老卒，一個(gè)個(gè)跪在縣衙門口，紅著眼睛求他帶他們?cè)俅蛞徽獭?br/>他們說(shuō)，老兵不死，只會(huì)凋零。
他們不愿意躺在長(zhǎng)田縣安逸的土炕上，聽著外面的風(fēng)聲慢慢老死。
他們不愿意作為大唐的廢人茍延殘喘。
他們想要死在沖鋒的路上，想要用自己這把老骨頭，為大唐、為他許元，再鋪?zhàn)詈笠欢温贰?br/>許元本意是想帶他們出來(lái)，做些后勤押運(yùn)的活兒，讓他們感受一下重回戰(zhàn)場(chǎng)的榮耀。
等打完了仗，他要給他們發(fā)豐厚的養(yǎng)老金，讓他們回去含飴弄孫，安享晚年。
但最后，他還是沒能阻止他們。
在最危急的關(guān)頭，是這群被他視為“包袱”的老兵，用最決絕、最慘烈的方式，扛住了大食人最致命的炮火。
用五千條人命，生生填平了穆罕維汗那不可逾越的鴻溝。