在長田縣城中心的一座三層酒樓，此時這里還是燈火通明，亮如白晝，將半條街都映照得纖毫畢現。
樓內人聲鼎沸，絲竹悅耳，與城外的蕭瑟曠野，恍若兩個世界。
“王爺，國公，請。”
一名身著青色勁裝，面容干練的年輕人，在前方引路，態度恭謹卻不顯卑微。
此人正是長田縣縣丞方云世。
許元以交接公務為由，特派他前來安頓李世民一行。
李世民面沉如水，一言不發地踏入酒樓。
尉遲恭已借口安頓親兵，先行離去，此刻跟在他身邊的，唯有長孫無忌。
甫一進門，一股夾雜著酒香、菜香與上等熏香的暖風便撲面而來。
地面鋪著光潔的青石板，擦拭得一塵不染，能映出人影。
四周的梁柱皆由上好的楠木打造，雕梁畫棟，極盡精巧。
來往的伙計，個個穿著統一的干凈制服，腳下生風，臉上掛著熱絡的笑容。
大堂之內，座無虛席。
推杯換盞之間，觥籌交錯，好不熱鬧。
李世民的目光緩緩掃過。
他發現，在此處飲宴的，大多是些衣著光鮮，滿身綾羅綢緞的商人。
他們談笑風生，聲音洪亮，眉宇間帶著一股富足的底氣，絲毫沒有尋常商賈在官宦面前的畏縮之態。
甚至有幾桌的豪商，其排場與氣度，比之長安城里的一些世家子弟，竟也不遑多讓。
李世民的眉頭，不易察覺地皺了起來。
農為國本，士為基石。
他治下的大唐，雖不絕商路，但歷來奉行的，都是重農抑商之策。
商人逐利，若其地位過高，難免會動搖國之根本。
可在這長田縣，商賈之風，竟是如此興盛。
那許元，將此地治理得富庶，莫非靠的就是這等本末倒置的手段。
李世民心中，對許元的評價，又多了幾分審慎與不喜。
“輔機，你看。”
他壓低了聲音，對身側的長孫無忌說道。
長孫無忌順著他的目光看去，眼神微微一動，隨即恢復了古井無波。
“陛下，水至清則無魚。”
“長田縣地處西北邊陲，土地貧瘠，若無商路互通有無，恐難有今日之貌。”
他的話很中肯，點出了此地的特殊性。
李世民不置可否地冷哼一聲，心中卻并未釋然。
就在此時，鄰近的一桌忽然傳來一陣豪爽的大笑。
“圖利王子，來，我再敬你一杯。預祝我們明年的生意，能再上一層樓。”
一個挺著啤酒肚的胖商人，舉著碩大的酒杯，滿面紅光地喊道。
而被他稱作“圖利王子”的，是一個身材高大，穿著異族服飾的年輕人。
那年輕人皮膚黝黑，眼窩深邃，鼻梁高挺，一頭卷發用一根金環束在腦后，顯得格外引人注目。
他聞言，哈哈一笑，端起酒杯一飲而盡，聲音洪亮如鐘。
“好說，好說。只要你們長田縣的糧食和綢緞管夠，我們部落的戰馬和鐵礦石，要多少有多少。”
圖利？
李世民的腳步，猛地一頓。
這個名字，怎么聽著有幾分耳熟？
他瞇起眼睛，仔細打量著那個異族青年。
對方似乎察覺到了他的目光，轉過頭來，與他對視了一眼。
那雙如同鷹隼般的眸子里，帶著幾分野性與桀驁，卻并無敵意，只是出于好奇地掃了一眼，便又轉回去與同伴們繼續喝酒吹牛。
可就是這一眼，讓李世民心中的那絲熟悉感，愈發強烈。
他似乎……在某份軍報的勘輿圖上，見過此人的畫像。
“輔機。”
李世民的聲音，已經帶上了一絲寒意。
“那個人，你可認得？”
長孫無忌順著他的視線望去，只看了一眼，瞳孔便微微一縮。
他湊到李世民耳邊，用只有兩人能聽見的聲音，沉聲說道。
“陛下，如果臣沒有記錯……”
“此人，應該是西突厥阿史那部旁支，達曼部落首領的幼子，圖利。”
西突厥！
達曼部落！
這兩個詞，如同一道驚雷，在李世民的腦海中轟然炸響。
他的臉色，瞬間陰沉得能滴出水來。
他想起來了。
全都想起來了。
當年，衛國公李靖奉命北伐東突厥，勢如破竹。
可就在大軍深入草原腹地之時，一支來自西突厥的騎兵，卻屢次三番地襲擾大軍的側翼與糧道。
那支騎兵，便是達曼部落的精銳。
他們所騎乘的戰馬，比尋常的蒙古馬要高大健壯不止一籌，沖刺起來快如疾風，耐力更是驚人。
他們手中的彎刀與箭簇，也遠比一般的突厥部落要精良鋒利，給唐軍造成了不小的麻煩。
李靖曾在戰后上奏，言達曼部落雖小，但其民風彪悍，善于冶煉，兵甲精良，戰馬神駿，實乃心腹之患。
后來東突厥被平定，達曼部落見勢不妙，立刻遠遁西域，這才躲過一劫。
可李世民清楚地記得，這個部落，至今仍未向大唐稱臣納貢。
這樣一個潛在敵對部落的王子，為何會堂而皇之地出現在大唐的縣城里。
還與一群漢人商人，在此推杯換盞，稱兄道弟？
一股怒火，自李世民的心底，緩緩升起。
那許元……
他的膽子，到底有多大？
私自募兵，私開礦山，私鑄兵甲，已是滅九族的死罪。
如今，竟還敢勾結外族，與這等狼子野心的突厥部落暗通款曲。
他到底想做什么？
割據西北，自立為王嗎？
李世民周身的氣壓，瞬間降到了冰點。
就連一旁的長孫無忌，都感覺到了那股帝王之怒，默默地向后退了半步，不敢言語。
而走在最前方的方云世，似乎也察覺到了身后的異樣。
他停下腳步，轉過身來，臉上帶著一絲恰到好處的疑惑。
“王爺，怎么了？可是這樓里太過喧鬧，擾了您的雅興？”
李世民沒有回答他的問題。
他抬起手，用下巴指了指不遠處那一桌的圖利王子，聲音冷得像是從九幽之下傳來。
“那個人，為何會在這里？”
方云世順著他指的方向看去，當看到圖利王子時，臉上露出了恍然大悟的表情。
“哦，王爺您說圖利王子啊。”
他的語氣輕松得就像是在談論一個再尋常不過的鄰居。
“他出現在這有什么好奇怪的？”
“這不快到年底了嘛，他是奉了他父親的命令，特地從草原趕過來，跟咱們許大人洽談明年合作事宜的。”