全場驟然安靜。
落針可聞。
回家？
這兩個字對于現在的他們來說，簡直比天上的星星還要遙遠。
“我帶你們回去，不是讓你們去拿刀殺人的。”
“是讓你們回去救人的！”
“回去把你們的牛羊養起來，把你們的帳篷支起來，別讓你們的老婆孩子凍死餓死！”
“但是你們給老子記住了！”
許元猛地拔出腰間的橫刀，刀鋒在火光下閃爍著嗜血的寒芒。
“這次回去，你們不再是吐蕃的兵，而是我大唐的民！”
“既然是大唐的民，就要守大唐的規矩！”
“誰要是敢在這個節骨眼上鬧事，誰要是敢還在心里藏著什么復國的鬼心思……”
許元一刀劈下，將面前的一根木樁生生劈成兩半。
“老子不介意調轉馬頭，把這高原徹底血洗一遍！”
“我說到做到！”
“聽明白了嗎？！”
巨大的威懾力和生的希望交織在一起，沖擊著每一個俘虜的心靈。
他們不想死。
更不想看著家里人死。
這位大唐侯爺，給了他們唯一的活路。
“聽明白了！”
不知是誰先喊了一聲，那是帶著哭腔的嘶吼。
緊接著，三萬人跪伏在地，朝著許元的方向，重重地磕頭。
那是一種徹底的臣服。
也是一種對于生存的渴望。
……
次日清晨，天剛蒙蒙亮。
整個大營已經動了起來。
除了留下來的滿地狼藉，這支龐大的軍隊即將一分為二。
薛仁貴一身白袍銀甲，手持方天畫戟，站在隊列最前方。
他的身后，是押送著近九萬大食和吐蕃戰俘的漫長隊伍。
這些戰俘已經被打散了編制，每十人一隊，用繩索串在一起，如同長蛇一般蜿蜒向東。
“薛禮。”
許元拍了拍這位年輕愛將的肩膀。
“路途遙遠，這些人又都不是善茬，你身上的擔子不輕。”
“到了河西走廊，把這些人交給李襲譽和長孫無忌大人，告訴他們，這些人是用來修路的，別給弄死了，但也別太慣著。”
“交接完之后，你立刻帶本部人馬回伊邏盧城駐守，操練新軍。”
“西域這塊地盤，還得靠你替我盯著。”
薛仁貴眼眶微紅，他知道許元要去的地方有多危險，但他更明白軍令如山。
他后退一步，抱拳單膝跪地，行了一個最莊重的軍禮。
“侯爺放心！”
“只要薛禮還有一口氣在，西域必安！河西必通！”
“侯爺……千萬保重！”
“去吧！”
許元揮了揮手。
薛仁貴翻身上馬，大喝一聲。
“出發！”
大軍開拔，塵土飛揚，向著東方的朝陽而去。
許元目送他們遠去，直到看不見背影，才轉過身，看向南方。
那里，是連綿起伏的雪山，是被稱為“萬山之祖”的昆侖。
也是他們要去的地方。
“都準備好了嗎？”
許元看向身后的周元、張羽和曹文。
“準備好了！”
三人齊聲應答，雖然臉上帶著疲憊，但眼神卻異常堅定。
這次行軍，可以說是一次豪賭。
沒有民夫。
沒有運糧隊。
所有的物資，所有的口糧，甚至連帳篷和火藥，都必須靠自己背。
那一萬神機營士兵和兩萬長田軍，每人的負重都到了極限。
而那三萬多名被挑選出來的吐蕃俘虜，更是成了最苦力的搬運工。
許元看著那些背著沉重包裹，如同牦牛一般沉默的吐蕃漢子，眼中閃過一絲復雜。
這些人，現在是牲口。
但只要走過這座山，他們就是大唐在高原上的基石。
“這次咱們不走尋常路。”
許元指著地圖上那條幾乎看不見的細線。
“從死亡之海的南緣繞過去，進于闐，然后直接翻越昆侖山，進羌塘！”
“這條路，哪怕是最好的獵人都不敢在冬天走。”
“但咱們必須走！”
“因為這是直插邏些城最近的路！”
風沙再起。
許元勒緊了馬韁，戰馬不安地打著響鼻。
前路茫茫，一邊是寸草不生的死亡沙漠，一邊是高聳入云的冰雪神山。
這是一條絕路。
也是一條通天之路。
“兄弟們！”
許元拔刀出鞘，直指蒼穹。
“上高原！”
“帶吐蕃回家！”
“上高原！”
“上高原！”
數萬人的吶喊聲在大漠中回蕩，震碎了清晨的寒意。
隊伍緩緩啟動。
沒有鑼鼓喧天，沒有旌旗招展。
只有沉重的腳步聲，和那粗重的喘息聲。
他們背負著生存的希望，背負著大唐的意志，一步一步，走向那個離天最近的地方。
進入昆侖山脈的第三天。
海拔陡然升高。
空氣變得稀薄，每一次呼吸都像是在吞咽刀子。
原本就沉重的物資，此刻更是像大山一樣壓在每個人身上。
“快點！別停下！”
曹文揮舞著馬鞭，大聲催促著。
“停下就是死！想活命就給老子走！”
一名吐蕃俘虜腳下一滑，連人帶背上的糧食滾進了雪窩里。
他掙扎了幾下，卻因為缺氧和力竭，怎么也爬不起來。
周圍的幾個同伴想要去拉他，卻被沉重的負重壓得直不起腰。
許元正好路過，翻身下馬。
他走到那名俘虜面前，一把抓住他的衣領，將他硬生生提了起來。
那俘虜驚恐地看著許元，以為自己要被處死。
許元卻只是幫他拍了拍身上的雪，然后將那個巨大的糧包重新甩到他背上。
“想見你兒子嗎？”
許元冷冷地問了一句。
那俘虜愣了一下，拼命點頭，眼淚瞬間凍成了冰碴。
“想見就給老子站直了！”
“這山是高，路是難走，但你兒子的命就在你背上！”
“爬，也要給老子爬回邏些城！”
那俘虜喉嚨里發出一聲野獸般的嘶吼，竟然真的咬著牙，一步一步重新邁開了腿。
許元看著這一幕，翻身上馬。
他知道，這只是開始。
更殘酷的考驗，還在后面。
進入羌塘高原后，條件會更加艱難。
……
三天后，克里雅山口。
這座橫亙在塔里木盆地與羌塘高原之間的巨大關隘，像是一道被天神劈開的缺口，兩側是高聳入云的黑色巖壁，中間僅有一條蜿蜒曲折的羊腸小道。
這里是吐蕃北部的咽喉，也是通往那個神秘高原的最后一道屏障。
許元勒住韁繩，戰馬在關隘前的空地上不安地刨著蹄子，鼻孔里噴出兩道白氣。
在他身后，是綿延數里的神機營、長田軍，以及那三萬背負著生存希望的吐蕃戰俘。
氣氛壓抑得可怕。
山口的城樓上，原本飄揚的吐蕃旌旗此刻正無力地垂在半空。
守城的數百名吐蕃士兵，一個個面如土色，手里雖然握著彎刀和長矛，但那顫抖的雙腿卻出賣了他們內心的恐懼。