他們是從數(shù)萬(wàn)里之外的中原大地、從大唐的各個(gè)州府縣城，一步一步走到這西域來(lái)的。
他們是代表著那四萬(wàn)多名陣亡將士家屬，來(lái)領(lǐng)取那份用命換來(lái)的撫恤金的代表。
更重要的是，他們想來(lái)看看。
看看自己的兒子、丈夫、父親，究竟是在怎樣的一片土地上流盡了最后一滴血。
看看他們那沒(méi)能帶回中原的尸骨，究竟埋在了哪里。
許元的呼吸變得無(wú)比沉重，他甚至能感覺(jué)到自己藏在袖子里的雙手在微微顫抖。
他深吸了一口冷氣，大步迎著那群疲憊不堪的百姓走了過(guò)去。
大唐的西征統(tǒng)帥，那個(gè)讓大食八十萬(wàn)鐵騎灰飛煙滅的活閻王。
此刻在這個(gè)老農(nóng)面前，緩緩?fù)Ｏ铝四_步。
老農(nóng)渾濁的雙眼上下打量了一下許元，又看了看他身后的幾位夫人，似乎察覺(jué)到了什么。
“這位官爺。”
老農(nóng)的聲音沙啞得像是在砂紙上摩擦，透著一種讓人心碎的小心翼翼。
“俺們是從涼州肅縣來(lái)的。”
“縣衙的劉大人說(shuō)，俺家的二娃子，在前面打仗的時(shí)候，沒(méi)了。”
老農(nóng)顫抖著手，從貼身的胸口處摸出一個(gè)已經(jīng)被汗水浸得發(fā)黃的小布包。
“官老爺給了俺們家好多錢(qián)，說(shuō)是大帥給的撫恤。”
“俺不要錢(qián)。”
老農(nóng)突然抬起頭，那雙渾濁的眼睛里竟然沒(méi)有淚水，只有一種死寂的空洞。
“俺就想問(wèn)問(wèn)，大帥在哪里？”
“俺想問(wèn)問(wèn)大帥，俺家二娃子死的時(shí)候，有沒(méi)有喊疼？”
那名頭發(fā)花白的教書(shū)匠也顫顫巍巍地走了上來(lái)，長(zhǎng)揖到地。
“老朽的獨(dú)子，投了神機(jī)營(yíng)。”
“說(shuō)是要跟著許縣令建功立業(yè)，光耀門(mén)楣。”
教書(shū)匠的眼圈通紅，聲音劇烈地顫抖著。
“老朽不求他光宗耀祖，只求他死得不憋屈。”
那名抱著嬰兒的年輕婦人突然崩潰了，撲通一聲跪倒在雪地里，嚎啕大哭起來(lái)。
“當(dāng)家的說(shuō)打完這一仗就回來(lái)抱兒子的。”
“他連兒子的臉都沒(méi)見(jiàn)著啊。”
哭聲如同瘟疫一般，瞬間在這群從萬(wàn)里之外趕來(lái)的百姓中蔓延開(kāi)來(lái)。
整個(gè)官道上，哭天搶地，悲聲震天。
洛夕和兕兒等四人早已是淚流滿面，紛紛轉(zhuǎn)過(guò)頭去，不忍再看這人間慘劇。
許元死死地咬著牙關(guān)，將那股涌上心頭的酸楚硬生生地咽了下去。
他猛地撩起錦袍的下擺。
在所有百姓驚愕的目光中。
這位大唐權(quán)傾朝野的統(tǒng)帥，這位戰(zhàn)無(wú)不勝的軍神。
雙膝重重地砸在了那滿是冰雪與泥濘的官道上。
他沒(méi)有說(shuō)話，只是將頭深深地磕了下去。
額頭觸碰到冰冷的泥水，泥污沾染了他原本一塵不染的臉頰。
老農(nóng)嚇得渾身一哆嗦，手中的旱煙袋掉在了地上，慌忙想要去扶。
“官爺，使不得，使不得啊。”
許元抬起頭，那雙深邃的眼眸中布滿了血絲。
“老人家。”
許元的聲音不大，但在寒風(fēng)中卻清晰地傳到了每一個(gè)人的耳朵里。
“我就是許元。”
“我就是帶著你們的兒子、丈夫去打仗的人。”
人群中瞬間死一般的寂靜，所有人都震驚地看著這個(gè)跪在地上的大官。
許元看著老農(nóng)那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，一字一頓地說(shuō)道。
“大唐所有的將士，都是倒在沖鋒的路上。”
“他們死的時(shí)候，都為大唐流盡了最后一滴血，他們沒(méi)有退后半步，都是個(gè)頂天立地的漢子。”
他又轉(zhuǎn)頭看向那個(gè)教書(shū)匠。
“鄭老伯，您的兒子在神機(jī)營(yíng)，炮管炸膛的時(shí)候，他用身體護(hù)住了火藥箱，救了周?chē)膸资畟€(gè)弟兄。”
“他沒(méi)有給您丟人。”
許元再次磕了一個(gè)頭，聲音帶著一絲更咽。
“是我許元無(wú)能，沒(méi)能把他們活著帶回大唐。”
“我欠你們的。”
老農(nóng)的眼眶終于紅了，那憋了一路的眼淚如同決堤的洪水般滾落下來(lái)。
他顫抖著伸出粗糙的雙手，一把抓住了許元的胳膊。
“大帥快起來(lái)。”
“俺們不怪你。”
“二娃子走的時(shí)候跟俺說(shuō)過(guò)，跟著大帥去打仗，是為了以后咱們長(zhǎng)田縣的人，不用再給那些突厥人當(dāng)兩腳羊。”
老農(nóng)用力地拽著許元，泣不成聲。
“他死在沖鋒的路上，對(duì)得起老祖宗。”
許元順著老農(nóng)的力道緩緩站起身。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著身后的數(shù)千名家屬。
“撫恤金，大唐一分都不會(huì)少給。”
“就算傾家蕩產(chǎn)，我許元也會(huì)保證你們下半輩子衣食無(wú)憂。”
他指向西方，指向天山的方向。
“大家大老遠(yuǎn)地跑來(lái)，想必是想去看看他們。”
“走。”
許元翻身上了親衛(wèi)牽來(lái)的一匹戰(zhàn)馬，卻沒(méi)有揚(yáng)鞭。
“我親自帶你們進(jìn)城，先安頓下來(lái)。”
“明日，我再帶你們?nèi)ヒ?jiàn)咱們大唐的烈士英雄們。”
身后的人，默默的跟在許元身后，朝著城內(nèi)走去。
許元騎在高頭大馬上，沒(méi)有回頭，只是放慢了速度，引領(lǐng)著這支沉默而悲涼的隊(duì)伍。
不遠(yuǎn)處，伊邏盧城那猶如鋼鐵巨獸般的輪廓逐漸在風(fēng)雪中清晰起來(lái)。
城墻上空日夜不息的滾滾黑煙，讓這些來(lái)自內(nèi)陸的百姓眼中閃過(guò)一絲敬畏與不安。
沉重的包鐵城門(mén)發(fā)出震耳欲聾的摩擦聲，向兩側(cè)緩緩拉開(kāi)。
許元翻身下馬，親自牽著那名涼州老農(nóng)的衣袖，將他迎進(jìn)了這座大唐在西域的最強(qiáng)堡壘。
城內(nèi)的臨時(shí)府邸早就被生起了數(shù)十個(gè)巨大的炭盆。
滾燙的羊肉湯和剛剛貼好的軟面餅被一盆盆地端了上來(lái)。
許元沒(méi)有坐在主位上，而是站在堂中，看著這些家屬狼吞虎咽地吃下熱食，驅(qū)趕著萬(wàn)里跋涉的寒氣。
待眾人稍稍緩過(guò)神來(lái)，許元對(duì)著身后的親衛(wèi)揮了揮手。
幾名高大魁梧的甲士端著蓋有紅綢的巨大木托盤(pán)，腳步沉穩(wěn)地走了出來(lái)。
大堂內(nèi)的咀嚼聲漸漸停息，所有人都停下了手中的動(dòng)作，眼神疑惑地看著那些托盤(pán)。
許元走上前，一把掀開(kāi)了其中一個(gè)托盤(pán)上的紅綢。
托盤(pán)里，整整齊齊地碼放著數(shù)百枚暗灰色的金屬牌。
沒(méi)有金銀的璀璨，只有一種冰冷而厚重的鐵器質(zhì)感。
每一枚金屬牌的上方，都穿過(guò)了一根鮮艷如血的紅絲帶。
許元伸出兩根手指，捏起一枚金屬牌，舉在半空中。
金屬牌的正面，用剛勁有力的楷書(shū)刻著兩個(gè)字。
唐魂。
背面的邊緣刻著一圈麥穗與長(zhǎng)刀交錯(cuò)的紋路，正中間則是一片空白。