朝廷的決議如同一塊巨石被投入平靜的湖面，激起的漣漪在松江府每一個紡織商人的心頭蕩漾。
佩服歸佩服，感激歸感激。
但商人逐利而謹慎的天性，讓他們無法完全沉浸在得救的喜悅中，一種更深沉的憂慮，開始在私下交談、在茶樓酒肆的角落里蔓延。
“朝廷有魄力，肯兜底，這點沒得說！”司文元在自家賬房中，同李萬福幾個相熟的商人說道：“可是，這品鑒堂萬一沒品出個高低，反而讓海商們覺得番夷的布更實惠，那怎么辦？”
豈不是當著全天下的，自己打自己的臉嗎？
這話說到了所有人的痛處。
“是??！”另一個商人接口，眉頭緊蹙，“王大人說咱們的布好，工部的匠人說新織機的布更密實，可咱們自己摸著良心說，就算那番夷的布，線粗點，薄點，可它便宜??！”
“一件衣裳，穿一年半載也就換了，有多少人真在乎那點多穿幾個月的韌性？海外的蕃商，更是之看價錢！”
李萬福捻了捻胡須，憂心忡忡，“要是品鑒之后，海商們還是不買賬，朝廷這臉面往哪兒擱？到時候，朝廷會不會覺得是咱們的布織得不好，是咱們這些商人不夠盡力？”
會不會...用更厲害的手段，逼著他們必須用新機器，必須織出所謂天下第一的布來？
這個假設，讓在場所有人都打了個寒顫。
他們仿佛已經看到，一旦品鑒失敗，工部的官員會如何面色鐵青地再次蒞臨，用更嚴苛的標準要求他們，用更強大的壓力驅使他們。
到那時候，所謂的自行決定恐怕會變成一紙空文。
他們會被徹底綁死在那條名為蒸汽織機的戰船上，向著未知的、可能布滿礁石的市場海洋強行沖刺。
“咱們現在啊，是站在懸崖邊啊...”司文元緩緩開口，“朝廷給了根繩子，讓咱們暫時不會掉下去，可這繩子的另一頭，連著的另一條更陡峭的路，如果那條路走不通，咱們...”
他嘆了一口氣，“怕是連這個懸崖邊都回不來了！”
“那...咱們能不能聯名上書，請朝廷...緩一緩這個品鑒？”有人怯生生提議道。
“朝廷旨意已下，豈容我等商賈置喙？更何況，這是陛下定的方略，此時上書，無異于質疑陛下圣裁，自找麻煩。”司文元搖頭。
“難道就只能干等著...”李萬福煩躁得抓著腦袋。
“等，但要看著等...”
司文元目光閃爍，“看市舶司的品鑒堂到底怎么弄，看看第一批看到對比的海商是什么反應，同時，咱們手里的人工織機不能停，那是咱們最后的根基...”
萬一事有不協，他們至少還能靠著老本行，吃一口安穩飯。
王徵并沒有表面看著的如此鎮定，一來，機器改進需要時間，二來，人心浮動，就怕日子拖久了再生變化。
不料這一日，他門上來了個人，拿著南京戶部尚書張維國的拜帖求見。
王徵在花廳見了此人。
“小人高成磊，見過王侍郎。”
來人正是高家商行的東家高成磊，如今為江南絲綢業的行首，王徵倒是聽說過這人的名字。
眼下看著，此人還未而立，看著很是年輕，不過一雙眼睛很是銳利，是在商場摸爬滾打才能歷練出來的。
“高東家此番前來，所為何事？”王徵心想，絲綢布帛不分家，但畢竟他蒸汽紡織機也只在松江試行，還沒推廣到其他州府去。
高家祖業在徽州，高成磊做了行首后才在蘇州、杭州、南京甚至北方城鎮開辦了商行，但沒聽聞在松江府有高家的影子，因此，也不至于是因為松江棉布一事來找自己。
高成磊語氣謙遜但異常清晰，“小人這幾日正巧在松江府，聽聞朝廷決議松江棉布一事，深感陛下圣明，亦感諸位大人為國操勞之苦心...”
高成磊說著，朝王徵拱手一拜，“小人此番前來有個請求，待工部改進的機器得以交付，小人愿第一個承接試用，無需朝廷任何承諾與擔保?！?/p>
此言一出，王徵微微動容，心下卻是疑惑，“高東家，新機雖好，前車之鑒猶在，你可想過，此番若再...其中風險你可想清楚啊！”
“小人自然是想清楚了，才來尋王侍郎！”
高成磊語氣堅定，“織出的布匹，若因質高價昂而再次滯銷，積壓虧損，皆由小人一力承擔，絕不再勞朝廷收購兜底，小人自愿為此一試?！?/p>
王徵看著他，“高東家如此豪賭，所圖為何？莫非工部許了你什么好處？”
可別是因為滯銷之故，工部那些人怕改進的機器沒有試用，上頭責怪，這才找了人來不成？
“大人明鑒，工部未曾許給小人任何好處?！?/p>
高成磊坦然道：“小人只是堅信兩點，其一，陛下與諸位大人既已明察番夷伎倆，決心以質取勝，則新機之效，必遠勝舊機，織出之布，必有其不可替代之價值，市場一時蒙昧，終有清明之日，其二...”
他頓了頓，深吸一口氣，拋出了自己的條件，或者說，是一場更大膽的交易。
“小人聽聞，朝廷與北方羅剎陸路貿易即開，皮毛、呢絨、絲綢等皆是交易之貨，小人只愿，朝廷在日后遴選行商時，能給予小人一個機會，一個...優先考量之便?！?/p>
花廳內瞬間安靜了下來。
王徵心中充滿了驚訝，他深思，這高成磊，難怪能小小年紀為一業之行首，果真是個不簡單的人。
他不僅看到了蒸汽織布機背后的風險，更看到了風險背后，與朝廷站在一起可能帶來的，更長遠的紅利。
他賭的，不僅僅是新布能賣出去，更是堵朝廷會記住他今日的雪中送炭，堵未來利潤更為豐厚，且競爭尚且未明朗的北方陸路貿易資格。
王徵明白，高成磊主動同朝廷合作，比起松江府這些不情不愿、瞻前顧后的，效果要好許多。
且他是行首，只要他主動試用改進后的蒸汽機，他身后那些商人，跟隨者或許甚眾。
王徵沉吟片刻，才道：“高東家之志，老夫已知，然與北方貿易，事關國策，非工部所能獨斷，你今日之言，老夫會如實稟明上官，乃至圣聽，至于新機試用...你若心意已決，待新機交付，工部自會優先考慮你?！?/p>
沒有承諾，但是給出了一個明確的、積極的信號。
高成磊要的就是這個信號。
他深深一揖，“多謝王侍郎，小人靜候佳音！”
說完，他不再多言，恭敬地退出了花廳。
看著他離去的背影，王徵忍不住嘆道：“此子所圖，倒是大得很吶...不過，朝廷推行新政，正需此等有膽有識之輩作為標桿，或許，破局之機，便在此等大膽之人身上?！?/p>