%JN沙皇從手上的照會中抬起頭來，輕聲道：“說！”
“根據(jù)我們與明國初步接觸得到的信息，以及哥薩克一些未經(jīng)報(bào)告的行徑來看，我們在東方的這些開拓者，似乎并不完全遵從莫斯科的指令...”
他語氣沉重，“他們?yōu)榱似っ团`，肆意掠奪，甚至可能故意激化與明國的矛盾，因?yàn)樗麄冎溃坏┍l(fā)沖突，無論勝負(fù)，都需要莫斯科派兵支援，他們就能從中獲得更多的資源和權(quán)力，這次明國來使，他們也從中作梗，妄圖阻攔。”
“你這是什么意思？”格里高將軍聽到這話勃然大怒，“難道是本將軍讓他們這么做的嗎？”
眾所周知，這些哥薩克武裝深得格里高將軍的信重，而每一年，哥薩克送入莫斯科的禮物中，也總有這位將軍的一份。
“將軍息怒，我并未半句話說是您的過錯，”大臣看向沙皇，言辭懇切，“陛下，放任這些在萬里之外、手握刀劍又陽奉陰違的人，讓他們有機(jī)會為一個虛假的承諾，將偉大的沙俄拖入一場與東方巨人的非必要戰(zhàn)爭，這...真的是明智之舉嗎？”
“你這是在污蔑為陛下征戰(zhàn)的勇士們！”格里高將軍拍著桌子喊道。
“格里高，坐下！”沙皇大聲說道，“這些哥薩克人究竟怎么樣，我會讓人去查，要真是勇士，自然會給他們嘉獎，可要不是，你可保不了他們！”
格里高怒氣沖沖瞪了那大臣一眼，遂即重重坐了下來。
眼看著氣氛已經(jīng)轉(zhuǎn)向，奧爾丁開口問道：“相比之下，同明國建立穩(wěn)定的關(guān)系，我們能得到什么？”
這看似是一個簡單的問題，卻更是引導(dǎo)。
奧爾丁明白，若他直接為明國辯護(hù)，會引起沙皇的警惕以及貴族的反對，若是通過引導(dǎo)和揭露事實(shí)，讓他們自己得出“必須與明國合作”的結(jié)論，這顯得更為高明。
“彼得閣下，您認(rèn)為，如果有一條穩(wěn)定的陸路，能直接獲得東方的絲綢、瓷器和茶葉，免除和蘭人的中間盤剝，對我們的國庫意味著什么？”
名為彼得的主管財(cái)政的貴族眼睛當(dāng)即亮了，“意味著關(guān)稅和運(yùn)費(fèi)將大幅下降，利潤會成倍增長，意味著滾滾而來的金盧布，我們能建造更多戰(zhàn)艦，武裝更多士兵?！?/p>
“當(dāng)我們的國庫因東方貿(mào)易而無比充盈時，我們在與瑞典、波蘭乃至奧斯曼土耳其的談判中，會擁有前所未有的主動權(quán)，和蘭人再也不能用貿(mào)易來掣肘我們！”
“陛下，和蘭人雖然與我們有著廣泛的貿(mào)易，甚至在某些技術(shù)上對我們有所支持，但他們本質(zhì)上是一個海上馬車夫，他們的利益在于維持歐洲的均勢，尤其是限制我們在波羅的海和黑海獲取不凍港的努力，他們樂于向我們出售武器，但絕不會真心幫助我們打破瑞典人或奧斯曼人的封鎖?！?/p>
彼得說著站起身來，走到掛在墻壁上的輿圖前，手指重重點(diǎn)在細(xì)線，那里標(biāo)志著與瑞典爭奪的波羅的海出?？谂c奧斯曼土耳其及其附庸克里米亞汗國對峙的黑海北岸。
“正重要的是，陛下，金錢就是戰(zhàn)爭的血液，屆時我們在西方，無論是面對瑞典的古斯塔夫阿道夫留下的遺產(chǎn)，還是面對奧斯曼土耳其的蘇丹親兵，都將擁有更足的底氣！”
另一位本就支持與明國交好的貴族此刻激動說道：“是的陛下，我們甚至可以借此向和蘭人施壓，如果他們不想失去我們這個北方市場，不想看到我們與明國結(jié)成更緊密的聯(lián)盟，那么他們在西方事務(wù)上，就必須對我們做出更多的讓步！”
沙皇的眼中閃爍著豁然開朗的光芒。
他一直夢想著為沙俄打開通向世界海洋的窗口，無論是波羅的海還是黑海，東方的明國，此刻在他的眼中，不再僅僅是一個潛在的貿(mào)易伙伴或邊境威脅，更是一個可以撬動西方戰(zhàn)略平衡的巨大支點(diǎn)。
看到沙皇眼中的光芒，奧爾丁確認(rèn)，沙皇已是有了決定，而這個決定，是他自己下的，是在場所有貴族們的英明決策。
而本就與自己不合的格里高，哼，今日之后，只怕會同哥薩克劃清界限，以免被他們的行徑拖累。
格里高的勢力，也將大打折扣啊！
沙皇沉思了許久，同明國這些利益相比，支持女真那點(diǎn)蠅頭小利和隨之而來的巨大風(fēng)險(xiǎn)，顯得如此愚蠢和短視。
“那么，哥薩克在黑龍江的據(jù)點(diǎn)...”沙皇沉吟道。
“陛下，那只是幾處微不足道的木堡?！眾W爾丁果斷說道：“為了獲取與一個帝國長期合作的巨大利益，暫時放棄一些遙遠(yuǎn)且不穩(wěn)定的前沿?fù)?jù)點(diǎn)，是完全可以接受的代價，我們可以命令他們后撤，或者...默許明國去清除它們，這甚至可以作為我們向明國展示善意的禮物。”
沙皇緩緩起身，走到窗邊，望著莫斯科冰冷的天空，他的心中已然做出了決斷。
“傳令，”沙皇開口說道：“以最隆重的禮節(jié)，正式接見大明使臣，告訴他們，我們珍視與東方偉大帝國的友誼，愿就雙方貿(mào)易與邊境和平進(jìn)行深入磋商?！?/p>
“至于那些女真人，告訴他們，”沙皇的語氣多了幾分嘲諷，“我們不干涉他國內(nèi)政，他們與大明的問題，應(yīng)自行解決，讓他們...好自為之?！?/p>
這道命令，如同最后的判決，徹底宣告了多爾袞驅(qū)虎吞狼之計(jì)的破產(chǎn)...
......
翌日傍晚，克里姆林宮一改前幾日的冷遇，燈火通明，樂聲悠揚(yáng)。
沙皇身著最隆重的禮服，在眾多波雅爾貴族和大臣的簇?fù)硐?，親自在宮殿門口迎接大明使團(tuán)，這是給予極高規(guī)格的外交禮遇。
作為正使的張佳玉，換上了麒麟補(bǔ)服的大明官袍，方正化、鄭森也俱是穿上了官服，夏云則是玄色錦衣衛(wèi)飛魚服，所有人氣度雍容，在羅剎國禮兵官的引導(dǎo)下步入宮殿。
他們身后，隨從們抬著早已準(zhǔn)備好的、更具象征意義的禮物，并非金銀絲綢，而是一套完整刊印的《永樂大典》部分卷冊、一座精巧的渾天儀以及一批代表大明最高工藝的景泰藍(lán)器皿。
這些禮物所彰顯的，是文明與科技的力量，無聲地訴說著帝國的底蘊(yùn)。