:水晶吊燈的光芒照著鎏金的壁畫,長桌上擺滿了烤天鵝、魚子醬和伏特加。
沙皇設(shè)宴款待大明使團(tuán),美食美酒美人,氣氛很是融洽,不過這也是表面上的。
酒過三巡、氣氛正酣時(shí),張佳玉向沙皇微微頷首,示意侍從抬上幾個(gè)精美的木箱。
殿中所有人目露詫異,不知箱子中裝了什么好東西。
“沙皇陛下,諸位大人,”張佳玉站起身,聲音洪亮,“為感謝陛下的盛情款待,我大明皇帝陛下特命我等帶來些許禮物,以表誠意。”
張佳玉示意侍從打開箱子,在在座諸人目光灼熱地往箱子中瞧,不料箱子打開,見其中只不過是尋常棉布,連絲綢錦緞都不是,不免有些失望。
大明皇帝這誠意,未免也太單薄了些吧!
不過看這大明使臣的神情,似乎對(duì)這些布匹很是驕傲的模樣,難道這些布中藏著別的寶貝?
其中一個(gè)大臣忍不住站起身來,從箱子中取出一匹棉布仔細(xì)看去,這布匹質(zhì)地均勻,紋理細(xì)密,光滑如緞,色澤純正,其品質(zhì)倒是超過了他們城中任何一家商號(hào)的棉布。
可棉布就是棉布,品質(zhì)再好,它也超不過絲綢錦緞去啊!
“這是我大明松江棉布!”黃宗羲指著箱子朝羅剎國人解釋道:“松江是我大明江南州城,氣候宜人,這布匹...就產(chǎn)自松江府。”
看羅剎諸人臉上的疑惑以及不屑,黃宗羲搖了搖頭,朝沙皇說道:“這布匹非尋常棉布可比,是因?yàn)榭椌痛瞬迹⒎且蕾嚾肆Γ耸怯晌掖竺鞴げ孔钚卵兄频恼羝棛C(jī)所造。”
“蒸汽...織機(jī)?”這個(gè)詞被通譯說出口,連他自己也是皺了眉頭,生怕自己翻譯地不夠準(zhǔn)確,因?yàn)榇_實(shí)他不太明白這幾個(gè)字連在一起的意思。
而周圍的羅剎貴族更是涌起一陣?yán)Щ蟮尿}動(dòng),蒸汽他們或許在燒開水時(shí)見過,但蒸汽織機(jī)是何物?
沙皇也露出了感興趣的神色,“使者,可否詳細(xì)說說,此蒸汽織機(jī)究竟是何神物?”
黃宗羲偏頭看了一眼張佳玉,見其頷首,他從袖中取出一副卷軸,將其展開后顯出卷軸中繪制的一副彩圖。
圖上,一臺(tái)結(jié)構(gòu)復(fù)雜、充滿了鋼鐵力量的機(jī)器正在運(yùn)轉(zhuǎn),鍋爐燃燒、活塞運(yùn)動(dòng)、飛輪旋轉(zhuǎn),通過精妙的連桿帶動(dòng)著數(shù)十個(gè)織梭同時(shí)飛快穿梭。
“諸位請(qǐng)看,”黃宗羲指著圖畫,語氣雖然平靜,但到底是掩蓋不住從心底涌出的自豪,“此物名為蒸汽機(jī),以石炭為燃料,將水化為蒸汽,推動(dòng)此機(jī)器,便可產(chǎn)生源源不絕的巨力,以此力驅(qū)動(dòng)機(jī)器,便可織布。”
他頓了頓,目光掃過那些目瞪口呆的面孔,拋出了更震撼的信息,“除了這臺(tái)織布的,還有用于驅(qū)動(dòng)船舶的,礦上提水的,想來我大明技術(shù),將來也定會(huì)研制出更多用途的蒸汽機(jī)來,說不定,日行千里,劈波斬浪...”
黃宗羲不知道自己的老師已是制造出了可以碾路的,以及鉆地采礦的,若是知道,想必這話語氣中更會(huì)多幾分驕傲來。
不過,就適才這番話中,已是讓如同在宴會(huì)廳里投下了一顆驚雷。
包括沙皇在內(nèi)的羅剎大臣和貴族們,還以為是自己耳朵出了什么問題,不用人力,用機(jī)器來織布?
還能用在船舶上?
若是如此,船舶豈不是也能不借風(fēng)力自己航行?
這完全超出了他們的認(rèn)知范疇。
有極度的震驚,也有本能的不信,但更多的,是一種被巨大差距沖擊后的茫然。
“這不可能,一定是東方人在吹噓他們的神話!”
“可是...這些布匹是實(shí)實(shí)在在的,如此完美,若非神物,人力豈能及?他們看起來如此自信,不像是在說謊...”
兩種聲音在沙皇腦中激烈爭吵,而他的眼睛,緊緊盯著那副蒸汽機(jī)圖,仿佛要從中看穿東方帝國的秘密。
他心中的天平正在劇烈搖擺,如果說之前大明國書中的承諾還顯得有些空泛,那么眼前這具象化的神物和圖景,則帶來了前所未有的沖擊力。
和蘭人提供的金銀和奢侈品,在此刻代表著全新生產(chǎn)力的神器面前,突然顯得如此...廉價(jià)和短暫。
張佳玉將所有人的反應(yīng)盡收眼底,他笑著舉起酒杯,向沙皇致意,“陛下,我皇陛下愿與友邦共享太平與繁榮,方才所述,并非虛言,這,便是我國書中所言,他國絕無、寰宇罕有之物的一部分,望陛下明鑒。”
沙皇的呼吸幾乎停滯了片刻,他死死盯著那副蒸汽機(jī)圖,眼中爆發(fā)出前所未有的、混合著貪婪與震撼的光芒。
他仿佛看到,若羅剎擁有此物,廣袤的西伯利亞凍土將不再是阻礙,豐富的礦藏唾手可得,波羅的海的艦隊(duì)將無視風(fēng)浪,帝國的國力將迎來何等恐怖的飛躍。
他猛地從寶座上站起身,又考慮到自己身份,勉力克制之后開口道:“尊貴的使者,貴國此等神器,實(shí)乃上帝...不,是遠(yuǎn)超想象的杰作,敢問...敢問是如何共享繁榮?可是能將這機(jī)器賣與我們?或是將這技術(shù),教與我們?”
沙皇張開雙臂,語氣懇切,“任何條件,只要我們能做到,任何條件都可以談,黃金、毛皮、土地,甚至是...外交上的承諾,一切都可以商量!”
在那一瞬間,沙皇在心里飛快盤算好了底線,哪怕大明使臣此刻提出,要羅剎立即召回哥薩克,停止對(duì)黑龍江流域的窺探,他也會(huì)毫不猶豫地答應(yīng),然后立即讓軍隊(duì)出發(fā),將不聽命令的哥薩克們通通驅(qū)逐到遙遠(yuǎn)的北方!
與蒸汽機(jī)代表的未來相比,那些遙遠(yuǎn)的、尚未完全掌控的土地和沖突,都可以暫時(shí)放棄。
宴會(huì)廳內(nèi)所有的貴族都屏住了呼吸,等待著大明使臣的回答。
他們同樣明白,這可能是讓羅剎國運(yùn)騰飛的千載良機(jī)。
然后,張佳玉同黃宗羲,以及其余人交換了個(gè)眼神,他們?cè)缫杨A(yù)料到羅剎有這個(gè)請(qǐng)求。
“沙皇陛下,您對(duì)蒸汽機(jī)的看重,體現(xiàn)了您的遠(yuǎn)見卓識(shí),外臣感佩,然而...”
張佳玉上前一步,目光清澈而決絕,“蒸汽機(jī),乃是我大明之國之重器,關(guān)乎社稷根本,國運(yùn)命脈,我皇陛下有旨,此物及其制法,非賣品,亦絕不外傳,此非價(jià)格可以衡量,亦非條件可以交換。”
“這...”
“什么意思?”
“他說不賣?”
“也不教!”
整個(gè)宴會(huì)廳又被投入了水火之中,瞬間從灼熱降至冰點(diǎn)。
沙皇臉上的期待和狂熱瞬間凝固,遂即慢慢褪去,變得陰沉。
貴族們發(fā)出難以置信的、壓抑地驚呼,他們無法理解,竟然有金錢和土地?zé)o法打動(dòng)的東西?