再次坐回談判桌前，氣氛與之前截然不同。
大臣和貴族們少了幾分倨傲，多了幾分審慎與務(wù)實(shí)，奧爾丁甚至朝大明使臣就此前哥薩克突襲事件再次致歉。
沙皇的底線已經(jīng)改變，在親眼見(jiàn)識(shí)了大明使團(tuán)恐怖的防御能力和狠辣的反擊手段后，他對(duì)大明火器的渴望壓倒了對(duì)偏遠(yuǎn)土地的執(zhí)著。
他給奧爾丁新的指令：朱格朱爾山脈山脈可以讓步，但務(wù)必?fù)Q取在火器上的深入合作。
讓步，并不代表能劃給明國(guó)，沙皇的意思，是這塊區(qū)域共管，留作今后裁決。
羅剎給了臺(tái)階，大明也就順勢(shì)下了，不過(guò)，在北山地區(qū)，張佳玉始終不松口。
“奧爾丁閣下，”張佳玉語(yǔ)氣平和，“此前襲擊事件表明，邊境地區(qū)的安寧于兩國(guó)皆至關(guān)重要，為確保此類事件不再發(fā)生，明確管轄范圍是首要之務(wù)，我提議，北山南北區(qū)域，劃入我大明版圖。”
這一次，奧爾丁沒(méi)有激烈反對(duì)，他沉吟片刻，討價(jià)還價(jià)道：“貴使，北山區(qū)域部族混雜，貴國(guó)如何能有效管理？況且，我國(guó)探險(xiǎn)家在此地亦有活動(dòng)...”
“管理之事，不勞貴國(guó)費(fèi)心，”侯玄汸接口，“至于貴國(guó)探險(xiǎn)家的活動(dòng)，只要他們遵守我大明律法，合法貿(mào)易，自可相安無(wú)事，而且，作為對(duì)貴國(guó)在此區(qū)域歷史活動(dòng)的認(rèn)可，我大明愿意在火器領(lǐng)域，與貴國(guó)展開(kāi)深入的合作...”
“當(dāng)真？”這個(gè)提議瞬間擊中了羅剎人的軟肋，他們太清楚自己軍隊(duì)的裝備同明國(guó)那種火銃之間的巨大差距了。
奧爾丁與顧問(wèn)們迅速交換意見(jiàn)，最終抬起頭道：“原則上，我方可以接受北山地區(qū)歸屬貴國(guó)，朱格朱爾山脈...由兩國(guó)共管，資源共享，同時(shí)，貴國(guó)必須保證，在其境內(nèi)，我國(guó)商人享有公平貿(mào)易的權(quán)利。”
這已接近大明的預(yù)期目標(biāo)，甚至，比起預(yù)期的目標(biāo)還要再令人滿意，畢竟當(dāng)初只說(shuō)以北山為界，眼下，卻是將山北區(qū)域也劃入了大明境內(nèi)。
“可以，”張佳玉頷首，“朱格朱爾山脈設(shè)為共管區(qū)，具體細(xì)則另行商定，但有一個(gè)前提，限期三個(gè)月，所有在此區(qū)域中活動(dòng)的哥薩克武裝人員、探險(xiǎn)隊(duì)，必須全部撤離，逾期未撤者，視為入侵，我大明邊軍有權(quán)自行處置。”
這是一個(gè)非常強(qiáng)硬的要求，等同于讓羅剎國(guó)放棄在此區(qū)域的軍事存在。
奧爾丁臉色變幻，但想到沙皇對(duì)火器技術(shù)的渴望，以及明國(guó)展現(xiàn)出的實(shí)力，他知道這已是能爭(zhēng)取到的最好的條件。
一旦火器改進(jìn)成功，他們軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力將得到質(zhì)的提升，遠(yuǎn)比占據(jù)那片寒冷的土地更有價(jià)值。
“...可以。”奧爾丁沉重得點(diǎn)了點(diǎn)頭。
大方向確定后，大明所有使臣都松了一口氣，他們回去后，可以同陛下交代了。
而之后，便是合作以及勘定界限的細(xì)則，這便由畢懋康以及工部、兵部官員再行商議。
但是到此，他們這趟出使總算圓滿，之后便只要將相關(guān)人員留下，他們便可啟程回京。
“只是方掌印， 不知何時(shí)才能回來(lái)...”張佳玉朝著西方看去。
不帶溫度的斜陽(yáng)即將隱沒(méi)入地平線下，而在明日，會(huì)在東方升起...
......
另一邊，海登一行人終于登上了懸掛著和蘭旗幟的海船。
當(dāng)沉重的錨鏈拉起，船帆吃滿了風(fēng)，將海岸線遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后時(shí)，海登一直緊繃的神經(jīng)才徹底放松下來(lái)。
他站在船尾甲板上，望著那片逐漸縮小的、讓他經(jīng)歷了恥辱與驚懼的土地，臉上不再是倉(cāng)惶，而是重現(xiàn)浮現(xiàn)出屬于海上馬車夫的傲慢，以及一絲劫后余生的得意。
“哼，看來(lái)莫斯科的沙皇，終究還是不敢徹底得罪我們尼德蘭聯(lián)盛共和國(guó)和東印度公司！”
海登接過(guò)手下遞來(lái)的銀制酒杯，狠狠灌了一口杜松子酒，語(yǔ)氣中充滿了不屑。
“大人說(shuō)得是！”他的心腹諂媚附和，“我們一路過(guò)來(lái)，那些羅剎人看似搜查得緊，實(shí)則雷聲大雨點(diǎn)小，就算認(rèn)出了我們，還不是乖乖放行了？這說(shuō)明什么？說(shuō)明他們內(nèi)心對(duì)我們已然充滿畏懼！”
海登點(diǎn)了點(diǎn)頭，深以為然。
他將之前在莫斯科遭受的種種挫敗，都?xì)w咎于明國(guó)使臣的狡詐和沙皇的短視，而非和蘭或者他自己的問(wèn)題。
“阿列克謝這個(gè)蠢貨，”海登直呼沙皇的名字罵道：“他竟然選擇與那些來(lái)自東方的黃皮猴子合作，而放棄了與我們和蘭，這個(gè)世界最強(qiáng)大貿(mào)易帝國(guó)的友誼，他一定會(huì)為此付出代價(jià)！”
他望著西方，那是阿姆斯特丹的方向，眼中燃燒起復(fù)仇的火焰。
等回到阿姆斯特丹，他要立刻面見(jiàn)總督和十七人董事會(huì)！
他要讓羅剎人知道輕視公司的后果！
他要讓公司制裁他們！
削減甚至斷絕與他們的皮毛、木材貿(mào)易，要在海上攔截他們的商船，要讓波羅的海成為他們的禁區(qū)！
海登似乎已經(jīng)看到，在他的鼓動(dòng)下，強(qiáng)大的和蘭艦隊(duì)封鎖了波羅的海出海口，羅剎的對(duì)外貿(mào)易陷入停滯，沙皇不得不低下高傲的頭顱，重新祈求與和蘭的合作。
而他自己，將成為挽回國(guó)威，懲罰傲慢羅剎人的英雄！
不知不覺(jué)，商船在茫茫大海上航行了半日。
陸地的最后一絲輪廓也早已消失在天際線之下。
海登站在船舷邊，本該感到安全與放松，可是看著陰沉、波濤漸起的海面，一股莫名的心悸感緊緊攫住了他的心臟，仿佛又什么極其不好的事情即將發(fā)生。
好似為了印證他內(nèi)心的不安，一聲驚恐的尖叫從底艙傳來(lái)，打破了甲板上的平靜。
“漏水了！上帝啊！船艙漏水了！”
海登心中猛地一沉，幾乎是連滾帶爬地沖下船艙。
眼前的景象讓他如墜冰窟，渾濁的海水正從多處船板接縫、甚至是看似完好的木板中部汩汩涌入，水位上升的速度快得驚人，已經(jīng)漫過(guò)了貨艙底層。
“快！堵住它！”海登聲嘶力竭地吼道。
水手和木匠們亂作一團(tuán)，試圖找到漏水的源頭并進(jìn)行堵塞，然而，他們絕望地發(fā)現(xiàn)，漏點(diǎn)并非一兩處，而是如同蜂窩般遍布在船體關(guān)鍵部位，仿佛整條船的結(jié)構(gòu)在短時(shí)間內(nèi)被人以一種詭異的方式破壞了！
海水從四面八方涌入，補(bǔ)救如同杯水車薪。
“棄船！快放小船！”海登面無(wú)人色，發(fā)出了最后的命令。
水手們慌忙沖向懸掛在船舷兩側(cè)的救生小船，然而，更大的絕望接踵而至。
當(dāng)?shù)谝凰倚〈睦|繩被砍斷，落入海面的瞬間，它并沒(méi)有如往常一樣浮在水面上，而是如同被一只無(wú)形的巨手猛地一拍，瞬間解體。
木板、骨架四分五裂，仿佛它們之前只是被勉強(qiáng)粘合在一起，維持著完整的假象。
“這...這不可能！”水手們驚恐萬(wàn)狀。
他們發(fā)瘋似的檢查其他救生小船，結(jié)果無(wú)一例外，所有小船看起來(lái)完好無(wú)損，但只要一入水，或者甚至只是稍微用力推撞，就立刻散架。
木料的斷口處呈現(xiàn)一種不自然的破碎狀，像是被某種巨大的內(nèi)勁震碎了內(nèi)部的榫卯和支撐結(jié)構(gòu)，只留下一個(gè)脆弱的外殼！
“到底是怎么回事？怎么會(huì)這樣？”海登面色慘白，看著眼前景象，心中涌起了巨大的恐懼和絕望。
他要死在這里了嗎？
被巨大的汪洋所吞噬，無(wú)法回到阿姆斯特丹？
也無(wú)法，成為和蘭東印度公司的英雄？
“大人，你看那里！”心腹看向遠(yuǎn)處驚喜喊道。
海登看去，果然見(jiàn)海面上飄蕩著一艘小船，雖裝不下他們所有人，至少自己是有救了！
求生的本能讓他爆發(fā)出最后的力量，朝著那個(gè)方向聲嘶力竭呼救，“救命！救救我！”
那小船似乎聽(tīng)到了他的呼喊，輕盈地調(diào)轉(zhuǎn)方向，無(wú)聲地劃破波浪，向他們這里靠近。
隨著距離的拉近，海登也看清楚了船上的人影，那人身形削瘦，穿著一襲看似普通的深色袍服，在陰沉的天色與起伏的海浪映襯下，如同一個(gè)來(lái)自幽冥的使者。
他負(fù)手而立，身姿挺拔地詭異，在顛簸的小船上穩(wěn)如磐石。
海登的瞳孔驟然收縮，心，也再一次如墜深淵。
無(wú)它，只因?yàn)樯厦嬲局模敲鲊?guó)那個(gè)武藝高強(qiáng)的太監(jiān)，方正化。
一瞬間，海登明白了所有事，他這艘船為何會(huì)漏水，小船又為何落水即散架。
原來(lái)，都是方正化所為！
可是，他們明國(guó)明明已經(jīng)贏了，為何還要追著他不放？為何還要致他于死地？
海船慢慢傾覆，海登也落入了海中，他看著不遠(yuǎn)處那個(gè)人影，雖沒(méi)有說(shuō)話，但他的神情卻似乎在嘲笑自己的可憐。
最后一絲希望徹底粉碎，取而代之的是無(wú)邊的恐懼和徹底的明悟。
海登張大了嘴，想發(fā)出最后的詛咒或求饒，但一個(gè)浪頭打來(lái)，咸澀冰冷的海水猛地灌入他的口鼻，將他拖入了無(wú)盡的黑暗深淵。
方正化靜靜地站在小船上，看著那串氣泡最終消失在海面，仿佛只是完成了一件微不足道的瑣事。
他輕輕一拂袖，小船如同被無(wú)形之力推動(dòng)，調(diào)轉(zhuǎn)方向，悄無(wú)聲息融入了茫茫海霧之中，消失不見(jiàn)。