海陽鎮(zhèn)，是山海關(guān)內(nèi)一個小鎮(zhèn)，越是往北走，所見越是蕭條。
除了屯兵在此的衛(wèi)所，百姓廖廖無幾。
朱由檢一行人找了間還看得過去的客棧，掌柜在柜臺后聽見動靜，見到果然是來了客人，忙迎了出去。
“唉喲，這幾位老爺是打哪兒來的？”掌柜簡單掃了幾眼，又看門口的騾車，心中有了計較，“打尖兒還是住店？”
“住店！”方正化指了指外頭的騾馬，“勞駕給它也喂一喂。”
“好嘞！”掌柜忙喚來小二吩咐了一番，又引著他們?nèi)诉M店，“幾位要幾間房？”
“一間！”
“三間！”
方正化和朱由檢的聲音同時響起，方正化自然是要一間，這兵荒馬亂的地方，怎么也要貼身保護陛下才是。
可朱由檢卻不這么想，他朝方正化擺了擺手，堅定道：“就三間，一人一間！”
“老爺——”
“客官放心，”掌柜笑著道：“咱們這鎮(zhèn)子雖然離關(guān)口近，但韃子還打不進來，關(guān)外官兵們都好好守著呢！再說了，幾位在路上難道沒聽說，咱們皇帝陛下要和韃子議和了，這議和，怎么還會再打起來嘛！”
“議和的事，你們也聽說了？”朱由檢好奇問道。
“那是自然，每日都有官兵從咱們這鎮(zhèn)子里頭過，聽說兵部尚書大人親自來呢，沿路可不得好好護著。”掌柜說道。
“就是，聽說兵部尚書要來，那祖霸王可不敢——”
“住嘴！”小二剛將騾馬牽到馬棚里喂了一把草料，回到堂中就聽見他們幾個說著話，剛插了一句話，就被掌柜喝止住了。
“祖霸王？這是個什么人？”朱由檢心中一動，開口問道。
“嗨，小孩兒家家的亂說，客官別往心里去，”掌柜岔開話頭，問道：“幾位晚飯是在樓下用？還是給您幾位送到房里？”
朱由檢見這掌柜不愿多說，笑笑不當回事，“勞煩送到房里！”
客房在二樓，小二領(lǐng)著他們上樓，“客官要什么盡管吩咐小的，晚飯半個時辰后能送來。”
朱由檢環(huán)顧了一圈客房，雖然陳設(shè)簡單，但還算干凈，點了點頭，見小二要轉(zhuǎn)身下樓，朝方正化使了個眼色，方正化當即會意，轉(zhuǎn)身就將屋門關(guān)了。
“幾位客官，這是什么意思呀！”小二朝屋門挪了幾步，不解道。
“你別害怕，我就想問問，適才你說那個祖霸王，是什么人？”
這地方姓祖的，可不過就那幾個人，只是不知怎么被百姓稱作了霸王。
“這，小人剛才胡嘞嘞，您別放在心上，咱們這兒可是安全得很！”小二以為這幾位是害怕，忙承諾著說道。
朱由檢朝王家棟使了個眼色，王家棟茫然得“啊？”了一聲，“老爺要什么？”
方正化卻是知曉皇帝的意思，忙從身上摸出一個銀稞子丟給小二，“可以說了嗎？”
小二驚喜得將銀稞子接過，咬了一下才收了起來，壓低了聲音道：“這個祖霸王，就是祖參將。”
“說名字！”方正化看了皇帝一眼，問道。
不用方正化多這一句，朱由檢也知道是哪個“參將”了，便是那手底下有三千關(guān)寧鐵騎的祖寬。
“祖...祖寬！”小二似乎是怕什么，聲音比剛才還要低了三分。
“他做什么了？”方正化又問。
小二猶豫了，他們只問祖霸王是誰，沒問他做了什么呀！
方正化見此，冷哼一聲，又摸出一個銀稞子丟了過去，“現(xiàn)在可以說了吧！”
“是，是，”小二笑著接過，“那祖寬為人驕橫，手底下的那些兵也是些痞子，他們沒有吃的，就到處劫掠，關(guān)內(nèi)關(guān)外，那些村莊啊，聽見他的名字就害怕。”
王家棟在旁邊聽了，頓時睜大了眼睛，“他們...他們不是官兵么，怎么會做這種事？沒人管嗎？”
小二“呸”了一口，“誰管？不要說搶錢搶吃的，村子里那些女人，也都快被他們搶完了！”
朱由檢證實了心中猜測，朝小二揮了揮手，小二當即點頭哈腰得開門走了出去。
“豈有此理，祖寬膽子也太大了些，竟然敢行劫掠百姓這事，他同韃子有什么兩樣？”
方正化知道祖寬，他原本是祖大壽的家奴，因英勇善戰(zhàn)而被提拔，到了如今參將這個職位。
崇禎七八年的時候，祖寬帶著三千關(guān)寧鐵騎，將流賊很是打壓了一番，不過這人吧，喜歡野戰(zhàn)，害怕搜山，也沒有長久堅持的信念，后來就被派到寧遠協(xié)助守城。
此時才知道，原來守城是這么個守法！
“品行如此低劣，如何能成為我大明守將！”朱由檢這話出口，方正化便知道，這祖寬啊，恐怕好日子到頭了。
“老爺息怒，”方正化忙道：“待這次和談結(jié)束，再行處置也不遲！”
正說著，樓下突然傳來一陣吵嚷，似乎有人拍著桌子喊著什么，夾雜著掌柜和小二細碎的說話聲。
方正化和王家棟臉色當即凝重起來，留神聽著樓下聲音。
“人呢？在哪兒？進了我這城，都不知道要給點孝敬？”
“官爺，小人看那一行人就是普通百姓，沒什么錢，您看...”
“喲，你心眼好，要不，你給那幾位把進城費給了？一人一百兩，聽說有三個人，那就是三百兩！”
“大哥，還有匹騾馬呢！”旁邊多了一個諂媚的聲音。
“對對對，騾馬可是精貴東西，這年頭，可是比人還值錢，那就一共五百兩！”
方正化哪里還聽不明白是什么意思，他回頭看了一眼皇帝，見他也是臉色鐵青，不禁為那些人鞠了一把同情淚。
“不出來是吧，不出來就不怪本大爺不客氣了！”樓下又是一聲巨響，怕是將店里的桌椅都砸了，“給我把人揪出來！”
朱由檢哼笑一聲，說曹操，曹操就來，看來這些人，怕就是“祖霸王”手底下的吧。
“哼，朕就會會去！”朱由檢大步上前，方正化還未來得及阻止，就見皇帝打開了屋門，走了出去，忙疾步跟上，護在左右。