皇極殿前，眾臣看著空空蕩蕩的御座，猜測著陛下今日是為何遲了早朝。
有人看了一眼春日朝陽，想著是否是值千金的春宵絆住了皇帝的腳步，有人低頭沉思，絲毫不在意皇帝是遲了或者壓根不會來。
直到身后皇極殿門重新開啟，眾人回頭，見錦衣衛押著幾個人走了進來。
“朱主事？”
“李通政？”
“他們這是犯了什么事？”
“咦，那幾個不是這次科考的學生，本官前日還在酒樓中遇見他們了！”
竊竊私語聲響起，眾人猜測紛紛，還沒得個結果，就聽熟悉的靜鞭聲響起，忙回頭站好。
薛國觀掃了一眼，眼皮子猛得一跳，心中涌起幾分不安，見朱永佑眼神朝他看去，薛國觀皺了皺眉，移開視線。
朱永佑面上悔意被憤恨所代替，但他的悔恨也不過是因為昨夜的行為太過莽撞，而被錦衣衛抓個正著，眼下的憤恨，卻全是因為薛國觀的袖手旁觀了。
再看這幾個學生，他們昨夜就渾渾噩噩，醒了酒被投進了詔獄，便提心吊膽著，一個晚上沒有合眼，這又突然被提進了宮里，心中更添忐忑。
他們參與會試，也是盼著有朝一日能進這宮里，可不是被錦衣衛以犯人提來，而是昂首挺胸的，在眾多大漢將軍的注目禮下，和眾多通過會試的考生一起，站在這里接受殿試。
他們跪在地上，看著坐在御座上的皇帝身影，瑟瑟不敢言。
朱由檢朝下掃了一眼，暗嘆錦衣衛的速度的確是快，自己吩咐完不過用了早膳，這片刻功夫就把人提了來。
百官山呼萬歲之后，朱由檢才看向中間跪著的人，緩聲開口道：“荀子有云：言無常信，行無常貞，惟利所在，無所不傾，若是則可謂小人矣，朕問你們，這是何意？”
殿中跪著的學生對視一眼，又抬頭看了一眼皇帝，不知道這話問的是他們還是身前跪著的兩個官吏。
“別看了，問的就是你們！”朱由檢又道。
皇帝這話說出口，這幾個學生心思倏地又活泛起來，難不成陛下這是在考校他們？
若是回答得好，會不會既往不咎，將他們放了，不追究他們的過錯？
甚至......
其中一個面白的學生眼中燃起希望之光，咽了咽口水忙開口道：“陛下，學生知道，這話是說，言語若沒有定準，行為若失去原則，但凡利益在哪里，就往哪里靠，這樣的人便是小人！”
“是，是，不講信用，行為不軌，唯利是圖，言不信者，行不果！”面白學生旁邊一個略胖的學生也忙緊跟說道。
“這不是懂嗎？”朱由檢哼笑一聲道：“可為何不聽圣人之言，要做無信不軌之事？”
那幾個學生這才明白過來，陛下是借著荀子之言敲打他們呢，忙俯首磕頭，額上汗水簌簌落下，身子也是顫個不停，他們再不敢抬頭看皇帝一眼，只口中哭喊道：“學生錯了，學生再也不敢了，陛下恕罪，陛下饒了學生這次吧！”
“學生？你們也配在陛下面前自稱學生？”黃道周冷冷的聲音響起，眼神更是不屑，“你們行賄賂之事，舞弊科舉時，怎不想想圣人之言？”
“是，是，草民錯了，草民再也不敢了！”那幾個學生從善如流得改了稱呼，磕頭如搗蒜般喊道。
“凌卿，舞弊之罪，該如何處置？”朱由檢看向凌義渠問道。
凌義渠朝前踏出一步，平靜道：“杖二十，流放充軍！”
凌義渠這話說完，那幾個學生面色更是慘白，杖二十就算了，可還要流放充軍，這可是將仕途都斷了呀！
再說了，就自己肩不能挑擔的羸弱身軀，充軍不是個死字么？
“陛下恕罪啊，草民知錯了，草民寒窗苦讀，也是為了能有朝一日報效朝廷，為陛下盡忠啊，陛下恕罪！”
“報效朝廷？”朱由檢仿佛聽了什么笑話一般，“你們能在科考時賄賂考官舞弊，當了官也會被利益熏心，是貪官，是污吏，朝廷不需要你們這樣的貪官污吏！”
朱由檢說完，不再看倉惶無措的幾個學生，又看向凌義渠問道：“官吏受財者，又該當何罪？”
皇帝這話問的，就是指朱永佑、李夢辰等幾個官吏了，只見他們身子一抖，頭垂得更低了些。
“《大明會典.刑律三》有定，凡官吏受財者，計贓科斷，官追奪除名，一貫以下，杖七十；一貫至五貫，杖八十；一十貫，杖九十；一十五貫，杖一百；二十貫，杖六十徒一年；二十五貫，杖八十徒兩年；三十五貫，杖九十徒兩年半；四十貫，杖一百徒三年；四十五貫，杖一百流二千里；五十貫，杖一百流二千五百里；五十五貫，杖一百流三千里；八十貫...”
凌義渠說著看向殿中跪著的人，大聲道：“絞！”
一個“絞”字，讓朱永佑等人止不住得發起抖來，牙齒甚至都在“咔咔”作響，他們收的銀子可不止八十貫，八百兩都是有啦！
“駱養性，他們收了多少銀子？”朱由檢問道。
駱養性咳了一聲，站在殿中大聲道：“刑部主事朱永佑，收銀一千五百兩，通政使李夢辰，收銀兩千二百兩，通政使傅永淳收銀五百兩，吏部主事蔡奕琛收銀三千一百兩！”
“陛下，不是的，陛下...”朱永佑膝行幾步，大聲道：“臣是拿了銀子，可都給薛尚書了，臣沒有留多少啊，陛下，臣都給薛尚書了啊！”
朱永佑毫不留情得賣了薛國觀，薛國觀心尖一顫，忙出列道：“陛下明鑒，臣對此事絲毫不知情，更沒有拿過什么銀子！”
“陛下，臣收的兩千兩百，只留了一百兩，其余也都給了薛尚書了，陛下明鑒啊！”李夢辰見朱永佑攀咬薛國觀，哪里還忍得住，自然跟著喊了出來。
接著，傅永淳和蔡奕琛俱是說銀子給了薛國觀，留在自己手中的沒有多少。
薛國觀一身冷汗，突然覺得初春的天氣怎么還能這么冷到骨子里！
“薛卿，你有何話可說？”朱由檢看向薛國觀，冷聲問道。