y日晷影短至，炎光罩九瞿
槐蔭匝地時，蟬聲沸如煮。
好在西山疊翠雖浸在夏日的煙嵐中，但連綿的峰巒卻如同一面青綠屏風，將暑氣微微隔絕。
可熱烈的不僅是天氣，還有試驗場上的氣氛。
一片特意清理出的荒灘上，矗立著一座新夯筑的土坯矮墻作為標靶。
薄玨、張燾與焦勖站在百步之外的安全壕溝內，神情是數月來未曾有過的凝重與期待。
他們面前，假設著一尊外形略顯怪異的小型銅炮，與以往火炮不同，它旁邊連接著一個帶有活塞和管線的密閉銅罐。
“諸元復核無誤？”薄玨最后確認，聲音因緊張而有些干澀。
張燾緊盯著手中的算紙和羅盤，用力點頭，“角度、藥量、氣壓，皆已核準，可試。”
焦勖深吸一口氣，親自將一枚特制的開花彈填入炮膛。
這炮彈內部不僅填充了精煉火藥，更混入了來自石油司的輕質油料與磷粉混合物。
“放！”
隨著焦勖一聲令下，炮手猛地拉動引繩。
“轟—”
一聲與以往不同的、帶著某種詭異沉悶感的巨響炸開。
炮彈并未像往常一樣直接擊碎土墻，而是在觸靶的瞬間，發生了猛烈的二次爆炸。
只見一團巨大的、黏稠的橘紅色火球騰空而起，瞬間吞噬了正面土墻。
更令人駭然的是，那火焰竟如同活物般，附著在每一塊碎土坯上持續燃燒，發出噼啪的爆響。
滾滾黑煙直沖云霄，空氣中彌漫開一股刺鼻的焦臭，即使相隔百步，那撲面而來的熱浪也讓人皮膚灼痛。
壕溝內一片死寂，遂即爆發出狂熱的歡呼聲。
唯有張燾，強壓著激動，飛速記錄，“夏至日，新式焚天跑初試，威勢駭人，爆燃兼具，附物難熄，威力...遠超預期！”
薄玨看著那久久不熄的火焰，眼中精光四射，“陛下賜下的石油精華，果真是我神器局騰飛之翼！”
......
通州碼頭。
通往京師的官道一段已然被封鎖，人山人海的百姓和商賈圍在警戒線外，伸長了脖子張望。
他們聽聞今日官府要用一種前所未聞的黑石和鐵牛來鋪路。
只見場地中央，一臺模樣古怪、冒著黑煙和白氣的鋼鐵巨獸發出“哐哧哐哧”的轟鳴，正是王徵加緊制造的蒸汽碾路機。
它那巨大的鐵碾子，在蒸汽的驅動下，緩慢而堅定地滾動著，散發著工業力量的原始美感。
工部官員指揮著役夫，將一車車熬煮好的、熱氣騰騰的黑色瀝青混合料傾倒在夯實的路基上，刺鼻的味道讓圍觀者紛紛掩鼻。
“這黑乎乎、臭烘烘的東西能鋪路？”
“怕不是糟蹋銀子吧！”
“那鐵牛倒是稀罕物，力氣真大！”
議論聲、質疑聲不絕于耳。
然而，隨著蒸汽碾路機來回反復碾壓，奇跡發生了。
那原本松散的黑色碎石，在高溫和重壓之下，竟完美地融合在一起，形成了一條烏黑發亮、平整如硯臺的堅實路面。
“都退后！這瀝青尚未冷凝，燙壞腳板是輕的，踩壞了皇差，那你們是問。”官差們大聲呵斥著，不讓任何人越過雷池一步。
當這一段路全部鋪完時，工部官員下令徹底封鎖路段，等待其自然冷卻。
時間在百姓的好奇與等待中流逝，日落月升，再到第二日清晨，許多好事者一早又圍攏過來。
官差已經開始拆除部分路障，一位被允許上前查驗的老工匠，在無數道目光的注視下，小心翼翼用腳踩了踩那烏黑的路面。
紋絲不動，堅硬如石。
他用力跺了跺腳，腳下傳來的反饋堅實無比，他臉上瞬間浮現出難以置信的神情，遂即蹲下身，用手撫摸那光滑的表面。
“我的老天爺...”他喃喃自語。
圍觀的百姓再也按捺不住，在官差的允許下蜂擁上前，剎那間，驚嘆聲此起彼伏。
“硬了！真的硬了！比青石還硬朗！”
“快看，這路當真如此平整，連個縫隙都沒有。”
“烏黑锃亮，像個大硯臺！”
有孩童提著水桶，將清水潑灑在路面上，水流如同落在荷葉上，迅速匯成一股，順著微斜的路面流走，路面本身滴水不沾，瞬間即干。
“了不得了不得！下雨天這可再也不怕泥漿翻涌了！”
“馬車走在上頭，該是何等平穩快捷！”
“皇上圣明！工部的老爺們真是有神仙手段啊！”
......
朱由檢今日不在紫禁城中，他在錦衣衛的陪同下來到了工部署衙。
院中，一臺比人還高、結構緊湊的鋼鐵造物矗立其中，正是王徵從松江府派人運來的小型蒸汽鉆地機。
它通體黝黑，結構復雜，鉆桿頂端的合金鉆頭在陽光下閃爍著與尋常鐵器不同的寒芒。
宋應星在一旁恭敬講解道：“陛下，王侍郎回了松江府后，想著石油難得，如今采集的都是地表滲出之物，可若是要利用煤油、瀝青等物發展大明國力，光靠這些怕是不夠，這才想著造了一臺開采石油之蒸汽機。”
王徵不愧是機械大家，他在造了碾路機后，便想著要如何將地底下的石油開采出來，大規模地提煉，好讓整個大明都能獲利。
但這個過程并不順利，蒸汽機如今已能熟練生產其零件構造，但最大的難處，便是鉆頭。
西北土地堅硬，要鉆透地下，使用尋常鐵或者銅自然是不成的，經過試驗后，王徵用了淬火工藝，又在青銅中加入了錫、鉛，并嘗試著加入了少量磷。
“此鉆頭乃以精銅為基，融以重錫、鉛母，更輔以少許磷火，經千錘百煉，再以冰火淬煉術終而成型，其色青中帶暗，質地致密，堅而不脆，雖金石亦能破入。”
“然...”宋應星倏地話頭一轉，語氣也帶了幾分遺憾，“西北地層堅硬，百尺之下，巖層更是錯綜復雜，以目前之力，怕也只能鉆到三十余丈...”
三十余丈，約有百米。
朱由檢伸出手，撫摸著冰冷的鉆機機身，臉上沒有絲毫失望，反而露出了然于胸的神情。
“宋卿轉告王卿，當不必自責，三十丈，已遠超人力所能及，此物之功，不下于十萬精兵。”
他轉過身，目光朝西北看去，“朕深知，此物非是萬能，而那石油，更非易于相處之物。”