太監是個特殊的職位，在大明，除了宮里貴人能使喚太監，便只有藩王才能用太監了。
公侯伯爵這些，沒有資格在府中用他們。
也難怪這人和秋梅一副驚慌的神色了，他們定然也是知道這個道理，而他們知道，周奎又如何會不知道？
他一個嘉定伯，私自用宦官，就是說上一句居心叵測、意圖謀反都是可以。
這么一想，朱由檢也想明白了這人為何支支吾吾、神色慌張了，他神色愈發冷厲，開口朝秋梅問道：“皇后暈倒，也是因為他？他是來傳話的？”
“是，”反正已經說了，秋梅也沒有再有隱瞞，老老實實回道：“是老爺讓他進宮，讓娘娘想想辦法！”
“想什么辦法？”朱由檢看向那個太監，“讓皇后同朕求情，是不是可以不要命刑部去查他？”
跪在地上的二人俱是垂首不敢言，朱由檢用力一拍桌子怒道：“他可還記得皇后有著身孕，肚中的是他周奎的外孫？”
“陛下息怒！”看到皇帝動怒，殿中所有人都是跪了下來。
這時，朱由檢聽到屏風后傳來聲響，放低了聲音說道：“你回去告訴嘉定伯，若還想活命，就老老實實得配合刑部，朕看在皇后的面上，可以饒他不死！”
說罷，朱由檢拂袖起身走到屏風之后。
周皇后已是醒了過來，她目光哀慟得看向外面，見朱由檢進來，便掙扎著要起身行禮。
朱由檢忙快步走去，將她重新按了回去，“你醒了？可還有什么不舒服？”
“陛下恕罪，”周皇后被皇帝按回床榻上，卻仍舊側著身子說道：“妾的父親犯下大錯，妾也有責任，妾早知道他私自任用宦官，妾也提醒過他，可沒想到他沒有當回事。”
“這事不用說了，他雖為國丈，但國有國法家有家規，天子犯法尚且與庶民同罪，朕不能輕輕放過，還請皇后體諒朕的苦心?！?/p>
周皇后聽了皇帝這話，眼中淚水滾滾而落，“可他畢竟是妾的父親，妾也不能看著他一把年紀了還下獄受罪，陛下看在妾還有瑯兒，還有妾肚中孩子的份上，饒了他吧！”
朱由檢從皇后床榻旁站起身來，他縱然知道皇后如今有孕不能受刺激，可還是忍不住厲聲說道：
“皇后，你要知道，朕已是網開一面，要不然，周奎早就在詔獄中，他不止私用宦官，更是貪贓枉法、私占土地田產，你不能因為他是你的父親，而要求朕開恩，若是如此，大明律法而在，朕威嚴何在？若是如此，豈不是人人都可以罔顧國法，這樣下去，政治不清明，軍隊無紀律，朕還如何治國平天下？大明可還能中興？”
皇后見皇帝神情嚴肅，忍不住趴在枕頭上痛哭出聲，朱由檢忍不住嘆了口氣，走近將手放在皇后抖動的肩膀上。
“你是朕的皇后，是一國之母，你該多體恤百姓艱辛，你要朕放過周奎，那些被周奎搶了田地的農戶，又該找誰來求情呢？”
“朕答應你，朕不會殺他，可是皇后，你也要答應朕，要注意身子，可好？”
皇帝軟了語氣，皇后也不是不識大體之人，況且皇帝已是答應了不殺周奎，這便夠了。
只要有命在，就算沒了權力錢財，自己作為皇后，多少還能夠照顧著一些的。
陛下說得對，自己是皇后，肚中還懷著朱家的子嗣，不能不愛惜身體才是。
朱由檢看著漸漸平復下來的皇后，“你好好休息，朕還有政務處理，今晚來陪你用膳！”
周皇后聽到皇帝腳步聲遠去，才把頭轉了回來，此時的她，一雙眼睛已經腫成了桃子，進來伺候的秋梅看見皇后這副樣子，更是心疼不已。
“娘娘快別難受了！”
皇后朝外看了一眼，說道：“讓他回去跟父親說，叫父親好死心，我是沒辦法了，他要是還想保住性命，就好好想想該怎么辦吧！”
“是，奴婢這便去！”
朱由檢走出坤寧宮，看著一重又一重的高墻，這么高的宮墻，也鎖不住外面來的消息?。?/p>
“王承恩，今后給朕將各處宮門看緊了，若還有人將外朝的消息帶進來給內宮，傳話之人，一律杖斃！”
先是田宏遇，才下獄田禮妃就知道了這事，急急跑來要自己開恩，今日又是周皇后處，要不是她暈在了宮里，自己怕是還不知道他們內外消息這么聯通。
“是，奴婢遵旨！”王承恩忙應下。
......
此時，李自成看著對面的張獻忠，眼眸不由黯了黯，他倒是沒有想到，本該在襄陽城外的張獻忠，居然在這里等著自己。
也幸好自己警覺，發現前方過于安靜，讓探子前去開路，這才發現了不對勁，要不然一頭撞進張獻忠的埋伏中，怕是要將羅汝才的這些兵都給打沒了。
“李自成，你自稱闖王，可現在卻成了朝廷的走狗，你這么做，對得起高迎祥嗎？”張獻忠騎在馬上，大聲朝著李自成喊話。
李自成撇了撇嘴，現在拿高闖王出來說事，他也真想得出，高闖王在世的時候，張獻忠也不知道暗地里給他使了多少絆子，要說對不起，自己可比不上他。
“廢話少說，打不打，不打就給老子讓開道！”李自成喊道。
張獻忠本就是個暴戾的人，聽了李自成這話，哪里還能忍得住，當即命令拿著火銃的兵卒上前射擊。
張獻忠有火銃，羅汝才軍中也有啊。
他們一看這架勢，忙舉了火銃朝對面打去。
一時煙塵彌漫，火藥味兒在這片土地上散了開來。
距離襄陽城外不遠，劉文秀走在隊伍之中，他身后幾輛大車上俱是裝著糧草，他要將這些運到襄陽城外大營去。
可昨日他收到張獻忠的消息，說羅汝才會派人來劫糧，這就讓他不得不更加謹慎。
這條山道是去襄陽的必經之路，一邊是萬丈懸崖，一邊是山壁。
山壁陡峭，只有幾根枯藤纏繞著攀緣在山壁之上。
劉文秀順著這些藤蔓朝上看去，頂上寂靜一片，沒有半點聲響。
可越是如此，劉文秀越是緊張。
“快走！”劉文秀連連催促，只要走過這一段峭壁，前面便是坦途，可直抵襄陽了。
而他話音剛落，卻聽“嗖嗖”破空之聲而來，頂上突然多了幾個晃動的人影，箭矢如蝗般朝著他們射了下來。
饒是劉文秀心里早有預感，可面對這種情景，還是沒有辦法。