運(yùn)河解凍，兩岸新綠萌發(fā)，正是江南最好的時(shí)節(jié)。
但王徵乘坐的蒸汽官船抵達(dá)松江府碼頭時(shí)，卻感覺(jué)一股無(wú)形的寒意撲面而來(lái)。
碼頭上迎接他的官員和工匠們，臉上全無(wú)春日的暖意，只有一片壓抑的惶恐與不安。
一路行至府衙，沿途所見(jiàn)官吏、匠役，皆是一副心事重重、大氣不敢喘的模樣，整個(gè)松江府仿佛被一塊無(wú)形的巨石壓著，與這春暖花開(kāi)的時(shí)節(jié)格格不入。
王徵入了府衙在堂中坐下，甚至來(lái)不及喝口熱茶，松江知府、工部主事以及負(fù)責(zé)巡檢及蒸汽紡織機(jī)的官員便腳步沉重地跟了進(jìn)來(lái)。
幾人相互對(duì)視，嘴唇囁嚅，卻無(wú)人敢先開(kāi)口，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
王徵心中了然，卻不動(dòng)聲色，只是平靜地拿起桌上的茶壺，為自己斟了一杯茶，杯蓋與杯沿相碰的清脆聲響，在死寂的堂內(nèi)顯得格外刺耳。
“本官在離京前，陛下已經(jīng)告知了陳永祿之事?！蓖踽绱盗舜挡枘Z(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
此言一出，堂中諸人立即開(kāi)口，“王侍郎，下官...下官等罪該萬(wàn)死，督導(dǎo)無(wú)方，釀此大禍，懇請(qǐng)侍郎在陛下面前...”
“陛下已有圣裁...”王徵打斷了他們的話，“本官，罰俸一年，留職戴罪，限期拿出更優(yōu)之蒸汽機(jī)，以功抵過(guò)?！?/p>
他頓了頓，看著幾人那瞬間由擔(dān)憂轉(zhuǎn)為驚愕，又由驚愕轉(zhuǎn)為一絲難以置信的狂喜神情，語(yǔ)氣放緩了些，“至于爾等，眼下正式用人之際，還望爾等協(xié)助本官，改進(jìn)機(jī)械，便算是將功折罪，過(guò)往失察之罪，暫不深究?！?/p>
“陛下圣明！陛下隆恩！”幾人幾乎是異口同聲，激動(dòng)地連連叩首，心中那塊壓了數(shù)月、幾乎讓他們窒息的巨石，終于被移開(kāi)了一道縫隙，讓他們得以喘息。
“眼下，”王徵放下茶盞，神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，“將此事始末，細(xì)細(xì)道來(lái)，一點(diǎn)細(xì)節(jié)也不得遺漏。”
心態(tài)放松后，稟報(bào)也變得流暢起來(lái)，工部主事上前一步，調(diào)理清晰回稟道。
“侍郎明鑒，此事是在開(kāi)春準(zhǔn)備重啟蒸汽紡織機(jī)時(shí)發(fā)現(xiàn)的，按照流程，下官派人至各坊檢修，查到陳永祿的工坊時(shí)，其管事推三阻四，言語(yǔ)支吾，巡檢吏員心疑，堅(jiān)持要親眼查看機(jī)器，那陳永祿匆匆趕來(lái)，面色驚慌，汗出如漿，竟以庫(kù)房鑰匙遺失為由，試圖阻撓?！?/p>
“后來(lái)呢？”
“下官覺(jué)得事有蹊蹺，便請(qǐng)府衙差役一同，強(qiáng)行破鎖而出，”知府接口，臉上仍有余悸，“結(jié)果...我們清點(diǎn)之后，便發(fā)現(xiàn)少了一臺(tái)，問(wèn)陳永祿去向，他還狡辯，說(shuō)從來(lái)只有這些，下官將其下獄，錦衣衛(wèi)也聞風(fēng)而來(lái)，審訊之后才知，竟是為了十萬(wàn)兩黃金，賣給了蕃商！”
盡管早已從皇帝那里得知結(jié)果，但親耳聽(tīng)到這叛國(guó)求利的細(xì)節(jié)，王徵仍舊覺(jué)得一股怒火直沖頂門(mén)，他強(qiáng)壓下去，沉聲道：“陛下仁德，給我等戴罪立功之機(jī)，機(jī)器已失，追之不及，然，我輩若能造出更精、更巧、更勝之從前之新機(jī)，便是對(duì)陛下，對(duì)大明，最好的交代?！?/p>
王徵站起身，目光灼灼地看向眾人，“傳令下去，所有蒸汽工坊加強(qiáng)戒備，實(shí)行連坐之法，召集所有工匠，即日起，隨本官全力攻關(guān)新一代蒸汽機(jī)，我們要讓那些竊賊知道，他們偷走的，不過(guò)是我大明即將淘汰的舊物?！?/p>
“是，侍郎！”眾人齊聲應(yīng)命，聲音中重新充滿力量。
王徵看著堂下眾人重新燃起斗志，知道時(shí)機(jī)已到，他臉上的凝重神色稍霽，從懷中取出一個(gè)用軟木塞緊封的琉璃瓶。
瓶中，是一種他們從未見(jiàn)過(guò)的、呈現(xiàn)琥珀色、質(zhì)地黏稠的液體。
“諸位，陛下天縱奇才，非止于追查失機(jī)之罪，”王徵將琉璃瓶輕輕放在桌上，聲音提高了些許，帶著一種引而不發(fā)的振奮，“陛下于京師，與宋司農(nóng)等諸位先生，于石脂之中，另辟蹊徑，煉出了此物...”
他目光掃過(guò)眾人好奇的臉，緩緩道：“此物名曰—潤(rùn)滑油。”
“潤(rùn)滑油？”工部主事下意識(shí)地重復(fù)，面露疑惑。
這名字直白，卻難以想象其用途。
王徵也不多言，直接取過(guò)桌上那盞因久未擦拭而有些干澀發(fā)滯的黃銅燈盞，拔下燈芯支架，在其連接的軸銷處，小心翼翼滴上一滴潤(rùn)滑油。
隨后，他輕輕撥動(dòng)支架。
“這...”離得最近的巡檢老吏猛地瞪大了眼睛，他常年與機(jī)器打交道，太明白這細(xì)密變化后意味著什么了。
“陛下圣明，此真乃畫(huà)龍點(diǎn)睛之神物！”工部主事也已然反應(yīng)了過(guò)來(lái)，激動(dòng)地生硬發(fā)顫，“若將此物用于蒸汽機(jī)之汽缸、軸承、齒輪各處...”
“正是！”王徵頷首，眼中閃爍著與年齡不符的銳意，“陛下明示，此物能大幅減少機(jī)件磨損，降低運(yùn)行噪音，更能提升蒸汽效能，延長(zhǎng)機(jī)器壽命，陳永祿賣去的那臺(tái)舊機(jī)，與之相比，已是冢中枯骨?！?/p>
他舉起琉璃瓶，朗聲道：“陛下將此工業(yè)之血賜予我等，費(fèi)事讓我等再次嗟嘆失機(jī)之過(guò)，而是要我等戴罪立功，讓世人看看，何謂真正的國(guó)之重器。”
一番話，如同在干涸的土地上降下甘霖，眾人心中瞬間被這來(lái)自皇帝的，實(shí)實(shí)在在的神器和殷切期望所驅(qū)散、所點(diǎn)燃。
“吾皇萬(wàn)歲！”不知是誰(shuí)先喊了一聲，遂即眾人齊聲高呼，情緒高昂。
“王侍郎，下官這就去召集所有大匠！”
“下官立即去清點(diǎn)庫(kù)存，準(zhǔn)備改進(jìn)所需物料?！?/p>
“卑職重新核定安保規(guī)程，絕不讓一只蒼蠅飛進(jìn)工坊?！?/p>
諸人領(lǐng)命而去，腳步匆忙卻充滿了力量。
王徵看著他們離去的背影，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
他走到那臺(tái)作為樣機(jī)矗立在府衙后堂的蒸汽機(jī)旁，用手撫摸著冰冷的鑄鐵機(jī)身，仿佛能感受到，一旦注入那工業(yè)之血，他將爆發(fā)出何等磅礴的生命力！