而他那十名號稱一騎當千的武士，至今還臉色煞白，握刀的手都在微微顫抖。
“閣下的來意，我已經明白了。”
島津家久緩緩開口，聲音沙啞：“你們的皇帝，想要我做內應，為他的大軍，打開九州島的大門。”
“島津殿下是聰明人。”
那名自稱王先生的夜梟密探，微微一笑，“我家陛下，從不虧待朋友。”
他從袖中取出一份卷軸，輕輕推了過去。
“陛下承諾，事成之后，整個九州島，都將是島津家的領地。不僅如此，華夏與倭國的所有貿易，都將由薩摩藩獨占。陛下甚至可以提供給您，比德川幕府更精良的火槍與大炮，助您上洛京都，問鼎天下。”
上洛京都，問鼎天下！
這八個字，如同一柄重錘，狠狠地砸在了島津家久的心上。
德川幕府初立，對他這種西南強藩，處處打壓排擠，他早就心懷不滿了。
夜梟提出的條件，幾乎是把他所有的野心，都擺在了明面上，赤裸裸地誘惑著他。
“我憑什么相信你們？”
島津家久沉聲道，“若是德川幕府的大軍壓境，你們遠隔重洋，如何助我？”
“呵呵。”王先生笑了，他拍了拍手。
門外，兩名隨從抬進來一個沉重的箱子。
箱子打開，里面不是金銀，而是一排嶄新的、散發著冰冷金屬光澤的火槍。
“此乃我華夏軍中制式火槍。有效射程一百五十步，無需火繩，風雨無阻，其威力，想必殿下方才已經見識過了。”
王先生拿起一支，遞給島津家久。
“這，只是定金。我家陛下的天威艦隊，已然建成。十里之外，可將一座城池化為齏粉。殿下，您覺得，德川幕府的水軍，能擋得住嗎？”
“這天下，很快就要變了。是選擇站在即將到來的巨浪一邊，乘風而起，還是選擇抱著德川幕府那艘破船，一同沉入海底。全在殿下，一念之間。”
島津家久握著那冰冷的步槍，感受著它遠超自家鐵炮的精良工藝。
再回想起方才那聲驚天動地的爆炸，以及對方口中那十里之外，可將城池化為齏粉的天威艦隊……
他緩緩起身，對著王先生，深深地鞠了一躬。
“請回報貴國陛下，我薩摩藩，島津家久，愿為先驅，恭迎王師！”
………………
一月之后，約期已至。
一支歷史上從未出現過的龐大艦隊，出現在了對馬海峽的蔚藍水道之中。
主艦的艦橋之上，李巖手持單筒望遠鏡，眺望著東方那條模糊的海平線。
原本眾人是不想讓他來的，畢竟是遠征，但作為第一次出海作戰，李巖怎么可能不來，要是不來，那就不是他了！
海軍都督周濤站在他的身側，神情激動而又專注。
“陛下，我們已經進入對馬海峽，按照這個速度，再有三個時辰，便可抵達九州島外海。”
“沿途可有遭遇倭國海軍？”
李巖放下望遠鏡，淡淡問道。
“回陛下，僅在半個時辰前，遭遇了三艘倭國的關船。”
周濤眼中帶著不屑：“那種小舢板，連我們的追云級巡航艦都懶得用主炮，只是一輪側舷的鎮寇將軍炮齊射，便將它們連人帶船，一起送入了海底喂魚。”
鎮寇將軍炮，乃是天工院為快速巡航艦配備的小口徑速射炮。
原本是用來清理海寇快船的。
如今用來對付倭國正經的近海戰船，竟也如同牛刀殺雞。
李巖點了點頭，臉上沒有絲毫波瀾。
這一切，都在他的預料之中。
此次出征，他不僅帶來了十艘主力艦、三十艘追云級巡航艦，更是將那兩艘劃時代的明輪戰艦，也一并帶上。
正是這兩艘不依賴風帆，能提供穩定動力的鋼鐵巨獸，在前方拖拽著部分主力艦，使得整支龐大的艦隊，能夠無視季風的影響，以一個恒定而高效的速度，精準地抵達預定戰場。
此等跨時代的技術優勢，讓所謂的天時，在華夏艦隊面前，成了一個笑話。
“傳令下去。”
“艦隊保持靜默航行，各艦進入一級戰備狀態。夜梟的信號傳來之前，任何人不得擅自開火。”
“遵旨！”
……
與此同時，倭國，江戶城。
德川幕府的議事大廳內。
“都說說吧！關于唐船大舉來襲的傳聞，究竟是真是假？”
新任的幕府大將軍德川家光，面色陰沉地看著下方跪坐的一眾大名與幕臣。
數日前，他們便從對馬藩那里，得到了模糊的預警。
聲稱有規模空前的唐船（倭國對華夏船只的統稱）集結于天津衛，似有南下之意。
消息傳來，整個幕府高層都炸開了鍋。
“大將軍閣下！依老臣看，此乃危言聳聽！”
一名親近德川家的老中（幕府高官）躬身道：“華朝皇帝剛剛結束東巡，平定遼東，安撫北疆，正是休養生息之時，豈會無故開啟國戰？”
“不錯！”
另一名幕臣附和道，“跨海遠征，耗費巨大。那華朝皇帝就算再富有，也不可能將國庫扔進大海里。想必，只是例行的商船隊，被對馬藩的人夸大了而已。”
然而，西南外樣大名那邊，卻傳來了不同的聲音。
“不然！”
一名來自長州藩的家老，沉聲道，“據聞，華朝皇帝在天津衛檢閱了新式艦隊，其船堅炮利，遠非我等可知。且數月前，我等與江南世家合作之事，想必已經敗露。以那華朝皇帝的鐵腕，焉能不報復？我等必須早做準備！”
“準備？如何準備？”
那老中冷笑道，“你知道他們會從哪里來嗎？是九州？是四國？還是直接攻擊我們江戶灣？全國海岸線如此漫長，你要如何防御？”
“夠了！”
德川家光不耐煩地打斷了他們的爭吵。
他的心中，同樣是矛盾重重。
理智告訴他，長州藩的擔憂不無道理。
但身為大將軍的驕傲，又讓他不愿相信，剛剛統一的倭國，會如此不堪一擊。
最終，他采取了一個折中的方案。