易縣城外，數個巨大的粥棚被搭建起來。
熱氣騰騰的米粥香氣，驅散了殘留的血腥與寒意。
一車又一車從劉黑闥軍中繳獲的糧草，沒有像往常一樣被封存入庫。
而是直接被運到了這里城外。
鎮北軍的士兵們，在錢串子的指揮下，正將糧食和布帛，甚至是銅錢，分發給那些在戰火中失去家園的易縣百姓。
“排好隊！人人都有！不要擠，不要搶！”
“家里有老有小的，可以到這邊來，多領一份！”
錢串子很賣力，但起初百姓們還是畏懼地看著這一幕。
畢竟在他們的眼里，軍隊打仗，那就如蝗蟲過境。
不搶掠，不屠戮，便已是天大的仁慈。
像這樣主動開倉放糧的軍隊，他們別說見過，連聽都沒聽說過。
一個頭發花白的老丈，顫顫巍巍地拄著拐杖。
看著碗里那粘稠的米粥，渾濁的老淚吧嗒吧嗒地掉了下來。
“老天爺啊，這是真的嗎？這兵爺，不搶我們，還給我們飯吃？”
他身邊，一個抱著孩子的婦人，死死地攥著剛領到的一小袋糧食和半匹粗布。
“我家的男人，就是被劉黑闥抓去當兵的，要是，要是跟著這樣的將軍，該多好啊！”
“這哪里是亂軍？這分明是來救我們老百姓的王師啊！”
“我聽說了！領頭的是鎮北王李巖！”
“他打跑了欺負我們的突厥人，現在又來打竇建德了！”
人群中，不知是誰先跪了下來，朝著李巖所在的中軍大帳方向，重重地磕了一個頭。
“鎮北王千歲！您才是我們老百姓的救星啊！”
“王爺千歲！”
“百姓的軍隊！這才是百姓的軍隊！”
一時間，自發的叩拜聲和山呼海嘯般的擁戴聲，此起彼伏。
甚至比之前的戰鼓聲還要震撼人心。
這股民心所向的洪流，讓那些跟隨李秀寧從長安來的侍衛們，看得目瞪口呆。
因為誰都看明白了一個點，那就是李巖的強大，早已不僅僅是兵鋒之利。
………
另一邊，一個臨時圈起來的巨大營地里，近萬名夏軍降卒正忐忑不安地等待著自己的命運。
這里，被吳元命名為——降軍營。
與對待百姓的溫和不同，這里的氣氛要嚴肅得多。
吳元背著手，緩步走在營地之中。
一名副將跟在他身邊，低聲匯報道：“軍師，已經按照您的吩咐，將所有降卒都集中起來了。”
“其中，劉黑闥的親衛和一些頑固的軍官，被單獨關押。”
“剩下的，大部分都是被強征來的農夫，戰意并不高。”
“很好。”
吳元點了點頭，腳步未停，“我們的原則是什么？”
“首惡必辦，脅從不問，立功受獎！”副將立刻回答。
“光靠口號是不夠的。”
吳元的聲音冷峻而清晰，“我不要一群烏合之眾，我要的是能為王爺所用的精兵。從今天起，對降軍營實行三步走策略。”
“第一步，甄別。把那些死忠于竇建德的硬骨頭，和那些只是混飯吃的兵油子，以及那些被強征入伍，心有不甘的，全部分開！給他們不同的待遇，不同的伙食，讓他們自己產生分化。”
“第二步，宣教。每天派人去給他們上課！講什么？不講大道理！就講我鎮北軍的軍紀，講我們的士兵待遇，講他們的家人在我軍治下能分到土地，安居樂業！把我們在易縣城外做的事情，原原本本地告訴他們！”
“第三步，吸納。經過前兩步，那些真正愿意歸順我們，并且符合我們標準的士兵，會自己站出來。讓他們通過考核，打散編入各個新兵營，由我們的老兵帶著，進行整訓。讓他們在訓練和未來的戰斗中，用鮮血和忠誠，換取鎮北軍士兵的榮耀！”
副將聽得心悅誠服，用力點頭：“軍師英明！如此一來，不出半月，這近萬降卒，至少能為我軍再添三千可戰之兵！”
吳元停下腳步，看著營地深處，眼中閃過一絲深邃的光芒。
“我鎮北軍的規模，從不是靠一次次征兵，而是靠一場場勝仗打出來的。我們要像滾雪球一樣，越打越強，將被我們擊敗的敵人，都變成我們自身的力量！這，才是王爺的爭霸之道！”
…………
三天后，當易縣的局勢初步穩定下來，民心徹底歸附，降卒的整編也步入正軌。
李巖在移動的王駕指揮室中，召集了所有核心將領。
“諸位。”
李巖的聲音不大，卻瞬間讓帳內所有人的目光都集中了過來。
他指著沙盤上，那一片代表著竇建德主力大軍的密集旗幟。
“劉黑闥已死，猶如斬斷了竇建德的右臂，如今，夏軍主力雖然數量依舊龐大，但群龍無首，士氣低落。這是我軍擴大戰果的最好時機。”
他的目光掃過眾人：“下一步，該怎么打，都說說自己的看法。”
“王爺！”
王烈火第一個站了出來，“末將以為，沒什么好商量的！趁他病，要他命！那竇建德主力現在就是一群沒膽的綿羊！請王爺給末將三千黑騎營，末將愿再立軍令狀，三日之內，兵臨洺州城下，將竇建德那老兒的腦袋，提來見您！”
王烈火的話，充滿了鐵血的豪情，讓不少年輕將領都聽得熱血沸騰。
然而王笑林卻皺起了眉頭，出列反駁道：“烈火，你此舉太過冒險！竇建德畢竟是河北之主，麾下尚有數十萬大軍。我軍雖然精銳，但畢竟兵力有限，孤軍直搗其都城，一旦陷入圍攻，后果不堪設想！”
他對著李巖躬身道：“巖哥，末將以為，當穩扎穩打。以易縣為根基，步步為營，穩固推進，先將周圍的郡縣一一拿下，蠶食其羽翼，最后再圖謀洺州，方為萬全之策。”
一時間，帳內將領分為了兩派，一方主張雷霆突擊，一方主張穩扎穩打，爭論不休。
“元子，你怎么看？”
李巖沒有表態，而是將目光投向了一直沉默不語的吳元。