鎮北軍入城的過程，順利得有些超乎想象。
除了最初在幾條主要街道上遭遇了禁軍的頑抗之外。
隨著李巖的主力大軍源源不斷地涌入，成建制的抵抗很快便被碾碎。
然而，騎在馬上，親自指揮著部隊肅清殘敵的李巖，眉頭卻越皺越緊。
不對勁。
太不對勁了！
按照常理，大軍破城，城中必然會陷入混亂。
百姓們或驚恐地閉門不出，或在巷道中奔逃哭喊，甚至會有膽大的，從門縫里偷偷窺探。
可是一路行來，李巖所見的卻是一片空城之景。
街道兩旁的民居，許多房門都虛掩著，里面卻是一片漆黑，聽不到半點人聲。
沒有哭喊，沒有尖叫，甚至連一聲犬吠都沒有。
“吳元。”
李巖勒住戰馬，聲音有些低沉。
“王爺，有何吩咐？”吳元策馬上前。
李巖的目光掃過一排排死寂的屋舍，沉聲問道。
“你有沒有覺得，這座洛陽城……太空了？”
吳元聞言一怔，隨即也反應了過來。
他仔細傾聽著周圍的動靜，除了己方士卒的腳步聲和遠處零星的廝殺聲，再無其他。
“攻城之前，我方情報顯示，洛陽城內，除去守軍，至少還有數十萬人口。”
“就算王世充強征青壯守城，也不可能連老人、婦孺都不見蹤影，這太反常了。”
“派一隊人進去看看。”李巖指著旁邊一處坊區下令。
“是！”
一隊士兵立刻領命沖入坊區，開始挨家挨戶地搜查。
很快，校尉便回來復命，臉色難看至極。
“啟稟王爺，坊內……空無一人！”
一股極其不祥的預感籠罩在李巖的心頭。
王世充到底想干什么？
他不可能有能力在這么短的時間內，將全城百姓轉移。
那么，人去哪了？
就在李巖準備親自帶人前往皇宮。
一探究竟的時候，前方大道的盡頭，一騎快馬正卷著煙塵，瘋狂地向著他所在的位置沖來。
馬上之人，正是本該在皇宮執行斬首任務的王笑林。
“王爺！！”
人未至，那一聲充滿無盡殺意的咆哮，已經遠遠傳來。
李巖瞳孔一縮，他從未見過王笑林是這副模樣。
眼前的王笑林，渾身浴血，那血跡有敵人的，也有他自己的。
那張一向帶著幾分憨直與嗜血的臉上，此刻布滿了猙獰，雙目赤紅如血。
“笑林，怎么回事？王世充呢？”
“王爺……”
王笑林翻身下馬，踉蹌了幾步，單膝跪在李巖馬前。
這個七尺高的鐵血漢子，聲音竟帶著哽咽。
“末將無能！沒能拿下那畜生！”
“慢慢說，到底發生了什么？”
王笑林抬起頭，一字一頓地從牙縫里擠出幾個字。
“王世充……他瘋了！”
“說清楚！”
“他把全城的百姓，全都驅趕到了皇城外城！”
“整個紫微宮，從宮門到太極殿前的廣場上，密密麻麻，全是手無寸鐵的平民！”
“什么？！”
此言一出，不僅是李巖，周圍所有聽到這話的將領，無不倒吸一口涼氣！
“不僅如此！”
“那畜生喪心病狂！他在宮墻之上，布滿了弓箭手和滾木礌石，不是對著我們，而是對著城里的百姓！他還讓人在人群周圍，潑滿了火油！”
王笑林眼中殺意沸騰：“他說，只要我們的大軍敢踏入皇城一步，他就下令放火！要拉著這滿城百姓，給自己……陪葬！”
李巖只覺得一股血氣，直沖頭頂，眼前瞬間一片血紅。
“他怎么敢！”
“王爺！”
王笑林猛地叩首，額頭砸在冰冷的青石板上。
“您下令吧！末將愿為先鋒，就算是踏著刀山火海，也要沖進去，把那畜生的腦袋擰下來！”
“糊涂！”
李巖厲聲喝道，“你現在沖進去，和逼著王世充點火，有什么區別？十幾萬條人命，你擔待得起嗎？！”
王笑林被罵得渾身一顫，這個殺人如麻的猛將，此刻卻痛苦地抱住了頭。
“那怎么辦啊王爺？我們就這么眼睜睜地看著嗎？那可是十幾萬條人命啊！”
“……”
李巖沉默了。
他環顧四周，麾下的將士們，一個個都握緊了手中的兵器。
眼中燃燒著同樣的怒火與殺意。
他一手締造了鎮北軍仁義之師的形象。
他開倉放糧，賑濟流民，為的就是得民心。
而現在，王世充正是抓住了這一點，用他最珍視的東西，來反過來威脅他！
這是一道絕殺的陽謀！
進一步，是十幾萬百姓化為焦炭，他李巖將背上永世罵名。
退一步，便是功敗垂成，讓王世充這個罪魁禍首，茍延殘喘。
“走，去皇城看看。”
許久，李巖吐出一口濁氣，聲音已經恢復了古井無波的平靜。
但所有人都聽得出來，那平靜之下，是足以焚天煮海的滔天怒焰。
“我倒要親眼看看，這個人間帝王，是如何變成一個不折不扣的魔鬼的。”
說罷，他一夾馬腹，在王笑林的引路下。
徑直朝著那座已經變成囚籠的皇城，疾馳而去。
皇城門前。
當李巖率領著數百親衛，策馬抵達此處時。
眼前的景象，讓這些身經百戰，見慣了尸山血海的鐵血將士，都齊齊勒住了韁繩，倒吸一口涼氣。
馬蹄聲戛然而止。
肅殺的戰場，在此刻化為一片死寂。
從朱雀門前寬闊的廣場，一直延伸到遠處的街道深處，目光所及，盡是黑壓壓的人頭。
數十萬百姓，男女老少，如同被圈養的牲畜一般，被驅趕在這里。
他們中的許多人衣衫襤褸，臉上帶著長期饑餓造成的蠟黃。
沒有哭喊，沒有騷亂。
一種令人窒息的死寂，籠罩在人群之上。
偶爾有孩童被嚇得想哭，也立刻被驚恐的母親死死捂住嘴。
這無聲的畫面，比任何慘烈的哭嚎，都更讓人心頭發寒。
而在他們前方，那高大巍峨的皇城城墻之上，則又是另一番景象。
火把林立，刀槍如林。
鄭軍的士兵們面色緊張地排列在城垛之后。
這些人手持著弓弩，然而弓箭對準的不是城外的鎮北軍，而是他們腳下那片沉默的人海。