護國夫人府。
天空露出魚肚白。
趴在床上的李修謹終于退去高熱，蹙眉閉著眼，口中仍不斷呼喚著金玉貝的名字。
在房中守了一夜的阿粟，替父親掖好被子，起身伸展四肢，輕手輕腳走到窗前，推開一點窗。
清晨的空氣涌入，沖淡了金瘡藥的味道。
三月底的細雨，悄無聲息潤濕了青磚地。
少年緩緩吐出一口氣，回頭望向床榻上的父親，目光落在滲出血色的紗布上時，原本沉靜的眼底驟然一沉，轉身推門走了出去。
喜安用過早膳，喂完小綠蛇就去看爹爹。見爹爹還在睡，他用小手輕輕摸了下爹的后腦勺，鼓起腮幫子在染滿血漬的紗布上呼呼呼吹了幾口。
“喜安呼呼就沒那么疼了，爹爹乖乖睡覺。”
出了房門，喜安邁著小短腿去找哥哥。
他年紀小，母親進宮后，就每日跟著哥哥去后院的問鼎書院聽課，安安靜靜坐在一旁，不吵不鬧，乖乖捧著一張宣紙，拿著筆在紙上歪歪扭扭寫著母親的名字。
可今日，喜安找遍了庭院、廊下，都沒見到哥哥。
小家伙跑得一頭熱汗，額發濕漉漉地貼在額頭，盧嬤嬤在身后追得上氣不接下氣，又心疼又無奈。
喜安小小的心里，忽然升起一陣不安。他隱隱猜到，哥哥一定是去做什么事了。
喜安眼圈一紅，淚珠在眼眶里打轉，朝著自家后院的私塾跑去。
問鼎書院中，學子們陸陸續續到齊。往常總是第一個到的阿粟，今日卻遲遲未見人，夫子即將開講。
正這時，一道小小的身影沖了進來。
喜安在書院內找了兩圈，也沒見到哥哥，他的小臉蛋漲得通紅，胖嘟嘟的腮幫子微微鼓起，黑白分明的大眼睛里噙滿了淚珠。
杜橋生一見他這模樣，立刻起身快步上前，“喜安，你怎么了？阿粟呢？”
喜安扁了扁嘴，小嘴一撇，眼淚終于忍不住滾落，帶著哭腔，一遍又一遍地重復。
“娘，娘回不來了，爹爹流了好多血，哥哥不見了……哥哥不見了……”
他抬起滿是淚痕的小臉，像一只無助的小幼獸，用求助的目光望向堂內所有學子。
那一眼，像一記重拳砸在書院少年們的心里，憤怒像窗外綿綿不絕的春雨，絲絲縷縷漫上心頭。
門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。護國夫人府中的仆從神色慌張，小跑到黃富貴面前。
“黃先生，不好了……大公子，他去太傅府了！”
話音一落，黃富貴一下從椅子上彈了起來。
不等他開口，大理寺卿的兒子宋非起身，語氣肯定。
“阿粟去太傅府，一定是為了護國夫人！”
這句話，如巨石砸進平靜的湖面。
這些少年學子都知道輔寧王被杖責，也知道護國夫人金玉貝被陛下幽禁在鳳芙宮。家中長輩一早就叮囑，此事不可妄議，不可插手，只管安心念書。
可他們腳下的問鼎書院是護國夫人一手建起；他們桌上的筆墨紙硯，是夫人無償供給；授課的大儒名師，更是夫人重金請來。
他們受恩于護國夫人，怎么能裝作若無其事、視而不見？
更何況，與阿粟在學院朝夕相處這段日子，少年們都很敬服他的人品才學、膽識武藝，早就奉他為書院主心骨，同輩魁首。
岳陽猛地握緊了拳頭，義憤填膺地拍案而起，聲音帶著抑制不住的激昂。
“那我也去太傅府！我要去陪著老大！”
少年人本就赤誠，熱血一下被點燃，一眾世家子弟紛紛應和。
“對！我們也去！我們都去陪著阿粟！”
黃富貴心頭一動，手中羽扇輕揮，看似勸阻。
“諸位公子，你們當知此事牽扯天家，萬萬不能牽連你們！”
史館總裁的孫子韓望京從人群中走出，言辭鏗鏘。
“我們自幼研讀圣賢書，修的是綱常倫理，守的是道義底線，辨的是正邪曲直。是非黑白，大家心中早就一清二楚，有些舉動，上違禮制，下悖人倫，朝野之間，誰人不知？”
他沒有完全點破，可所有人都聽得懂，說到此處，韓望京的目光掃過同窗。
“我們能安坐于此，誦讀經典，師從天下名儒，享此優渥治學之地，全賴護國夫人一手籌建的這所私塾。
身為世家子弟，若不知感恩，只圖明哲保身，豈非枉讀圣賢書？將來又何以立身朝堂，輔佐社稷？”
禮部侍郎之子點頭。
“對，我們今日前往太傅府，不是滋事，只為守義！”
一席話落，應和聲此起彼伏，
“說得對！我們同去！”
“為道義，為恩義，為公道！”
……
三月細雨濕了長街。
太傅府朱漆大門緊閉。
一身白袍的阿粟立在雨中，衣衫早已被潮氣浸透，緊貼在少年挺拔的身形上。他沒有傘，沒有喧嘩，只是安靜地站著，一雙眸子沉靜而堅定。
門房入內通報，不過片刻，一個青衣小廝跑出來朝阿粟道：
“太傅不便見客，公子早些回去吧。”
阿粟紋絲不動，只靜靜立在原地。
他從一開始，就沒指望太傅會出來見自已，也不會天真地以為太傅的勸諫會有用。陛下既然將母親囚于鳳芙宮，對父親施以杖責，就是鐵了心的。
可他今日必須站在這里。
太傅高遜，與皇帝情誼深厚、恩信深重。他今日能位列上公、身居帝師之尊，全賴母親一手舉薦，當年若沒有母親在先帝面前力薦，高遜如今不過一個五品參議。
飲水思源，論恩論情，太傅都欠母親一份人情。可如今太傅高遜卻在府中閉門不見。
阿粟要讓所有人都在心里問一句：陛下究竟做了什么事，讓太傅只能閉門回避？
他要把皇帝的所作所為，晾在光天化日之下。
路過的百姓久久不肯離去，駐足圍觀，交頭接耳。
此時，街盡頭傳來一陣馬蹄與車輪聲，幾輛馬車疾馳而來，穩穩停在府前。
車門一開，數十名身著儒衫的世家學子魚貫而下，個個神色鄭重。
韓望京抱著喜安走向阿粟，所有學子自覺列隊，齊齊站到阿粟身后，如一片整齊的松林。
雨絲紛飛，打濕眾人衣衫。韓望京上前一步，對著太傅府大門，揚聲拱手。
“晚輩等，乃問鼎書院學子，求見太傅！”
門房一怔，正要回絕，卻聽一眾少年朗聲開口。
“晚輩求見太傅，愿進一言！”
韓望京再度開口，語氣恭敬。
“太傅乃陛下開蒙恩師，自幼教誨君王修身立德、親賢遠佞、顧念倫常。今護國夫人被無故幽居深宮，輔寧王身受杖刑，晚輩等斗膽懇請太傅，以帝師之尊，從容規勸，啟悟君心，望陛下早回圣意，送護國夫人歸府，以安人心，以全恩義，以正朝綱！”
話音一落，學子們齊齊躬身，同聲重復：
“懇請太傅，規勸陛下，送護國夫人歸府！”
少年們聲震長街，阿粟立在最前面，手里牽著弟弟，身后是同窗摯友，一旁是圍觀百姓。
他要的局面，來了。