鳳凰城夜總會頂樓，一間仿古茶室。
紅木茶海上升騰著白霧，紫砂壺里的老班章茶湯濃如琥珀。
一個約莫五十歲的男人坐在主位，指節粗大的手穩穩提著壺柄，滾水沖進茶盅，激出一陣醇厚的茶香。
他穿著件暗紋唐裝，手腕上一串小葉紫檀佛珠，
圓臉，寸頭，鬢角微白，眼睛細長，笑起來像尊彌勒佛——
但眼底卻冷得像淬了冰。
這是九爺，長安地下世界真正的掌控者之一。
彪哥站在茶海旁，背微微弓著，臉上的刀疤在頂燈下顯得格外猙獰。
他等九爺倒完茶，才低聲開口，
“九爺，阿龍栽了。”
九爺沒急著接話，先啜了口茶，才慢悠悠道，
“說說。”
彪哥額角滲汗，
\"七叔前天派人砸了咱們三號碼頭的貨船，那批電子元件全泡湯了。
我按您的意思，昨晚派阿龍帶人去燒他兩條船...\"
他拳頭攥緊，\"誰知道七叔早有準備，不知從哪弄來個泰拳佬，阿龍肋骨斷了三根，現在還在醫院躺著。\"
九爺指尖摩挲著茶盅邊緣，
\"有意思。
不就一塊地嘛，還沒完沒了了...\"
他眼皮一抬，細長的眼睛里寒光一閃，
\"彪子，你覺得他砸船是沖著那批貨，還是沖著我這張老臉來的？\"
彪哥的后背瞬間繃直，\"是屬下考慮不周。
應該先查清那泰國佬的來路...\"
九爺擺擺手，“是阿龍的本事沒到家，不怪你。”
突然，他將茶杯重重頓在紅木桌上，\"但場子必須找回來！不然我這張老臉往哪擱？\"
彪哥喉結滾動，額頭滲出細汗，
\"九爺，阿泰和肥波的身手...也就跟阿龍半斤八兩。\"
他偷瞄了眼九爺的臉色，\"要不，我托人去泰國找個...\"
\"等你找來高手...\"
九爺冷笑打斷，一臉的陰鷙，\"我的臉早被人踩進地里了。\"
彪哥掏出手帕擦了擦汗，一咬牙，\"那...我親自...\"
\"你那不是有個新來的么？\"
九爺突然話鋒一轉，瞇起的眼睛里精光閃爍，\"叫李湛的。\"
彪哥一怔，
“他？
他只是個掛名的，還沒正式入社…”
九爺輕笑，\"能輕松單獨放倒瘋狗羅，說明還是有些實力的。\"
他端起茶盅抿了一口，抬眼看向彪哥，\"你覺得這個人怎么樣？\"
彪哥略作思索，\"他是阿珍條仔，
據我這個月觀察，對阿珍和她手下那幾個姑娘都很照顧，做事也算有分寸。\"
\"哦？聽你這么說還算是個好苗子...\"
九爺手指輕輕敲擊茶海，\"那讓他去會會那個泰拳手如何？\"
彪哥心頭一凜，\"九爺，這小子性子散漫，怕是不一定...\"
九爺冷笑一聲，\"進了我鳳凰城的門，哪有白拿錢不做事的道理？
不過...\"
\"想要馬兒跑，總得上點好飼料。\"
他從抽屜里取出一份文件扔在桌上，\"新民街那個賭檔，最近不是總有人鬧事嗎？
事成之后，就交給他管。\"
彪哥眼神一凝，\"這...會不會太......\"
\"怎么？\"
九爺似笑非笑地抬眼，\"怕他鎮不住？\"
彪哥立即挺直腰板，\"不是！
我是覺得...他還沒入社，那個賭檔可是肥缺...\"
他搓了搓手，\"其他兄弟怕是會有意見。
要不要再探探他的底？\"
\"啪！\"
九爺的茶杯再次砸在茶海上。
\"我們鳳凰城的規矩，是靠真本事吃飯，那幫混蛋...\"
九爺的聲音突然冷得像冰，\"我給的機會還少嗎？
這次阿龍出事怎么沒有人站出來？
還要我去點將？
再看看這半年他們都干了些什么?\"
一連串的質問讓彪哥的額頭直冒冷汗，沒敢接話。
畢竟他是那幫混蛋的頭，說來他的責任最大，只不過九爺沒有明說。
\"就這么定了。\"
九爺重新斟茶，水線拉得筆直，\"明天晚上，南城碼頭。\"
他推過茶杯，琥珀色的茶湯微微晃動，
\"成了，入社，賭檔歸他。\"
九爺突然咧嘴一笑，
\"不成...\"
茶湯里映出他扭曲的倒影，
\"珠江口的水，深著呢。\"
——
雨水在東莞的夏末來得快去得也快。
李湛蹲在出租屋門前的臺階上，一支紅雙喜夾在指間，煙灰積了老長。
過去這一個月，日子像燒透的煙灰般平靜。
每天還是照例接送阿珍上下班，只是現在不用再蹲在鳳凰城的側門外等著，
而是能大大方方走進去，跟阿龍阿泰他們坐在后堂喝喝茶、扯扯閑篇。
彪哥給的那個\"安保顧問\"頭銜，每月拿兩萬塊，卻從沒讓他真正干過什么。
這種清閑本該讓人舒坦，可不知怎的，
李湛總覺得像是暴風雨前的寧靜，像手上這截將斷未斷的煙灰，隨時可能墜落。
\"湛哥...\"
莉莉從屋里探出頭，臉上還帶著睡痕，
身上套著他的白襯衫，下擺剛好遮住大腿根，
\"珍姐先去公司了，說今天有VIP客人。\"
她光著腳跑出來，很自然地坐進李湛懷里，雙手環住他的脖子,
\"你送我去上班好不好？\"
李湛掐滅煙頭，抓住那雙從后方繞過來的手，感受著背后傳來的柔軟。
自從那天晚上后，這小妮子就隔三差五的往這里鉆。
他見阿珍真的沒什么想法，也就沒說什么，反正按照自已的身板，再來幾個都沒問題。
李湛起身，順手揉了揉她亂蓬蓬的卷發，\"去穿鞋，別著涼。\"
手掌在她腰間輕拍一下，
\"還有，換條褲子，這樣出去太招眼了。\"
莉莉撅著嘴在他唇上啄了一下,\"知道啦...\"
——
鳳凰城夜總會側門。
二樓安保隊長阿泰正蹲在一旁吃腸粉，
阿泰看見李湛摟著莉莉走過來，咧嘴一笑，\"阿湛，艷福不淺啊。\"
最近一個月李湛也是跟他們混熟了。
他丟給阿泰一支煙，順手把莉莉往身后帶了帶，\"少看兩眼，小心長針眼。\"
\"阿龍呢？\"他轉移話題。
\"醫院復查。\"阿泰壓低聲音，
\"那泰國佬下手真他媽黑，醫生說再偏兩公分，龍哥的肺就穿孔了。\"
莉莉聞言縮了縮脖子，在后面扯了扯李湛的衣擺。
李湛一愣，\"出什么事了？\"
阿泰瞅了眼李湛身后的莉莉，向他使了個眼色，“待會后巷說...”
李湛拍拍莉莉的手背，\"你先去化妝間找阿珍。\"
等莉莉走遠，李湛來到夜總會后巷的茶攤。
這里是保安隊的據點，幾張塑料凳，一壺劣質鐵觀音，卻能坐上一整天。
\"南城那邊出了個泰拳高手。
前天半夜...\"
阿泰走過來給李湛倒了杯茶，\"九爺派阿龍帶人去燒七叔兩條走私船。\"
他突然模仿泰拳肘擊動作，
\"那泰國佬早埋伏在船上，龍哥剛跳甲板就挨了這招...\"
李湛注意到阿泰比劃時右手在發抖。
\"七叔這是擺明要打九爺的臉。\"
阿泰啐了一口，\"先派瘋狗羅來場子鬧事，又砸了九爺一條船，現在又...\"
他忽然壓低聲音，
\"聽說了嗎？
七叔那邊新開了個地下賭場，就在南門老菜市場下面，專挖我們客人。\"
李湛抿了口茶，苦澀在舌尖蔓延，\"九爺什么態度？\"
阿泰把煙頭摁滅在煙灰缸里，\"能有什么態度？\"
他眼角抽動了一下，\"肯定要把場子找回來，不然以后在長安都得矮南城那邊一頭。\"
說著突然探身抓住茶壺柄，茶水嘩啦啦地倒進自已杯里。
他仰脖灌了一大口。
\"那泰國佬現在天天在七叔的場子坐鎮，就這么大搖大擺地當活招牌，你說氣不氣人？\"
李湛若有所思地轉著茶杯。
\"阿湛，\"
阿泰突然湊近，\"彪哥這兩天可能會找你。\"
李湛挑眉，\"哦？\"
\"我偷聽到的。\"
阿泰左右看了看，聲音壓得更低，\"讓你去對付那個泰國佬...\"