夜色漸深，梨園的熱鬧散去，只留下一片意猶未盡的余溫。
戲臺(tái)上的燈火被熄滅，只剩下幾盞昏黃的燈籠在風(fēng)中輕輕搖曳。
戲臺(tái)后的小房間依舊熱鬧，伶倌們討論著剛剛那場(chǎng)酣暢淋漓的演出，心情久久不能平復(fù)。秋桐坐在鏡前，輕輕地擦拭臉上的脂粉，動(dòng)作看似沉穩(wěn)冷靜。但她周圍散落的道具和戲服，卻是戳破秋桐此刻內(nèi)心翻涌的狂瀾。
宮裁臉色復(fù)雜地走進(jìn)房間，在看到鏡前的秋桐時(shí)，揮退房?jī)?nèi)眾人，“都先出去。”
眾人面面相覷，不敢耽誤，連忙行禮告退。
頃刻間，屋內(nèi)只剩下宮裁與秋桐兩人。
“大奶奶。”
秋桐并不意外宮裁的到來(lái)，表情淡定。
宮裁低低應(yīng)了一聲，在秋桐面前坐下。
她張了張嘴，似是不知道從哪里開口，倒是秋桐看出了她的為難，笑著點(diǎn)頭，“大奶奶有話直說(shuō)。”
猶豫片刻，宮裁深吸了一口氣，“之前只聽你說(shuō)過(guò)父親，卻從沒(méi)聽你提過(guò)母親。”宮裁頓了頓，似是下了某種決心，拋出心里的疑惑，“她……是不是鎮(zhèn)海王妃。”
秋桐并不意外，笑著看向?qū)m裁，“是。”
她的反應(yīng)在宮裁的意料之外，她想到不久前秋桐自告奮勇出演《長(zhǎng)生殿》，心中一驚，“你是故意在周涯面前出現(xiàn)的？”
“是。”
“為什么？”
秋桐深深地看了一眼宮裁，隨即從鏡前站了起來(lái)，“新君繼位，與江南三織造關(guān)系疏遠(yuǎn)，不管蘇州織造府還是江寧織造府，都需要一個(gè)支撐，當(dāng)下沒(méi)有比鎮(zhèn)海統(tǒng)制更好的選擇。”
“我和母……和她有幾分相像，鎮(zhèn)海王對(duì)她情根深種，看到我難免會(huì)多給幾分眼光。不管他對(duì)我生出什么心思，只要能替江寧織造府爭(zhēng)得一線與南疆鎮(zhèn)海的羈絆就好。”
在秋桐看來(lái)，衛(wèi)紛紜是為了保住她鎮(zhèn)海王妃之位，才選擇將她送來(lái)江寧織造府；對(duì)此，她心中一直有所埋怨和不甘。她曾發(fā)過(guò)誓，哪怕是窮途末路，無(wú)以為繼，她都不可能會(huì)拿這母女情分去捆綁衛(wèi)紛紜，換得榮華富貴。
但時(shí)移世易。
宮裁對(duì)自己有大恩，沒(méi)有她就沒(méi)有現(xiàn)在的自己。
如果能夠幫助江寧織造府度過(guò)難關(guān)，沒(méi)有什么是過(guò)不去的。
宮裁深深地看著站在窗前的秋桐，眼中皆是動(dòng)容！她何德何能，能得秋桐這般付出對(duì)待！她眼眶通紅，“《長(zhǎng)生殿》落幕后，鎮(zhèn)海王找了我。”
秋桐雙手握緊成拳，“他……說(shuō)了什么。”
“他問(wèn)了我你的身世，在知你無(wú)父無(wú)母時(shí)，情緒有些激動(dòng)。他說(shuō)，他沒(méi)有女兒，今日見(jiàn)你格外投緣，如果可以……希望我能割愛(ài)，讓你隨他一起回南疆，以父女相稱。”
這是最好的結(jié)果。
秋桐抬眸看向?qū)m裁，“大奶奶怎么說(shuō)？”
“我沒(méi)有答應(yīng)他。”
她把秋桐當(dāng)成親妹妹，即便他是手握重兵的鎮(zhèn)海王，只要不是秋桐主動(dòng)提出想要離開，她都不可能隨便將她交予任何人。
“大奶奶。”秋桐的聲音有些哽咽，她朝宮裁走了兩步，撲進(jìn)了她的懷中，“秋桐充其量是個(gè)丫鬟，拿秋桐去換鎮(zhèn)海王的人情，那是筆穩(wěn)賺不賠的買賣。”
“我的秋桐能力出眾，可不是丫鬟。”
秋桐從小沒(méi)有享受過(guò)父母之愛(ài)，更別提有安身立命之所，她從江寧一路漂泊，像是無(wú)根的浮萍，她的父母將她舍棄于江湖，任她隨波逐流，只有非親非故的宮裁，堅(jiān)定不移地給了她一個(gè)可以棲息的港灣。
但愛(ài)從來(lái)都是相互的。
宮裁愿意替她遮擋風(fēng)雨的同時(shí)，她也想為宮裁做些什么。
秋桐抓著宮裁的衣襟，語(yǔ)氣懇切，“可是我想去。”她顧全大局，知道怎樣才是對(duì)江寧織造府最好的選擇。
宮裁哪里不知道她的心思。
她認(rèn)真看著面前的秋桐，不知不覺(jué)間，她已經(jīng)從江寧村鎮(zhèn)的小丫頭成長(zhǎng)為獨(dú)當(dāng)一面的大女孩。
宮裁細(xì)細(xì)打量著她，想將她的模樣牢牢刻在腦海里。
她深吸了一口氣，忍下心底的酸澀，對(duì)秋桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好。”
宮裁看著秋桐，“我必讓你風(fēng)風(fēng)光光地回南疆，不會(huì)讓鎮(zhèn)海王府的人看輕你分毫。”
秋桐要離開江寧織造府，前往南海鎮(zhèn)江的消息迅速傳遍府邸。
最難過(guò)的當(dāng)屬泣不成聲的曹蘭，他從小被秋桐帶大，兩人不是姐弟卻勝似姐弟。
宮裁看著他們難舍難分，眼眶也是一片濕潤(rùn)，她用力抱緊曹蘭，“每個(gè)人都有自己要走的路，蘭兒不該悲切，應(yīng)該為姑姑祝福。”
“姑姑……”曹蘭一邊抽泣，一邊緊緊拉住秋桐的衣袖，“蘭兒只是舍不得姑姑。”
秋桐滿眼溫柔地看著曹蘭，淚眼婆娑的揉著他的發(fā)心，“好蘭兒，乖乖聽母親的話，好好習(xí)武，好好保護(hù)江寧織造府。”
曹蘭抹了一把小臉，堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好！”
見(jiàn)曹蘭情緒穩(wěn)定，宮裁讓丫鬟姑娘把曹蘭領(lǐng)了下去，屋內(nèi)只剩下他們姐妹二人。
秋桐深吸了一口氣，收起眼中的悲傷，笑道：“你我都不喜歡分別之景，明日大奶奶不必再送我了。”
“好。”
宮裁不跟她客氣，應(yīng)得堅(jiān)定。
秋桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，她看了一眼窗外濃重的夜色，隨即又看向?qū)m裁，“大奶奶……秋桐有句話不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)。”
“你我之間，但說(shuō)無(wú)妨。”
秋桐深吸了一口氣，“秋桐雖是局外之人，卻也明白二爺對(duì)你的情誼。颙大爺病逝已逾七年，倘若大奶奶待二爺亦有半分真情，何不如相守一生？”
宮裁一怔，有些無(wú)措地坐在位置里。
長(zhǎng)崎生死訣別，李鼎表明心跡，宮裁心里怎會(huì)沒(méi)有動(dòng)容。但她如今掌理偌大的江寧織造府，要是與蘇州織造府的鼎二爺再結(jié)連理，勢(shì)必會(huì)引來(lái)新皇的猜忌。
這些年，宮裁在努力克制對(duì)李鼎的感情，也在回避他的感情。
宮裁清楚：只要她在江寧織造府主事一天，就沒(méi)辦法與李鼎再近一步。
她苦笑著對(duì)秋桐搖頭，“到如今，我已不再?gòu)?qiáng)求與人白首，只求我在乎的人，平安喜樂(lè)，安穩(wěn)活著。”
秋桐心里直嘆可惜，卻在宮裁堅(jiān)決的語(yǔ)氣中，把勸說(shuō)的話吞了回去。
她既是局外之人，又怎么說(shuō)得清他二人之間的彎彎繞繞。
……
雍正元年，宮裁義結(jié)金蘭的姐妹被鎮(zhèn)海王周涯認(rèn)作義女，江寧織造府隨車二十輛，以作秋桐嫁妝，為秋桐撐腰。
有了南疆鎮(zhèn)海王的關(guān)系，宮裁卻也在江寧過(guò)了一年舒坦日子。
但這樣的好日子并沒(méi)有持續(xù)太久，隨著打仗的功臣一個(gè)接一個(gè)地被雍正冷落，宮裁與李煦察覺(jué)到：距離清算他們的日子不遠(yuǎn)了……
不出所料。
雍正二年，皇帝責(zé)令李煦和宮裁三年內(nèi)必須補(bǔ)完織造的虧空，雖然這些費(fèi)用大多用在康熙五次南巡之上，卻仍得不到新帝的豁免。
杭州制造孫文成待遇頗優(yōu)，并未在催促之列，孫綾聽聞這個(gè)消息，喜不自勝，以為是富察赫德顧念舊情，對(duì)她的寬厚之舉。自此之后，她每日一封書信送往京城富察府，期盼著如今權(quán)傾朝野的富察赫德將她從水深火熱的江寧織造府中救出來(lái)。
只是，不管孫綾的書信送了多少封，她始終沒(méi)能得到富察赫德的回音。
在一日日的等待中，焦躁與不安使她快速衰老，曾經(jīng)千嬌百媚的孫綾逐漸失了顏色。
蘇州織造府原本想以巡鹽的余銀繼續(xù)補(bǔ)缺，但不久后，李鼎巡鹽御史的差事被免。鹽差事肥缺，現(xiàn)由皇上身邊的紅人富察赫德統(tǒng)一監(jiān)理，蘇州一帶的巡鹽則由蘇州知縣胡俸代管。
蘇州織造府失去了主要的收入來(lái)源，還能用什么來(lái)補(bǔ)缺？
李煦焦頭爛額，只能尋求宮裁的幫助。
“皇上這是想逼死我們。”
蘇州織造府內(nèi)，李煦面色凝重，語(yǔ)氣盡是挫敗。
沒(méi)了巡鹽這一肥差，他哪里籌措那么多銀兩填補(bǔ)蘇州織造府的虧空！
宮裁同樣也是愁容滿面，雖說(shuō)她與松本先生的生絲貿(mào)易還在繼續(xù)，但其中的利潤(rùn)也無(wú)法做到在三年內(nèi)補(bǔ)上江寧織造府所有的虧空。
她看著議事廳內(nèi)蘇州的輿圖，目光在上面流連的同時(shí)，眼神一亮。
“或許還能有一線生機(jī)！”
宮裁的話瞬時(shí)點(diǎn)亮了李煦眼中的希冀，他忙不迭走到宮裁身邊，順著她的目光往輿圖上看去——
“你是說(shuō)……滸墅關(guān)？”
宮裁點(diǎn)頭，“滸墅關(guān)被稱為‘十四省通衢之地’，北方棉麥，南方海貨、蘇杭嘉湖絲織品，都要經(jīng)過(guò)這里，每年商稅收入十分可觀。如果能管理滸墅關(guān)稅，尚且還有彌補(bǔ)的可能。”
李煦大喜，但轉(zhuǎn)念一想，眼神又黯淡了下來(lái)，“如今滸墅關(guān)稅是胡俸兼管，他是富察赫德身邊的紅人，想要從口中奪得這塊肥肉，怕是難如登天。”
雍正本就對(duì)蘇州、江寧織造府不滿，怎么會(huì)把自己手下人的肥缺讓給他們。
宮裁凝眉深思，片刻之后，她抬頭看向李煦，“試一試吧。”
雍正二年，宮裁以監(jiān)理江寧織造的身份，給雍正發(fā)了第一封密函。
誰(shuí)也不知道宮裁在密函中說(shuō)了什么，只是在宮裁發(fā)出密函的兩日之后，蘇州、江寧織造府的密室同時(shí)遭遇大火，曹李兩家保存的康熙朱批諭旨，熊熊燃燒。蘇州知縣胡俸第一時(shí)間派人救火，但火勢(shì)兇猛，只能眼睜睜地看著這些密函燃燒殆盡……
半月之后，雍正將滸墅關(guān)稅的管理之責(zé)交給了李煦，并與李煦約定，若他無(wú)法在任滿之后補(bǔ)全虧空，蘇州織造府按罪論處。
李煦沒(méi)有底氣，卻也知道這是他最后一搏的機(jī)會(huì)。
寒梅臘月，李煦裹著厚厚的大襖，看著天地之間一片雪白，語(yǔ)氣淡然，“凌遲的刀已經(jīng)懸在了蘇州織造府，我不想連累你，已經(jīng)讓內(nèi)務(wù)府把你的名字從蘇州織造府的戶口冊(cè)上劃去，即便出事，也連累不到你。”
宮裁不怕死，但她還有偌大的江寧織造府需要操持，這是當(dāng)下最好的辦法。
她看著園中蕭瑟冬景，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我和您的父女情分，并不拘泥在戶口冊(cè)上。”
李煦欣慰一笑，“以鼎當(dāng)初把你登在蘇州織造府時(shí)，我還有疑慮，如今再看，卻是當(dāng)年做得最正確的抉擇。”
宮裁多次救蘇州織造府于水火，要是沒(méi)有她，他早已走至絕境。
宮裁笑著搖頭，“我們之間早已說(shuō)不清是誰(shuí)欠得更多，真要往回算，是要說(shuō)回十幾二十年前。”
那一年，是蘇州織造府收留了無(wú)處可去的她，給了她容身之所。
李煦擺了擺手，示意往事不究。
他望向西北的方向，如今邊疆騷動(dòng)不止，李鼎想要為蘇州織造府掙得軍功，贏得新君青睞，毅然投身于邊疆戰(zhàn)場(chǎng)。
“等他回來(lái)，一切也該塵埃落定了。”
宮裁看向李煦，“我以為義父會(huì)讓李鼎留在蘇州織造府。”
“倘若這不是燙手山芋，我也想他接過(guò)蘇州織造的重?fù)?dān)，只是……”李煦苦澀一笑，“我不能留一個(gè)滿目瘡痍的織造府給他，這不是該他承擔(dān)的。”
“義父不必憂心，如今得了滸墅關(guān)差，也算是得了一處生機(jī)。”
“我還是好奇，你是如何說(shuō)動(dòng)的皇上，將滸墅關(guān)稅撥到了蘇州織造府。”
“富察赫德在水谷家放的那把火，給我上了一課。”
織造府作為皇帝安插在江南的密探，往來(lái)的密折盡數(shù)陳列在被燒毀的密室里。那些密折，多有蘇州、江寧織造與先帝談?wù)撚赫隆３袑?duì)雍正的繼位本就頗有微詞，若是被有心之人拿到這些密折，定會(huì)橫生波折。
宮裁火燒密折，了卻雍正一大心結(jié)的同時(shí)，表明了蘇州、江寧織造府的態(tài)度。
八爺已淪落為臣，蘇州、江寧織造府從今以后唯新帝馬首是瞻。
“只是因?yàn)槊苷郏俊?br/>宮裁笑著搖頭，“當(dāng)年我被胡俸收押，他曾收下一鼎的白銀，素有貪財(cái)?shù)谋浴＿@些年來(lái)，胡俸又在滸墅關(guān)稅里中飽私囊，他已是喂飽的魚，而我們則是已至絕境的餓虎，只有我們兼理滸墅關(guān)差，才會(huì)竭力而為。”
宮裁剖析利弊，勸動(dòng)了雍正；但他對(duì)李煦的猜忌仍在，才會(huì)在給予滸墅關(guān)差之后，勒令他務(wù)必在任滿之后補(bǔ)齊虧空。
李煦了然，又憂心忡忡地看向?qū)m裁，“江寧織造府的虧空你待如何？”
“江南愿意來(lái)江寧制造局學(xué)習(xí)染地渡的工匠不少，節(jié)省了很大一筆人力開銷，加上生絲貿(mào)易，織造府還能再支撐一段時(shí)間。”
李煦嘆了口氣，“只怕上面不給你喘息的機(jī)會(huì)啊……”
“兵來(lái)將擋水來(lái)土掩吧。”
只是君心難測(cè)，即便宮裁早已做好了萬(wàn)全的應(yīng)對(duì)，卻還是被雍正接下來(lái)的動(dòng)作，打了個(gè)措手不及。