虎哥的離開，像一陣短暫的季風，吹散了餐館里最后一絲屬于舊江湖的草莽氣息。
周毅和李立看著他那落寞而又堅定的背影，心里也是五味雜陳。
“沒想到…虎哥這樣的人，也會有金盆洗手的一天。”
周毅感慨道。
“是啊，”李立也跟著嘆了口氣。
“不過，對他來說，這或許是最好的結局了。”
在周毅的印象里，虎哥永遠是那個咋咋呼呼，充滿了市井氣息的社會大哥。
可今天，他卻看到了那個大哥背后，那份沉甸甸的擔當和決絕。
這讓他心里，沒來由地生出了一絲敬佩，和一絲羨慕。
“說實話，”
周毅端起桌上那杯已經涼了的茶，一飲而盡。
“我有點羨慕他。”
“羨慕？”李立有些不解地看著他。
“對。”
周毅點了點頭，眼神變得有些悠遠。
“你看他，雖然以前是個社會大哥，但至少活得明白，也活得痛快。”
“知道自已該做什么，也知道自已想守護什么。”
“而我們呢？”
他自嘲地笑了笑，“每天坐在那亮堂堂的寫字樓里，敲著代碼，畫著圖，拿著比大部分人都高的薪水…”
“可到頭來，別說守護誰了，連自已都快要保護不了了。”
“每天都在擔心，會不會哪天加班回家的路上，就碰到個什么不干凈的東西…”
“或者，會不會哪天一覺醒來，自已住的這棟樓，就變成了新聞里的下一個紅色預警區。”
他這番話，說得是喪氣滿滿，充滿了當代普通人的焦慮和無力感。
也瞬間就戳中了李立的心窩子。
是啊…
他們看似是這個時代的精英，是人人羨慕的高薪白領。
可在這場席卷天地的靈異復蘇浪潮面前。
他們脆弱得就像海邊的沙雕，一個浪頭打過來，就什么都不剩了。
除了跑到這家小店里，花著昂貴的飯錢，求一個暫時的心安之外。
他們什么都做不了。
“老板…”
周毅抬起頭，看著那個正不緊不慢地收拾著碗筷，仿佛對他們的焦慮一無所知的顧淵，忍不住問道：
“您說，像我們這樣的人，除了吃飯，還能做點什么嗎？”
顧淵擦拭碗碟的動作，停頓了一下。
他抬起頭，看了看這兩個臉上寫滿了迷茫的年輕人。
又看了看墻上那幅充滿了守護之意的《守護》畫作。
最終，他沉思幾秒，說了一句：“做自已，該做的。”
“該做的？”
兩人對視一眼，都從對方眼里看到了困惑。
周毅看了一眼自已那雙常年敲代碼，已經有些變形的手指。
李立則摸了摸自已那個裝滿了畫筆和靈感的背包。
一個念頭同時在兩人腦海中閃過。
是啊，讓他們去跟鬼怪拼命，那不現實。
但周毅可以用代碼構建一個有序的虛擬世界，李立可以用畫筆記錄下黑暗中不該被遺忘的溫暖。
老板的意思或許很簡單：
守護世界太大了。
守護好自已的本分，或許就是他們能做的，唯一且最好的事。
“老板，我們明白了！”
周毅站起身，對著顧淵，鄭重地鞠了一躬。
他知道，老板這句話，已經回答了他們剛才那個問題。
兩人沒有再多說什么，只是默默地幫著顧淵收拾完最后的碗筷，然后也相繼告辭了。
店里，又恢復了往日的寧靜。
顧淵沒有急著上樓，只是一個人坐在那張同心八仙桌旁，給自已泡了一壺熱茶。
茶香裊裊，驅散了空氣中殘留的那一絲離別的傷感。
他看著窗外那輪清冷的殘月，眼神平靜。
虎哥的轉變，對他來說，算不上意外。
在這個正在變得越來越混亂和危險的時代，每個人都在用自已的方式，尋找著新的出路和活法。
有的人，選擇加入第九局，成為秩序的守護者。
有的人，選擇依附于更強大的勢力，尋求庇護。
還有的人，則像他一樣。
選擇守著自已這一方小小的天地。
試圖在這場滔天的洪水里，當一個與世無爭的孤島。
但無論是哪一種選擇，都沒有對錯之分。
都只是為了能更好地活下去而已。
.......
接下來的日子里，江城很是平靜。
第九局的入駐，像一劑強心針，給這座被恐慌籠罩的城市，帶來了一絲久違的秩序和安寧。
雖然那些藏在陰影里的詭異事件，依舊在層出不窮。
但至少，普通市民們知道，當他們遇到無法理解的恐怖時。
不再是只能求神拜佛，或者坐以待斃。
他們有了一個可以求助的官方渠道。
一個穿著黑色制服，胸口印著金色盾牌和破曉標志的特殊部門。
正在以一種雷厲風行的方式，接管著這座城市的另一面。
他們封鎖了所有被證實存在靈異污染的區域。
也在網絡上，建立起了一套高效的輿情監控和辟謠系統。
甚至，還聯合各大寺廟和道觀，推出了一批經過官方認證的平安符和鎮宅法器。
雖然價格不菲，但在“第九局指定合作單位”這個金字招牌下，依舊是供不應求。
一時間，整個江城，都呈現出一種科學與玄學齊頭并進的奇妙景象。
而顧記餐館，也在這場變革中，扮演著一個極其特殊的角色。
它的名氣，越來越大。
甚至在江城的上流圈子里，流傳著這么一句話：
“信第九局，能保命。”
“但吃顧記的飯，能安心。”
保命，和安心。
一詞之差，卻道盡了這家小店，在這個時代里，無可替代的價值。
......
這天傍晚，天色陰沉，似乎又要下雨。
顧記餐館里，依舊是座無虛席。
但今天的氣氛，卻有些不同尋常。
因為，店里來了幾個特殊的客人。
林文軒，張啟明，還有江城另外的一些地產商人。
他們沒有像往常一樣，分開落座。
而是湊在了一起，圍著那張新添置的同心八仙桌，點了幾道菜，低聲地交談著。
每個人的臉上，都帶著一絲掩飾不住的凝重。
“林董，這次的事…真的有那么嚴重？”
一個姓劉的胖老板，端起茶杯，喝了一口，試圖掩飾自已的不安。
林文軒沒有說話，只是將目光投向了窗外那片越來越陰沉的天空，搖了搖頭。
“老劉，你覺得，”
他反問道：“第九局為什么要在這個時候，突然開放一部分收容物的民間競拍資格？”
這番話，讓在座的所有人，心里都是“咯噔”一下。
他們都是消息靈通的人。
自然知道，就在今天下午，第九局江城分部突然發布了一則內部通知。
將一批從各地收繳上來的，危險等級不高，但卻有著特殊功效的靈異物品。
以內部競拍的方式，向江城本土的一些優質企業開放。
美其名曰“促進軍民合作，共同應對特殊挑戰”。
“我聽說…這次放出來的東西里，有不少好貨。”
張啟明推了推自已的金絲眼鏡，聲音里帶著一絲幾不可察的火熱。
“有能預警危險的銅鏡，有能安神定魂的古玉，甚至還有一把據說能斬斷鬼怪的桃木劍…”
這些在普通人看來，只存在于小說里的東西。
此刻，卻成了他們這些站在金字塔頂端的人，爭相搶奪的保命符。
“是啊，”
劉胖子也跟著附和，“可門檻也高得嚇人！”
“不僅要求參與競拍的企業，必須在這次的‘城市凈化’行動中，捐贈超過一千萬的物資。”
“還要求…必須得到第九局內部，至少三名高級顧問的聯合推薦。”
“這不明擺著，就是給咱們這些人里，再劃一道分水嶺嗎？”
他的聲音里，充滿了不甘。
林文軒聞言，只是笑了笑。
“老劉，這你就看不明白了吧？”
他放下茶杯，眼神變得深邃起來。
“第九局這不是在劃什么分水嶺，他們這是在…”
他伸出手指，在桌面上，輕輕地敲了敲。
“他們在…籌錢。”
“籌錢？”
眾人聞言，都愣住了。
“對。”
林文軒點了點頭，語氣變得愈發凝重。
“你們以為，維持這么大一個特殊部門的運轉，光靠上面的撥款就夠了嗎？”
“那些特殊的武器裝備，那些珍貴的收容物，哪一樣，不是用錢堆出來的？”
“更別提…那些數量龐大，而且還在不斷增加的外勤人員的撫恤金了。”
他這番話，像一盆冷水，瞬間就澆滅了眾人心里那點火熱。
他們只看到了那些靈異物品帶來的好處。
卻忽略了，第九局之所以會把這些壓箱底的寶貝拿出來。
是因為…他們也快要撐不住了。
“那…那您的意思是…”
“我的意思很簡單。”
林文軒的目光，掃過在座的每一個人。
“江城這艘船，已經開始漏水了。”
“第九局那些人，是在用自已的命，在幫我們堵窟窿。”
“我們這些坐在船上的人，如果還只想著自已那點瓶瓶罐罐，不想著一起想想辦法…”
“那最后的結果，就只有一個。”
他沒有再說下去，但意思已經不言而喻。
船沉了，誰也活不了。
一時間，整個八仙桌旁，都陷入了一片死寂。
只有窗外那越來越急的雨聲，和遠處那時遠時近的警笛聲，在提醒著他們。
這場風暴，才剛剛開始。