兩碗湯盛好，蘇文端著一碗去了對面。

顧淵坐在柜臺后，面前放著另一碗。

湯面上浮著幾片姜絲，熱氣裊裊。

他沒有急著喝。

右手擱在桌面上，掌心里攥著還帶著余溫的千層鐵。

王老板說不知道這東西用在哪。

但顧淵知道。

這塊千層鐵的氣息，和他腦海深處那座樓閣里的碎片，是同一種底色。

都是被人用意志錘打過的東西。

區別只在于，樓閣里那些碎片來自舊日的規矩，來自已經隕落的秩序守衛者。

而這塊鐵，來自一個還活著的老鐵匠。

一個普通人。

一個只會打鐵的手藝人。

顧淵將鐵片翻了個面。

在那層青黑色的淬火底色上，他用指甲輕輕劃了一道。

沒有留下任何痕跡。

硬度遠超常規的鍛鐵。

這在物理層面上已經是極限了。

但在顧淵的感知中，這塊鐵的價值遠超硬度本身。

它的內部結構，因為千百次的折疊，形成了一種極其罕見的規則共振。

每一層鐵與鐵之間的接縫處，都積攢著微弱卻持續的震動。

那種震動頻率，和打鐵時錘子落下的節奏一模一樣。

換句話說。

這塊鐵里，藏著王老板一輩子的錘聲。

錘聲是陽氣。

打鐵的錘聲，是人間最剛猛純粹的陽氣。

顧淵將鐵片放在桌面上，端起那碗湯。

喝了一口。

蘿卜的清甜和排骨的醇厚在舌尖化開，順著食道滑入胃里，化作一團溫熱。

他喝得很慢。

直到碗底見空，他才放下湯碗，用毛巾擦了擦嘴角。

大堂里很安靜。

小玖歪在高腳凳上，腦袋擱在柜臺邊緣，雪球蜷縮在她的膝彎里。

煤球趴在門口的老位置上，暗紅色的眸子半睜半閉，耳朵時不時轉動一下方向。

蘇文還沒回來。

大概是在對面被王老板拉著說話了。

顧淵站起身。

他將那塊千層鐵收進了圍裙口袋里。

然后走到后廚。

后廚里灶火已經熄了，只有灶膛底部殘余的炭火在微微發紅。

他走到最里面的角落。

那里擺著一張他平時用來做筆記的小方桌。

桌上放著一杯涼透的茶，一支削尖了的鉛筆，還有翻開的《山海經圖鑒》。

顧淵在方桌前坐下。

他將雙手平放在桌面上，十指微微收攏。

然后閉上了眼睛。

呼吸放緩。

一呼一吸之間，現實世界的聲音開始慢慢退去。

灶膛里炭火最后的“噼啪”聲，對面鐵匠鋪隱約傳來的風箱聲，甚至窗外那一陣緩慢推進的陰冷氣流。

所有的聲音都像是被調低了音量，越來越小，越來越遠。

直到完全消失。

視野中的黑暗開始翻涌。

那座古樸的樓閣，在意識的深處浮現出來。

飛檐翹角，青磚灰瓦。

一樓的燈火還在亮。

顧淵的意識沒有在一樓停留。

他越過【人間】的灶臺，越過【百味】的架子。

徑直來到了三樓。

【鎮墟】。

朱紅色的大門敞開著。

他邁過門檻。

大殿內的幽冷光線籠罩了過來。

和上次相比，這里似乎又多了幾分破敗。

穹頂上的黑色面積擴大了。

地上的青黑石板也多出了好幾條新的裂縫。

那些裂縫里滲出的冷光，比以前更亮了，也更刺目了。

這說明底下的壓力在增大。

歸墟的黑水在持續上漲，正在從樓閣的根基處向上滲透。

顧淵走到大殿的中央，環視四周。

錯落的石質基座上，殘破的舊日器物依舊懸浮著。

斷裂的青石橋墩，枯朽的筆桿殘骸，破損的石盤碎片。

以及后來新添的兩尊——

張景春老中醫的石雕坐像，手持石杵，面容安詳。

爛柯寺老僧的淡金色佛骨，經文紋路細密如織。

這兩件東西是這座大殿里目前最完整的基石。

它們散發出的溫和與厚重，暫時穩住了周圍的氣場，讓那些從裂縫里滲出來的冰冷有了些許忌憚。

但也僅僅是忌憚而已。

顧淵能感覺到，石雕和佛骨的力量正在被不斷消耗。

就像是兩根蠟燭，插在漏風的房間里。

燭火雖然還在燒，但風越來越大，燃料越來越少。

他走到了大殿最深處。

站在那片混沌黑暗的邊緣。

黑暗里傳來一種持續的低頻震動。

不是聲音，而是規則本身在碰撞時產生的余波。

像是地殼深處傳來的悶雷。

顧淵伸出右手。

從圍裙口袋里，取出了那塊千層鐵。

鐵片在他的掌心里微微發熱。

千百次錘打積蓄的陽剛之氣，在這座陰冷到極點的大殿里，顯得格外突兀。

就像是在一間滿是藥味的病房里，突然飄進了一縷鐵匠鋪的煙火氣。

粗糲，滾燙，帶著金鐵交鳴的硬朗。

顧淵捏著鐵片，在幾個空置的石質基座之間走了一圈。

他在找位置。

一塊鐵，放在哪里才能發揮最大的作用。

他的目光在一個位于大殿偏西方向的基座上停住了。

這個基座的位置有些特殊。

它正好處在張景春石雕和爛柯寺佛骨之間的連線上。

三點一線。

醫者居左，佛骨居右。

如果把千層鐵放在這里，它就像是一枚鉚釘，將兩個已有的基石連接起來。

兩塊磚頭支的鍋會翻，四塊磚頭反而容易晃。

只有三塊，恰到好處。

顧淵走到那個空基座前。

他沒有猶豫，將手中的千層鐵輕輕放了上去。