劉大爺老兩口離開后，店里的水汽并未跟著散去。

蘇文拿著干凈的拖把，將地面仔細地拖了兩遍。

他干活越發沉穩。

道袍馬甲的下擺隨著動作微微晃動，整個人透著一股靜氣。

顧淵坐在柜臺后，視線落在手邊那枚硬幣曾經放置過的地方。

他沒有繼續看書，只是望著外面，若有所思。

下午的時光緩慢流逝。

天色漸暗，巷子里的路燈次第亮起。

橘黃色的燈光打在青石板上，泛起一層反光。

“叮鈴——”

門口的風鈴，發出一聲滯澀的輕響。

門被推開。

王老板從外面走了進來。

他今天套了一件有些年頭的軍綠色大衣，領口豎著，擋住了大半個脖子。

平日里總是未見其人先聞其聲的鐵匠，今天卻出奇的安靜。

他在門口的地墊上重重地蹭了兩下鞋底，反手關上門。

“王叔，來了。”

蘇文迎上前，順手接過他脫下的大衣，掛在旁邊的衣架上。

王老板的臉色不太好看。

粗糙的臉龐上透著一股深深的疲憊，眼底布滿了紅血絲，像是一連熬了幾個通宵。

他搓了搓有些發僵的雙手，走到離柜臺最近的一張桌子旁坐下。

“顧小子。”

王老板沒有看菜單，聲音有些發啞。

“給我切盤肉，來壺酒。”

“要烈的。”

顧淵合上手里的書，抬眼看向他。

這位老鐵匠身上的陽氣依舊旺盛，但那平時總是往外冒的火氣，此刻卻像是被什么東西給壓住了。

沉甸甸的，悶在胸口，散不出來。

“好。”

顧淵沒有多問，站起身走向后廚。

蘇文趕緊倒了一杯熱茶放在王老板手邊。

王老板卻看都沒看那茶一眼，只是雙手捧著茶杯，眼神有些發直地盯著桌面的木紋。

后廚里。

顧淵從冰柜的保鮮層里，取出一塊醬好的牛腱子肉，拿起菜刀。

刀柄上的鎮墟石皮內斂無光，仿佛吞噬了周圍的燈影。

他的手腕微沉，刀刃切入牛肉，沒有絲毫阻滯。

“篤、篤、篤。”

輕快而有節奏的切肉聲在后廚響起。

顧淵切得很薄。

每一片牛肉都呈現出半透明的質感，肉筋交錯的花紋清晰可見，像是一朵朵盛開的暗花。

切好一盤，他從旁邊的調料格里取出一小碟自制的蘸水。

陳醋，蒜泥，幾滴香油，再加上一勺炸得焦香的辣椒段。

隨后，他又轉身走向酒柜。

從最底層的格擋里，取出一個有些粗糙的黑陶酒壺。

這是高度的高粱酒。

性子烈，入口像刀子。

顧淵將酒壺放在紅泥小火爐上，稍微溫了一下，逼出里面的酒香。

托盤上，一盤醬牛肉，一碟蘸水，一壺烈酒。

他端著托盤走出后廚，穩穩地放在王老板面前。

“王叔。”

顧淵在對面坐下，順手將一個白瓷小酒杯推到他面前，又給自已拿了一個倒上清茶。

“我陪你喝兩杯。”

王老板沒有答話，只是盯著面前的酒壺。

他端起陶壺，給自已倒了滿滿一杯。

酒液清亮，熱氣蒸騰。

他端起酒杯，一仰頭，直接灌進了喉嚨里。

“嘶——”

烈酒入喉，如同吞下了一團火。

王老板呼出一口酒氣，夾起一片牛肉塞進嘴里，用力地咀嚼著，任由牛筋的韌勁在齒間碰撞。

顧淵沒有勸酒，只是陪著他飲盡了杯中物，默默地幫他把空杯滿上。

一言不發間，王老板連干了三杯烈酒，掃了半盤牛肉。

直到微醺的酒意涌上頭，王老板緊繃的肩膀，才終于慢慢松弛下來。

他放下筷子，看著對面神色平靜的顧淵。

“顧小子。”

王老板的聲音低沉，帶著一絲掩飾不住的落寞。

“昨晚，我夢見我師父了。”