馬蹄聲如雷，在官道上滾滾向前。
蘇墨一馬當(dāng)先，曹倩兒緊隨其后，身后是數(shù)十名輕騎，人人刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰。
北燕皇帝孫乾跑得匆忙，帶著家眷和心腹，車馬沉重，速度不會(huì)太快。只要追得緊，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)必能趕上。
可足足追了兩個(gè)多時(shí)辰，一直沒(méi)有追上！
曹倩兒策馬與蘇墨并行。
“相爺！”
“前面就是北燕與大乾的邊界了。若是讓他們?cè)竭^(guò)去，就沒(méi)辦法再追了！”
“那就麻煩了。”
蘇墨沉聲道。
“孫乾逃過(guò)去，李凌薇就有理由出兵干涉。”
“而且這孫乾害了咱們這么多人，搞出這么大一場(chǎng)瘟疫，必須要讓他付出代價(jià)！”
曹倩兒咬了咬唇：
“那我們?cè)趺崔k？”
“追！”蘇墨一揚(yáng)馬鞭，“一定要在過(guò)界之前截住他！”
馬隊(duì)速度更快，塵土飛揚(yáng)。
抓住孫乾，北燕徹底平定；抓不住，后患無(wú)窮。
又追了一刻鐘，前方出現(xiàn)一片開(kāi)闊地。
官道在這里分岔，一條繼續(xù)向北，通往大乾邊境；一條向西，繞進(jìn)山區(qū)。
車轍印在這里變得雜亂，似乎有幾輛車分開(kāi)了。
蘇墨勒住馬，抬手示意隊(duì)伍停下。他翻身下馬，蹲在地上仔細(xì)查看。
“怎么回事？”曹倩兒也下馬走過(guò)來(lái)。
“分兵了。”蘇墨指著地上的痕跡，“一輛車?yán)^續(xù)向北，另外兩輛轉(zhuǎn)向西邊山路。孫乾可能覺(jué)得我們會(huì)追大路，所以自己走了小路。”
曹倩兒皺眉：
“那咱們也分兵？”
蘇墨正要說(shuō)話，忽然聽(tīng)到前方傳來(lái)隆隆的馬蹄聲。
不是一兩匹，而是成百上千匹。
所有人臉色一變。
“隱蔽！”蘇墨低喝一聲，眾人迅速策馬躲進(jìn)路旁的樹(shù)林。
剛藏好，一支龐大的騎兵隊(duì)伍出現(xiàn)在視野中。
黑壓壓的一片，旌旗招展，盔甲鮮明。最前面的旗幟上，繡著一個(gè)大大的“乾”字。
大乾軍隊(duì)。
蘇墨瞳孔一縮。
他數(shù)了數(shù)，這支騎兵至少有三千人，全是精銳。
領(lǐng)頭的將領(lǐng)是個(gè)三十多歲的中年人，面如刀削，眼神銳利。
騎兵隊(duì)伍在岔路口停下。
那將領(lǐng)抬手，隊(duì)伍整齊止步，動(dòng)作劃一，顯示出極高的訓(xùn)練水平。
“將軍！”
一個(gè)斥候策馬上前。
“車轍印分兩路了。一路向北，一路向西。”
將領(lǐng)看了看地上的痕跡，冷笑一聲：
“故布疑陣。孫乾那老狐貍，肯定走的是大路。傳令，繼續(xù)向北追。分五百人向西，做做樣子。”
“是！”
隊(duì)伍立刻分兵。主力繼續(xù)向北疾馳，分出的五百人轉(zhuǎn)向西邊山路。
等大乾軍隊(duì)走遠(yuǎn)，蘇墨等人才從樹(shù)林里出來(lái)。
“相爺，”曹倩兒臉色難看，“他們這是……”
“應(yīng)該是來(lái)接應(yīng)孫乾的。”
蘇墨語(yǔ)氣冰冷。
“李凌薇動(dòng)作真快。看來(lái)她早就準(zhǔn)備好，就等孫乾逃過(guò)去。”
一個(gè)親兵小心翼翼地問(wèn)：
“相爺，我們還追嗎？”
蘇墨望著大乾軍隊(duì)遠(yuǎn)去的方向，沉默片刻，搖了搖頭：
“追不上了。有那三千騎兵護(hù)送，咱們這幾十人沖上去，就是送死。”
曹倩兒急道：
“難道就這么算了？”
“不算了還能怎樣？”
蘇墨苦笑，“硬拼？咱們拼得過(guò)三千騎兵？就算拼得過(guò)，那就是公然與大乾開(kāi)戰(zhàn)。北伐還沒(méi)結(jié)束，現(xiàn)在跟大乾撕破臉，太冒險(xiǎn)。”
他翻身上馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：
“回城。孫乾跑了，北燕還在。先把北燕收拾干凈，再說(shuō)別的。”
眾人悻悻而歸。
蘇墨騎在馬上，面無(wú)表情。他腦子里卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
李凌薇這一手，玩得漂亮。
不費(fèi)一兵一卒，就把北燕皇帝弄到手。
有了孫乾這張牌，大乾就可以名正言順地干涉北燕事務(wù)，甚至可以扶持孫乾做傀儡皇帝，與大虞對(duì)抗。
麻煩大了。
回到燕都城時(shí)，已是傍晚。
城內(nèi)的混亂基本平息，大虞軍隊(duì)控制了各處要道，百姓們雖然惶恐，但還算安定。
街上偶爾有巡邏的士兵走過(guò)，看見(jiàn)蘇墨等人，紛紛行禮。
皇宮前的廣場(chǎng)上，黑壓壓地跪了一片人。
都是投降的北燕士兵，約莫有兩三萬(wàn)人。
他們被繳了械，雙手抱頭，跪在地上，周圍是手持火銃的大虞士兵。
蘇墨騎馬來(lái)到廣場(chǎng)前，翻身下馬。
曹倩兒跟在他身邊。
一個(gè)將領(lǐng)迎上來(lái)：
“相爺，公主。降卒共計(jì)兩萬(wàn)八千四百三十二人，已全部繳械，集中在此。請(qǐng)相爺發(fā)落。”
蘇墨點(diǎn)點(diǎn)頭，走到廣場(chǎng)前的高臺(tái)上。
臺(tái)下，兩萬(wàn)多雙眼睛看著他，有恐懼，有仇恨，有茫然。
他清了清嗓子，聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中。
“北燕的將士們。”
臺(tái)下安靜下來(lái)。
“仗打完了。北燕亡了。”
蘇墨頓了頓。
“我知道，你們中很多人恨我，恨大虞。”
有人抬起頭，眼神憤恨。
“但你們想過(guò)沒(méi)有，”蘇墨話鋒一轉(zhuǎn)。
“這場(chǎng)仗，是誰(shuí)挑起的？是北燕。是你們的皇帝，聽(tīng)信讒言，給西秦投送瘟疫，害死無(wú)數(shù)百姓。”
“是我大虞先發(fā)兵的嗎？不是。是北燕先挑釁的。”
他走下高臺(tái)，在降卒中間慢慢踱步。
“我大虞的使者上門問(wèn)罪，你們朝廷怎么回的？”
“強(qiáng)硬拒絕，甚至揚(yáng)言要與我大虞開(kāi)戰(zhàn)。”
“好，那就打。結(jié)果呢？十萬(wàn)鐵騎，一觸即潰。”
“是你們太弱，還是我大虞太強(qiáng)？”
沒(méi)人回答。
蘇墨停在一個(gè)年輕士兵面前。
“我現(xiàn)在宣布，所有北燕士兵，投降者不殺！”
“愿意回家的，發(fā)路費(fèi)，放你們回家！”
“愿意留下的，可以加入大虞軍隊(duì)，待遇與大虞士兵相同！”
臺(tái)下頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)。
不少人臉上露出喜色。
“但是！”蘇墨聲音一冷。
“有誰(shuí)執(zhí)迷不悟，還要反抗的，那就別怪我不客氣了！”
話音剛落，一個(gè)中年將領(lǐng)猛地站起，指著蘇墨大罵：
“蘇墨！你少在這里假仁假義！你在大虞獨(dú)斷專行，滅了西秦，害得西秦皇帝身首異處！現(xiàn)在又來(lái)禍害我北燕！你就是個(gè)劊子手，是個(gè)暴君！”
“就是，你們大虞接連吞并西秦北燕，狼子野心，別在這里裝仁義！”
“虞人都是狼子野心！信不得！”
周圍的大虞士兵立刻舉起火銃，對(duì)準(zhǔn)他。
蘇墨擺擺手，示意士兵放下武器。
“假仁假義？”
“我要是假仁假義！為何你北燕百姓一個(gè)接一個(gè)，爭(zhēng)先恐后，給我大虞軍隊(duì)縣獻(xiàn)城？”
“而且我大虞軍隊(duì)所到之處，百姓無(wú)不竭誠(chéng)歡迎？”