蘇墨看著這一幕，心里卻在想別的事。
北蠻雖然拿下了，但大乾那邊，還沒解決。
李凌薇那個女人，野心勃勃，絕不會坐視大虞壯大。
正想著，曹文昭忽然開口：
“蘇相，接下來你有什么打算？”
蘇墨放下酒杯：
“陛下，北蠻既已歸附，接下來就該整合力量，對付大乾了。”
曹文昭點(diǎn)頭：
“朕也是這么想的。大乾收留北燕余孽，明擺著要和我們作對。這場仗，遲早要打。”
蘇墨說：
“打是要打，但怎么打，什么時候打，還需要仔細(xì)謀劃。”
他頓了頓，繼續(xù)說：
“大乾國力不弱，李凌薇又是個有手段的。硬拼的話，即使能贏，也會損失慘重。”
“那你的意思是？”
“先談判。”
“以大虞現(xiàn)在的疆域和國力，已經(jīng)超過大乾。我們可以派使者去大乾，要求他們交出北燕余孽，接受和我大虞平起平坐。”
“并且愿意互通有無。”
“如果李凌薇識相，愿意臣服，那最好，如果不愿意……”
他眼中閃過一絲冷意：
“那就打。”
曹文昭沉吟片刻：“派誰去談判？”
“臣親自去。”蘇墨說。
曹文昭一愣：
“你親自去？太危險了。李凌薇那女人，什么事都做得出來。”
蘇墨笑了：
“正是因為危險，才要我去。別人去，鎮(zhèn)不住場子。我去，李凌薇至少會認(rèn)真對待。”
曹文昭想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：
“也好。那你準(zhǔn)備什么時候出發(fā)？”
“等北蠻那邊穩(wěn)定下來。”
“大概一個月后。”
“好。”曹文昭舉杯，“朕等你凱旋。”
兩人碰杯，一飲而盡。
就在這時，一個侍衛(wèi)匆匆跑進(jìn)殿內(nèi)，單膝跪地。
“陛下，有緊急軍情！”
曹文昭皺眉：“什么軍情？”
侍衛(wèi)呈上一封密信：“邊關(guān)八百里加急，剛剛送到。”
曹文昭接過密信，拆開一看，臉色瞬間變了。
蘇墨察覺不對：“陛下，怎么了？”
曹文昭把密信遞給蘇墨：“你自己看。”
蘇墨接過密信，快速瀏覽。
信上的內(nèi)容很簡單，只有幾句話：
“大乾秘密研制火器，已有成品。火銃、火炮各百門，威力不明。大乾女帝李凌薇召集群臣展示，揚(yáng)言要以此滅我大虞。”
蘇墨的手，微微發(fā)抖。
不是害怕，是憤怒。
火器的配方，只有他一個人知道。
大乾怎么可能造出來？
除非……
有內(nèi)鬼。
蘇墨放下密信，看向曹文昭。
曹文昭的臉色也很難看：
“蘇相，你怎么看？”
蘇墨深吸一口氣，壓下心中的怒火。
“陛下，火器的配方，只有臣一個人掌握。大乾能造出來，只有一種可能。”
“我們這邊，有內(nèi)鬼。”
曹文昭一拍桌子：
“查！給朕查！查出是誰，朕要誅他九族！”
蘇墨搖頭：
“陛下息怒。此事不宜聲張，打草驚蛇。”
“那你的意思是……”
“暗中調(diào)查。”
“臣親自查。從火器作坊的工匠，到接觸過配方的官員，一個一個查。總能查出來。”
曹文昭點(diǎn)頭：
“好，交給你了。需要什么，盡管開口。”
蘇墨拱手：
“謝陛下。”
他頓了頓，又說：
“不過在此之前，臣要先處理另一件事。”
“什么事？”
蘇墨看向殿外，眼神冰冷：
“晉王他們，還沒處置。”
曹文昭明白了：
“你是想……”
“殺雞儆猴。”
“內(nèi)鬼敢出賣火器配方，說明朝中還有人不安分。正好借晉王他們的案子，震懾一下。”
曹文昭沉吟片刻：
“也好。那幾個人，罪證確鑿，死有余辜。你想怎么處置？”
蘇墨說：
“明日午時，菜市口，公開處斬。讓朝中大臣都去看看，貪贓枉法、誣陷忠良的下場。”
曹文昭點(diǎn)頭：
“準(zhǔn)奏。”
蘇墨躬身：
“謝陛下。”
第二天，午時。
菜市口人山人海。
百姓們聽說今天要處斬幾個大官，全都跑來看熱鬧。刑場周圍被圍得水泄不通，維持秩序的官兵不得不用長矛隔開人群。
刑臺上，跪著六個人。
晉王曹文德、楚王曹文禮、趙王曹文信，以及禮部侍郎孫文遠(yuǎn)、工部侍郎錢通、都察院左都御史周明德。
他們穿著囚服，披頭散發(fā)，臉色慘白。
曹文德還在掙扎：
“放開我！我是晉王！我是皇親國戚！你們不能殺我！”
監(jiān)斬官是刑部尚書張文遠(yuǎn)，他面無表情：
“晉王，你的案子已經(jīng)審結(jié)，罪證確鑿。陛下御筆親批，今日處斬。有什么話，留到陰曹地府再說吧。”
曹文德哭喊：
“我要見陛下！我要見陛下！陛下不會殺我的！我是他堂兄！”
張文遠(yuǎn)不再理他，抬頭看看天色。
午時三刻到了。
張文遠(yuǎn)拿起令箭，扔在地上。
“時辰到，行刑！”
劊子手舉起鬼頭刀。
曹文德等人哭喊求饒，但無濟(jì)于事。
刀光閃過，人頭落地。
鮮血噴濺，染紅刑臺。
圍觀百姓一陣驚呼，隨后爆發(fā)出歡呼聲。
“殺得好！”
“這些貪官，早就該殺了！”
“蘇相為民除害！”
親眼看著人頭落地，蘇墨這才放下茶杯，起身離開。
上了馬車，蘇墨便陷入了沉思。
內(nèi)鬼的事，必須盡快查出來。
否則后患無窮。
回到蘇府，蕓娘迎上來。
“相爺，宮里來人了。”
蘇墨挑眉：“什么事？”
“陛下召您進(jìn)宮，說有要事相商。”
蘇墨點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了。”
養(yǎng)心殿里，曹文昭正在等他。
“陛下。”蘇墨行禮。
“免禮。”曹文昭擺擺手，神色凝重。
“蘇相，內(nèi)鬼的事，有頭緒了嗎？”
蘇墨搖頭：“還沒有。但臣已經(jīng)有了調(diào)查方向。”
“什么方向？”
“火器作坊。”
“配方泄露，最有可能的途徑就是火器作坊。臣打算從那里查起。”
曹文昭點(diǎn)頭：
“蘇相，此事關(guān)系重大，一定要查清楚。大乾的火器，對我們的威脅太大了。”
蘇墨點(diǎn)頭：
“臣明白。”
他想了想，又說：
“陛下，在查清內(nèi)鬼之前，臣建議加強(qiáng)邊境防務(wù)。大乾既然有了火器，很可能會趁機(jī)發(fā)動進(jìn)攻。”
曹文昭說：
“朕已經(jīng)下令了。邊關(guān)各軍，全部進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。一旦大乾有異動，立刻反擊。”
蘇墨松了口氣：“陛下圣明。”