看見黃桂蘭低著頭，擦著淚，哽咽得快要說不出話來，喬星月趕緊把水壺的蓋子擰開遞過去，“媽，你喝口水。”
黃桂蘭接過水壺，想到星月在謝家沒過幾天安生日子，這會又在鄉(xiāng)下受苦受累，滿心的內(nèi)疚像潮水一樣漫過胸口。
喬星月忙拉住黃桂蘭手。
這半個月來，黃桂蘭的手變得粗糙了。
雖然黃桂蘭上了些年紀(jì)，可在部隊的時候沒干過啥重活，手上沒有任何繭子。可半余月下來，她的手因為握鋤頭，握鐮刀，天天面朝黃土背朝天，手起了血泡，血泡又結(jié)成了厚厚的繭子，皮膚粗糙不堪，有的地方皸裂了，有著一道道或深或淺的血痕。
喬星月瞧著，也是心疼，要知道黃桂蘭從小被黃家外公外婆和黃家舅舅們寵著疼著，她就是黃家的千金大小姐，哪里來鄉(xiāng)下受過這樣的罪？
現(xiàn)在中午這一餐，只有一塊又冷又硬的饅頭，她卻還要掰一半給她吃。
這樣的婆婆，比親媽還要疼她。
喬星月?lián)u了搖那壺水，笑著對黃桂蘭說，“媽，我真的不餓。我這壺水里，嘉卉給我下了不少白糖。喝糖水是補充體力的，這糖水很甜，不信你嘗嘗。”
說著，喬星月拉著黃桂蘭的手，把她手里的水壺往她嘴邊遞，“你趕緊喝一口。”
那水壺是喬星月的，黃桂蘭推脫著，“星月，媽不喝。”
“媽，你就用嘴喝，我不嫌棄你。”
“媽真不喝。”
“沒事。”喬星月硬把水壺的壺嘴，遞到黃桂蘭的面前，“我知道你是怕把壺嘴弄臟了，咱們可是母女，你不是說拿我當(dāng)親女兒。哪有親女兒嫌棄自己親媽的，趕緊喝。”
水壺的壺身被喬星月硬往上一抽。
壺嘴對準(zhǔn)黃桂蘭的嘴，清甜的水像甘泉一樣灌進去，又在舌尖散開，驅(qū)散了黃桂蘭嘴里的干澀。
“甜嗎？”
“甜！”黃桂蘭點點頭，眼睛卻更紅了，卻還是強忍著沒讓眼淚掉下來，聲音卻更加哽咽了，“星月，都怪我們家連累了你。你和中銘團聚后，在部隊沒享幾天福，就跟著我們下放到團結(jié)大隊遭這份罪，天天風(fēng)吹日醒地干重活。我這心里啊，疼得慌。”
說著，黃桂蘭揉了揉胸口。
“媽，我不是說過了嗎。我以前一個人懷著安安寧寧的時候，風(fēng)餐露宿，一路乞討，吃了上頓沒下頓，睡過破廟、橋洞，生病了身邊沒個人照顧著，那才叫真的苦呢。”
她說著，又補充道，“你看現(xiàn)在多好，有您陪著我，還有大嫂，二嫂，致遠(yuǎn)、明遠(yuǎn)、承遠(yuǎn)、博遠(yuǎn)，嘉卉和王姨，還有奶奶和安安寧寧。我們這么多人，熱熱鬧鬧的，累了有人搭話，大家一條心，力氣生一處使，你看，我們掙的工分最多，還被那些力氣大的男知青羨慕，這日子多好呀。到時候我們分的糧肯定也是最多的。”
喬星月拍了拍黃桂蘭的手，又說，“還有啊，你別忘了我跟您說過的，到78年，79年，國家的政策就會變，咱們家肯定能平反。到時候返城了，你和爸照樣拿部隊的退休金。”
說著，喬星月附到黃桂蘭耳前，壓低了聲音，悄悄道，“媽，你忘了，咱們家有好多黃金和現(xiàn)金，都放在黃家舅舅那里。返城后，咱們?nèi)兆硬灰眠^。這三四年，就當(dāng)陪幾個娃下鄉(xiāng)鍛煉毅力來了。”
喬星月說話的語氣里，帶著干脆利落勁，也帶著俏皮的勸導(dǎo)。
“媽，別愁眉苦臉的。我聽人說，人的氣運都掛在臉上。你高興了，臉上亮堂了，好日子就來了。你要是總愁著，日子就更苦了。媽，你是寧愿過好日子，還是苦日子？”
聞言，黃桂蘭眉眼間的愁容立即松快下來，眼里露出光，也露出了微笑，“媽聽你的，以后來愁了。”
喬星月也會心一笑。
兩婆媳坐在田埂間的樹蔭下，一起啃著饅頭，喝著水，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在兩人身上，暖融融的。
沈麗萍和孫秀秀，突然一左一右地坐到兩人身側(cè)。
孫秀秀先開了口，打趣道，“媽，你背著我和大嫂，又說啥悄悄話呢？”
“媽，二嫂吃醋了。”喬星月開懷一笑。
黃桂蘭的目光，一一掃過三個兒媳婦，眼里滿是欣慰，如今幾個兒子不在身邊，全是兒媳婦在跟前照顧著，“你們啊，都是媽的好閨女。”
傍晚，太陽落了山。
天色擦黑了，眾村民和眾知青已經(jīng)走了，喬星月他們又多干了半個時辰，這才頂著夜色，各自扛著鋤頭往回趕。
和早上出門的時候一樣，致遠(yuǎn)不讓喬星月扛鋤頭，半大的孩子一個人扛了兩把鋤頭在肩頭，走起路來卻輕輕松松的。
喬星月問，“致遠(yuǎn)，在城里讀書更開心，還是在鄉(xiāng)下干農(nóng)活。”
致遠(yuǎn)想也不想答道，“那肯定是在鄉(xiāng)下，讀書太無趣了。”
喬星月笑了。
看來，不管是哪個年代的孩子，都覺得讀書無趣。
“可是功課不能落下。”喬星月一邊走，一邊說，“四嬸嬸今天接著跟你講物理……”
幾人從田間走回牛棚，又用了二十多分鐘。
天色已經(jīng)徹底黑下來了。
知青點的那排土墻草房子的煙囪上，早就冒起了白煙，在月光皎潔的夜色下，縷縷炊煙緩緩沖上天空。
這個年代的夜晚，一輪明月掛在天上，整個天空便澄清如洗一般。
月亮的清輝灑在牛棚的茅草頂上。
夏夜的涼風(fēng)一吹，吹散了一整天的疲憊。
他們的腳步聲剛剛在牛棚外響起，門吱呀一聲從里面推開，安安寧寧頂著月色撒歡似地往他們這邊跑。
安安一頭扎進大哥哥謝致遠(yuǎn)的面前，抱著他的雙腿，“大哥，你們終于回來了。”
寧寧也抱住了致遠(yuǎn)的一只腿，致遠(yuǎn)肩上扛著兩把鋤頭，怕傷著兩個妹妹，他不由低了頭，小心提醒道，“安安寧寧，等大哥把鋤頭擱下了再抱你們。”
明遠(yuǎn)在旁邊故作抱怨樣，“安安寧寧，你們只顧著抱大哥，也不抱抱我們。”
安安寧寧趕緊撲過去，抱了抱另外的三個哥哥。明遠(yuǎn)、承遠(yuǎn)、博遠(yuǎn)，也很配合地蹲下來，安安寧寧還在他們的臉上，親親地啄了一口。
這一口親下去，幾個哥哥一天的疲憊瞬間消散了一大半。
說話間，幾人進了牛棚，各自把鋤頭放在墻角邊上。
喬星月洗了手，拉著安安寧寧的手，對孩子笑著說，“先讓哥哥們歇口氣，他們干了一天的農(nóng)活，可累了。媽媽帶你們?nèi)グ淹米尤馔诔鰜恚裢斫o你們做香噴噴的兔子肉吃。”
“星月，你廚藝好，你做兔肉，我和大嫂去挑水。”孫秀秀說著，拿起墻角的兩根扁擔(dān)和水桶。
這去村口的古井挑水，還得排隊。
一家人都等著燒水洗澡，還得挑不少水呢。
大家分工干活。
喬星月也帶著孩子們，從牛棚的后門到了后院。
院子里用木頭做了圍欄，把三面的荊棘叢圍在外面，那些荊棘叢挨著懸崖，密密麻麻，他們在院子里干了啥，根本不會有人看得見。
即使如此私密，幾個孩子看著喬星月挖兔子肉時，依舊不敢聲張。
因為喬星月特地囑咐過，這兔子雖是從山里獵來的，可是山林里的野兔子是屬于集體資產(chǎn)，他們私自狩獵，就屬于破壞集體資源。
致遠(yuǎn)和明遠(yuǎn)搬開了壓在兔子上面的石頭，喬星月拿著一把鐵鍬，找準(zhǔn)白天挖坑的邊緣，腳踩著鐵鍬的踏板，用力往下一跌踩。
鐵鍬深深地扎進了土里。
幾個娃的目光緊隨著她手中鐵鍬的動作，眼睛一眨不眨地瞧著，滿眼盼巴巴的，兔子肉還沒挖出來，可是一想到有肉吃，便直咽口水。
挖了幾鏟子，沒見著兔子肉，安安撅了撅小嘴，無比擔(dān)憂道，“媽媽，兔子肉不會被黃鼠狼給叼走了吧？”
“放心，兔子肉還在地。”喬星月一邊挖，一邊安慰，“這石頭都沒動過，黃鼠狼沒來過。”
約莫挖了兩尺深，喬星月觸碰到軟軟的東西，立刻停下動作，蹲下去用手刨了刨土。
一只灰麻麻的兔子，被她用力一拎。
早上埋進去的時候，兔子還是軟乎乎的，這會兒已經(jīng)硬邦邦了。
幾個娃見到肥肥的大兔子，仿佛是看到做好的兔子肉一樣，饞得直咽口水。
喬星月趕緊把兔子上面的泥土抖干凈，吩咐著幾個娃燒火燒水，把兔毛剮下來，洗干凈兔子，跺成小塊，又切了青椒土豆，起鍋燒油，姜、蔥、蒜、花椒，先將兔子肉翻炒一遍，再下豆瓣醬炒香，最后下青椒土豆，蓋上鍋蓋燜了二十分鐘。
旁邊的一口鍋，則是煮著紅苕稀飯。
米粒在鍋里翻滾著，鍋邊上又貼了一圈玉米餅子。
幾個娃圍在旁邊，眼睛也不眨一下，不停地咽著口水。
幾個娃大半個月沒沾著油葷了，喬星月心想著，這樣下去也不是辦法，娃們都在長身體，而且她也懷了娃需要營養(yǎng)，大嫂二嫂和嘉卉還有她婆婆以及王姨每天干活也累，老太太也需要營養(yǎng)。
這方灶臺，不同于部隊里砌得整整齊齊亮亮堂堂的灶臺，只不過是用幾塊石頭圍在一起，上面放了口鍋，頂上搭了個草棚子遮風(fēng)擋雨。
她炒菜還得蹲著。
正蹲著思索著，嘉卉和沈麗萍一人挑了兩桶水走進來。
沈麗萍拎起一桶水，往缸里倒，那裝水的缸子還是大隊長從自家勻出來送給他們的，聞著那股香噴噴的肉味，沈麗萍不由往灶臺這邊望了望，“星月，這兔子肉可是真香。”
“香吧。”喬星月拿起鏟子翻了翻鍋里翻滾的兔肉，目光落在挑著兩桶水，緩緩放下水桶的陳嘉卉，“嘉卉，明早大隊的拖拉機要去鎮(zhèn)上，你買多點豬油，再割幾斤肉回來。反正咱們從城里帶了糧票肉票，你去買，沒人懷疑。不過為了避免被紅眼病的人嫉妒，放在背簍里，藏好了，別讓人看見。”
“行！”陳嘉卉等沈麗萍倒完了水，拎起一桶水往缸里倒，她一邊倒，一邊應(yīng)聲，“我順便再看看有沒有糕點糖果買些回來給娃娃們吃，順便再買一筐雞蛋回來。”
聽到有糖果糕點，幾個娃的眼睛瞬間冒出光來。
安安嘴里包著玉米餅子，含糊道，“耶，有糖果吃了。卉姨姨，那你能給我們買點口哨糖回來嗎？”
“好。”陳嘉卉往安安的碗里夾了一塊兔子肉，然后摸摸安安的腦袋，“卉姨姨要是看見了口哨糖，就給你們買些回來。”
隨即，又給寧寧夾了一塊兔子肉。
與同此時，老太太陳素英和大哥哥謝致遠(yuǎn)以及三哥哥謝承遠(yuǎn)，也分別往安安寧寧的碗里夾了兔肉。
安安寧寧孝心好，把碗里的兔肉又夾給了老太太。
兩個娃異口同聲，“太奶奶也吃。”
陳素英想捂著碗口，不讓這兩個娃給她夾肉，可已經(jīng)晚了，“安安，寧寧，太奶奶牙口不好，嚼不動。你們吃，你們正在長身體呢。”
安安夾到陳素英碗里的是一只兔腿肉，兔子身上全是瘦肉，可是這肉質(zhì)一點也不柴。
安安又往太奶奶的碗里，舀了一勺燉兔肉的湯汁，將太奶奶碗里的玉米餅子浸在香噴噴的湯汁中，“太奶奶，這兔肉一點也不硬，很好咬的。湯汁泡著玉米餅子，特別香，不信你嘗嘗。”
陳素英咬了一口浸了湯汁的玉米餅子，一口鮮香在嘴齒間浸開，香得陳素英花白的眉毛輕輕一挑，露出滿足的笑容來，“確實香，香迷糊了。”
安安寧寧和四個男娃，一起異口同聲，“香迷糊了。”
喬星月見大家只瞧著安安寧寧，卻都沒夾肉，趕緊一一給大家都夾了一塊肉，“大家別光看著，這么大一盆兔肉，夠咱們吃的，放心吃，誰也別省著。”
陳嘉卉帶頭吃起兔子肉來，那兔子肉燉得軟爛易脫骨，香得連靈魂都得到了滿足，“星月說的對，大家別省著。明天我跟著大隊的拖拉機去鎮(zhèn)上，再割幾斤肥肉回來。”
孫秀秀一邊啃兔子肉，一邊說，“嘉卉，你到了鎮(zhèn)上，啥也別干，先把這肥肉割回來。雖然你有肉票，但是大家伙都更稀罕肥肉，去晚了，可就沒肥肉，凈剩下瘦肉了。那瘦肉雖也是肉，可是油水沒肥肉多。”