一聽到要放炮，林鐵牛和韋大寶等將領(lǐng)也都過來圍觀。
不一會，紅衣大炮裝填完畢。
“請王爺下令。”錢四海沖著蘇無忌道。
“開炮吧。”蘇無忌點了點頭。
錢四海當(dāng)即親自將引線點燃。
“呲……！”
“嘭！”
“轟！”
不一會，伴隨著一聲巨響，一顆炮彈迅速打出，在空中劃過一道漂亮的拋物線！
緊接著，幾里之外的一處小土山，頓時傳來一聲巨響，飛沙走石一片，轟出一個巨大的深坑！
那動靜之大，恍如雷霆乍驚！
又恍如山崩地裂！氣勢恢宏！
林鐵牛瞪著一雙牛眼，看著遠處那座被轟塌半邊的土山，嘴巴張得能塞進一個拳頭。韋大寶也好不到哪兒去，手里的刀差點掉在地上，整個人呆若木雞。
他們是見識過火藥威力的。
但不管是之前的黑火藥，土地雷，還是煙花炮，其實效果也就那樣。只是起到出其不意的作用而已。
而眼下這一炮，威力則完全不可同日而語，而是真正的驚天霹靂！
“這……這他娘的是什么東西？”林鐵牛終于找回自己的聲音，結(jié)結(jié)巴巴道：“一炮下去，山都塌了？這要是轟在人身上，不得轟成渣渣了？”
他打了個寒顫，不敢往下想。
“是啊是啊，我打了這么久的仗，還沒見過這么強大的武器啊！”韋大寶也跟著道。
蘇無忌淡淡一笑，沒有說話。
錢四海卻是滿臉得意，挺著胸脯道：“林將軍，韋將軍！這叫做紅衣大炮！一炮下去，甭管你是鐵甲重騎還是城墻樓船，統(tǒng)統(tǒng)給你轟成渣！”
林鐵牛回過神來，聞言當(dāng)即滿臉幽怨的沖著錢四海道：
“我說老錢！有這好家伙，你怎么不早點拿出來？害得咱們在山海關(guān)外跟那些遼狗拼死拼活，流了多少血！要是早有幾門這玩意兒，往城墻上一架，轟他娘的幾炮，拓跋熊那狗日的還不得嚇得屁滾尿流？”
韋大寶也連連點頭：“就是就是！老錢，你這也太不厚道了！”
蘇無忌還沒說話，錢四海當(dāng)即急了：“哎喲喂，兩位將軍，您二位這話可冤枉死我了！這紅衣大炮，可不是說造就能造的！”
他指著那門黑黝黝的巨炮，掰著手指頭數(shù)落起來：
“這炮，用的是王爺親自畫的圖紙！那圖紙上密密麻麻的尺寸，精細到頭發(fā)絲兒，少一分多一毫都不成！咱們神機營上百號工匠，研究了整整小半年，廢了幾百爐鐵，才鑄成這一門！”
“還有那鐵料，也不是尋常鐵匠鋪能煉出來的！是王爺教了咱們雙動活塞式木風(fēng)箱，又教了高爐煉鋼法，這才煉出能鑄炮的精鐵！以前那些鐵料，雜質(zhì)太多，一鑄就裂！”
“更別說火藥配比、炮彈鑄造、炮管鉆孔……哪一樣不是從頭摸索？兩位將軍以為這玩意兒是地里長出來的大白菜，一鍬就能挖出一堆？”
“若不是王爺給了我們太多幫助，我們這些工匠就是想破腦袋，都研發(fā)不出此等神兵利器！”
林鐵牛和韋大寶被他這一通搶白，說得面面相覷，啞口無言。
半晌，林鐵牛撓了撓腦袋，訕訕道：“得得得，算俺沒說。不過這玩意兒，是真他娘的厲害……”
他湊到那紅衣大炮前，小心翼翼地伸手摸了摸炮身，眼中滿是敬畏。
隨后，他和韋大寶不禁異口同聲的沖著蘇無忌行禮道：“王爺真乃天人也，什么都會！我等佩服！佩服！”
“我也只是出點主意罷了。主要還是老錢這群神機營夜以繼日的辛苦試驗。”
“對了，錢統(tǒng)領(lǐng)，這炮能裝上船不？要是能在船上架幾門，等南下的時候，對著那些江南世家的戰(zhàn)船轟他娘的……”蘇無忌沖著錢四海道。
船只和大炮簡直是絕配！一旦搭配成功，江南小朝廷必然屁滾尿流。
錢四海眼睛一亮，拍手道：“王爺好主意！這炮雖然重，但樓船夠大，載個幾門不成問題！到時候水戰(zhàn)，咱們隔著二三里地就開炮，他們的船還沒靠近，就先沉一半！”
他轉(zhuǎn)頭看向蘇無忌，滿臉欽佩：“王爺，您真是天人也！連這都能想到！”
蘇無忌擺了擺手：“不過是尋常思路罷了。火器與水師結(jié)合，本是水戰(zhàn)之道。只是……”
他頓了頓，看向錢四海：“現(xiàn)在神機營有多少工匠？能同時鑄多少炮？”
錢四海的臉色頓時垮了下來，苦著臉道：“王爺，您可算問到點子上了。實不相瞞，咱們現(xiàn)在人手，嚴重不足！”
他掰著指頭數(shù)道：“您看啊，打造戰(zhàn)船要工匠，配置火藥要工匠，鑄造炮彈要工匠，鑄炮更要工匠，還得是最頂尖的鐵匠！到處都需要人！可咱們攏共就那么幾百號人，分成幾攤子，哪邊都缺人！”
“就說鑄炮吧，一個熟練的老鐵匠，帶著三四個徒弟，一個月頂多鑄一門。可咱們現(xiàn)在滿打滿算，能上手鑄炮的頂級鐵匠，不超過二十人！一個月最多二十門，一年也才二百多門……”
林鐵牛插嘴道：“二百多門還少？一年轟遍江南都夠了！”
錢四海瞪他一眼：“林將軍，您當(dāng)這是放鞭炮呢？炮管是有壽命的，打多了會炸膛！而且咱們不光要鑄炮，還要訓(xùn)練炮手，還要研究怎么打得準……哪樣不要人？”
林鐵牛被他噎得說不出話來。
蘇無忌沉默片刻，忽然問道：“咱們現(xiàn)在，總共收羅了多少工匠？”
錢四海想了想：“回王爺，神機營現(xiàn)有工匠八百七十二人，其中鐵匠三百余，木匠二百余，火藥匠一百余，其余為雜役。這些人，都是這些年從各地招募來的。有些是自愿來的，有些是……咳咳，是從各地礦場、鐵匠鋪‘請’來的。”
他說到“請”字時，語氣有些微妙。
蘇無忌知道這個“請”是怎么回事。大昭立國兩百年，工匠地位低下，被視為“賤籍”，與倡優(yōu)皂隸同列。尤其國家征用工匠，經(jīng)常是如同征用徭役一般，免費使用，壓根就不給錢。
甚至以往修皇陵的時候，為了保密，還會把工匠一起埋在里面。
稍微有點手藝的工匠，都想方設(shè)法改行，實在改不了的，也是備受歧視。
盡管蘇無忌改變了這一點，給了工匠銀兩。
但他派人去招募，那些工匠生怕朝廷不給錢，不敢來。最后沒辦法，只好用了一些非常手段，比如直接把人“請”來，再給他們家人一筆安家費。
可這樣終究不是長久之計。
蘇無忌負手而立，望著遠處那門黑黝黝的紅衣大炮，心中漸漸有了計較。
“傳本王令。”他忽然開口。
眾人一愣，連忙肅立聽令。
蘇無忌一字一句道：
“第一，自即日起，廢除工匠賤籍。凡從事工匠之業(yè)者，與農(nóng)、工、商同列，不得歧視。其子女可當(dāng)兵，可上學(xué)，可參加科舉，與良家子弟一視同仁。”
林鐵牛等人面面相覷，不太明白這意味著什么。
可錢四海卻是渾身一震，眼眶瞬間紅了。
他是鐵匠出身，從小被人叫“賤種”，連娶媳婦都被人嫌棄。他拼了命學(xué)手藝，拼了命往上爬，好不容易進了神機營，當(dāng)了統(tǒng)領(lǐng)，可每次回鄉(xiāng)，那些曾經(jīng)的街坊鄰居，看他的眼神還是怪怪的。
“賤籍”二字，壓了他半輩子。
如今，王爺一句話，就把它廢了？
這可是幾百年未有之事啊！
“第二！”蘇無忌繼續(xù)道：“在京城設(shè)立工匠學(xué)堂，招募天下有一技之長者，入院傳授技藝。學(xué)院分設(shè)鐵作、木作、火藥作、造船作等科，每科設(shè)教習(xí)若干，招收學(xué)徒。學(xué)徒期間，由朝廷供給食宿，學(xué)成之后，擇優(yōu)錄用。”
“第三，凡在神機營效力之工匠，視其技藝高低，授予吏員待遇。技藝精湛、貢獻突出者，可授從九品至正七品不等的官身，歸工部管轄，與地方官員同列。”
“第四，自即日起，在全國范圍內(nèi)舉行工匠考試。無論出身，無論籍貫，凡有一技之長者，皆可報名。考試優(yōu)異者，錄入神機營，或分派各地軍工作坊，待遇從優(yōu)。”
他一口氣說完，準備徹底改善工匠待遇。
之前的王朝之所以如此貶低工匠，歸其原因就是不想掏錢加上覺得奇技淫巧沒什么效果。
而蘇無忌不一樣。
蘇無忌知道，科技才是第一生產(chǎn)力！
工匠，才是真正的生產(chǎn)力！
而隨著蘇無忌話罷，山谷中鴉雀無聲。
錢四海撲通一聲跪倒在地，重重磕了三個響頭，聲音哽咽：“王爺……王爺大恩大德，開天下之先河！小的……小的替天下工匠，給您磕頭了！”
“感謝王爺！叩謝王爺！我等愿為王爺赴死！！！”
那些圍在周圍的工匠們，也紛紛跪倒，磕頭如搗蒜。有人甚至伏在地上，嗚嗚哭出聲來。
他們這輩子，何曾想過有這一天？
林鐵牛撓了撓頭，有些不明白：“王爺，不就是招幾個工匠嗎？用得著這么大陣仗？”
蘇無忌看了他一眼，淡淡道：“鐵牛，你知道這天下，什么最重要嗎？”
林鐵牛想了想：“兵馬？糧草？地盤？”
蘇無忌搖了搖頭，指向那門紅衣大炮：
“是工匠。”
“沒有工匠，就沒有發(fā)展。就沒有鐵器，火器和這紅衣大炮。沒有紅衣大炮，咱們打江南，就得拿人命去填長江。沒有工匠，就沒有精鐵，沒有強弩，沒有堅甲。沒有工匠，這天下，就打不了勝仗。”
他頓了頓，目光深遠：
“本王要的，不是一時的勝利。本王要的，是讓大昭的刀槍，永遠比敵人的鋒利！讓大昭的城墻，永遠比敵人的堅固！讓大昭的船炮，永遠比敵人的強大。”
“而要達到這一切，靠的不是一個兩個天才工匠，而是千千萬萬的工匠。是把工匠之道，代代相傳，發(fā)揚光大。”
“今日，本王廢的是賤籍，立的是學(xué)院。可本王真正想要的！”
他望向南方，一字一句：
“是大昭的工匠，能造出這天下最好的東西。”
“是百年之后，千百年之后，這片土地上的每一個人，都能挺直腰桿說：這天下，沒有人能在刀槍上勝過我們，沒有人在船炮上勝過我們，沒有人在任何東西上，勝過我們。”
山谷中，一片死寂。
所有人都呆呆地望著蘇無忌，望著這個站在紅衣大炮旁，說著他們聽不懂的話的男人。
他們不懂什么百年千年。
他們只知道，從今天起，他們不再是“賤籍”了。
從今天起，他們的孩子，可以上學(xué)堂，可以考科舉，可以堂堂正正做人。
這就夠了。
錢四海跪在地上，淚水模糊了視線。他望著蘇無忌的背影，忽然覺得，那背影，比太陽還要耀眼！
他狠狠磕了三個響頭，額頭都磕出了血，卻渾然不覺。
“王爺……”
他在心里默默地說：
“小的這輩子，給您賣命了。”
……
消息傳開，天下震動。
廢除工匠賤籍，設(shè)立工匠學(xué)院，授予工匠官身，開工匠考試——這一連串的政令，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起軒然大波。
有人拍手叫好，有人破口大罵，有人冷眼旁觀，有人躍躍欲試。
而那些藏在市井街巷，深山老林里的工匠們，第一次抬起頭，望向北方的天空。
那里，有一個叫蘇無忌的人，給了他們做夢都不敢想的希望。
越來越多的人，開始收拾行囊，踏上北上的路。
他們要去遼河，去神機營，去見那個傳說中的攝政王。
他們要把自己一輩子的手藝，獻給那個給了他們尊嚴的人。
一時間，天下匠人，云集而來！