十二歲的少年，肩上扛著大乾的國運，手里握著斬破黑夜的利刃。
但在這一夜，他只是一個歸家的丈夫，在妻子的溫存中，積蓄著迎接明日風雨的力量。
次日清晨，溫州城的雪徹底停了。
初升的朝陽如同碎金般灑在陸府后宅的琉璃瓦上，折射出清冷而耀眼的光芒。
暖閣內，殘香未盡。
李溫婉早早就起了身，她沒有喚丫鬟進來伺候。
而是獨自坐在梳妝臺前，將那如瀑的青絲挽成一個端莊的發髻。
銅鏡中，那張清麗絕俗的容顏上，褪去了昨夜的嬌羞與柔情。
取而代之的，是身為隴西李氏嫡長女、人稱“女諸葛”的清明與睿智。
陸明淵披著那件玄色大氅，緩步走到她的身后，極其自然地接過她手中的玉梳，輕輕地替她梳理著耳畔的碎發。
“怎么起得這般早？”
陸明淵的聲音里還帶著一絲晨起時的慵懶與溫潤。
李溫婉透過銅鏡，看著丈夫那張年輕卻深邃的面龐，微微嘆了口氣，從袖中取出一封蓋著火漆印記的密信，遞了過去。
“夫君，這是昨夜父親從京都派人八百里加急送來的。”
陸明淵接過密信，指尖摩挲著那枚屬于吏部侍郎李世文的私印，眼神瞬間變得如古井般幽深。
他沒有立刻拆信，而是靜靜地等待著妻子的下文。
“父親在信中說，最近的京都，極不太平。”
李溫婉轉過身，反握住陸明淵的手，那雙好看的秋水長眸里泛起深深的憂慮。
“萬歲爺賜你飛魚服和金牌的消息，已經在朝野上下掀起了軒然大波。”
“嚴黨那邊，通政使羅文龍已經連夜拜訪了嚴閣老，似乎是有意要在鎮海司的‘四大清吏司’里安插他們的人手，尤其是那油水最足的海貿司和港務司。”
“而清流這邊，徐階徐閣老和高拱高大人，雖然明面上是在保你，但父親察覺到，他們對鎮海司的舟師清吏司和漕運清吏司，同樣是勢在必得。”
李溫婉的聲音壓得很低，卻字字清晰地敲擊在暖閣的靜謐中。
“夫君，鎮海司這塊肉太肥了，肥得讓那些吃慣了民脂民膏的老狐貍們都紅了眼。”
“父親讓你萬事小心，這左右輔政的人選，以及四大清吏司的主官，若是處理得稍有不慎，便是萬劫不復的深淵。”
陸明淵靜靜地聽著，嘴角卻緩緩勾起一抹極其清淡的笑意。
那笑容里沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種看透了世間百態的悲憫與嘲弄。
“溫婉，岳父大人看得很準，但還是低估了那位坐在西苑修玄的萬歲爺的心機。”
陸明淵走到窗前，推開半扇窗欞，任由清晨冷冽的空氣灌入胸腔。
“嚴黨想要錢，清流想要兵和權，他們都把鎮海司當成了可以隨意分食的盤中餐。”
“可他們忘了，這盤菜，是萬歲爺讓我端上桌的。”
陸明淵的目光越過溫州城的重重屋檐，仿佛直接看到了數千里外那座陰霾密布的紫禁城。
“萬歲爺給我這么大的權柄，不是讓我去和他們妥協的，而是讓我去做一根攪屎棍，把這死水一潭的大乾朝堂，攪個天翻地覆。”
“他們想伸手？好啊。”
陸明淵轉過身，十二歲的面容上，竟透出一種睥睨天下的霸氣。
“那我就把他們的手，連根斬斷！”
李溫婉看著眼前這個仿佛能將天地都踩在腳下的少年，心中的擔憂漸漸化作了無盡的安寧與驕傲。
“無論夫君做什么決定，妾身和李家，都會是夫君最堅實的后盾。”
陸明淵走上前，輕輕將妻子擁入懷中。
“放心吧，京都的風雨再大，也吹不到溫州來。因為在這里，我才是天。”
用過早膳后，陸明淵沒有去鎮海司的衙門，而是帶著幾名心腹侍衛，悄然出了溫州城，向著城東外三十里處的牛邙山疾馳而去。
牛邙山深處，有一片被重兵把守的隱秘山谷。
這里，便是陸明淵耗費了無數心血和銀兩，甚至不惜將沿海招撫來的數千工匠盡數投入其中的秘密基地——千機院。
這里沒有四書五經的吟誦，沒有朝堂上的爾虞我詐，只有震耳欲聾的打鐵聲，和那沖天而起的黑色濃煙。
馬車剛在谷口停穩，千機院的負責人杜鐵山便帶著一群渾身沾滿機油和黑灰的工匠，快步迎了上來。
“屬下杜鐵山，參見伯爺！”
杜鐵山是個年近四十的粗獷漢子，常年的爐火熏烤讓他的皮膚呈現出一種暗紅色，但此刻，他那雙布滿血絲的眼睛里，卻閃爍著一種近乎瘋狂的狂熱光芒。
“免禮。”
陸明淵跳下馬車，連大氅都沒有披，徑直向著山谷深處那座最大的工坊走去。
“鐵山，看你這副模樣，是成了？”
杜鐵山激動得渾身都在顫抖，他猛地一拍大腿，聲音洪亮得如同破鑼。
“伯爺神機妙算！成了！真的成了！”
他一邊在前面引路，一邊手舞足蹈地匯報著。
“按照伯爺您給的那些奇思妙想的圖紙，咱們千機院沒日沒夜地干了三個月！”
“蒸汽機的研發，已經正式進入了第三階段！”
說話間，眾人已經走進了那座猶如巨獸般匍匐在地的龐大工坊。
一股夾雜著煤炭燃燒和金屬摩擦的熾熱氣浪撲面而來。
在工坊的正中央，一臺龐大而粗獷的鋼鐵巨獸，正在發出震耳欲聾的轟鳴。
白色的蒸汽從排氣閥中噴涌而出，粗壯的連桿在齒輪的咬合下，進行著充滿暴力美感的往復運動。
陸明淵停下腳步，仰起頭，靜靜地注視著這臺在這個時代顯得格格不入的機械。
他的眼神中，終于泛起了一絲無法掩飾的波瀾。
這是工業革命的火種，是他在這片古老的東方大地上，親手點燃的第一縷照亮未來的光。
“目前的情況如何？”
陸明淵的聲音在機器的轟鳴聲中依然清晰地傳入了杜鐵山的耳中。
“回伯爺！”
杜鐵山扯著嗓子大喊。
“經過反復測試，我們改進了汽缸的密封性和鍋爐的耐壓程度。”
“現在這臺母機，已經能夠保證在滿負荷的情況下，穩定運行整整半個月而不出現炸缸的危險！”
陸明淵微微頷首，這個進度，比他預想的還要快上幾分。
大乾的工匠并不缺乏智慧，他們缺少的，只是一個打破常規的指路人。
“很好。”
陸明淵收回目光，轉頭看向杜鐵山。
“火炮那邊呢？”
聽到“火炮”二字，杜鐵山臉上的狂熱之色更濃了，他連忙引著陸明淵向工坊的另一側走去。
在那里，整整齊齊地排列著十幾門黑黝黝的鋼鐵管狀物。
與大乾目前裝備的那些笨重且極易炸膛的紅衣大炮不同，這些火炮的炮管更加修長，炮身流線型極佳，散發著一種冰冷而致命的死亡氣息。