L翌日。
一座被征用的三層酒樓，被圍得水泄不通。
得到資格的商賈們，個個衣著光鮮。
手持燙金的請柬，在無數道或羨慕、或嫉妒、或探究的目光注視下，昂首挺胸，步履從容地踏入那扇象征著機遇與權勢的門檻。
他們臉上帶著矜持的笑容，眼神里卻閃爍著志在必得的精光。
然而，與門內的井然有序和隱隱的興奮相比，酒樓門外卻是另一番景象。
幾十個未能通過審核，或被東廠查出與淮西勛貴有牽連而被剔除資格的商賈，聚集在門口。
臉紅脖子粗地嚷嚷著。
如同一鍋煮沸的粥。
他們不敢直接沖擊官府設立的場地，便堵在入口處，撒潑打滾，試圖將水攪渾。
“憑什么？！憑什么他們能進，老子不能進？！”
一個身材肥胖，穿著綢緞袍子的商人跳著腳，指著那些正往里走的幸運兒，唾沫橫飛。
“老子的家財難道比他們少？”
“老子捐的善款難道比他們薄？”
“這分明就是內定！是黑幕！”
旁邊一個尖嘴猴腮的立刻附和，聲音尖利地煽動著圍觀的人群：“就是！”
“朝廷說是公平競拍，我看就是騙人的！”
“肯定早就把資格賣給那些有關系，會溜須拍馬的了！”
“咱們這些老實做生意的，活該被踢出來！”
“沒錯！劉伯溫呢？讓劉伯溫出來說清楚！”
“他平日里裝得一副清高模樣，說什么鐵面無私，我看都是假的！”
“背地里還不知道收了人家多少好處呢！”
又一個被剔除的商賈咬牙切齒地喊道。
將矛頭直接指向了即將主持拍賣的劉伯溫。
這些人的叫嚷極具煽動性，周圍那些看熱鬧的百姓本就對官商之事心存疑慮，此刻聽得議論紛紛：
“說的有道理啊，怎么偏偏是那些人進去了？”
“官字兩個口，誰知道里面有什么彎彎繞。”
“劉大人……不會真干這種事吧？”
百姓們的竊竊私語和懷疑的目光，如同無形的針，刺向酒樓門口。
那幾個鬧事者見自己的話起了效果。
人群中開始出現騷動和對朝廷的質疑。
頓時更加來勁了，叫嚷得愈發大聲。
污言穢語層出不窮，極力抹黑劉伯溫和這次拍賣的公正性。
“劉伯溫！你出來！給大家一個說法！”
“什么狗屁青天！就是個道貌岸然的偽君子！”
“朝廷與民爭利，還弄虛作假，天理何在！”
酒樓三樓。
臨窗的雅間內。
劉伯溫早已到場，正最后一次核對著拍賣的流程和規則。
樓下那不堪入耳的咒罵和喧嘩，清晰地傳了上來。
一句句如同毒針，扎在他的耳中，刺在他的心上。
他的臉色鐵青。
握著卷宗的手指因為用力而微微發抖，指節泛青！
他一生愛惜羽毛，將清譽看得比性命還重，何曾受過這等當眾的污蔑和辱罵？
尤其是那些“徇私”、“收受賄賂”的指控，更是讓他感到一種莫大的屈辱和憤怒。
胸腔里一股濁氣上下翻涌，堵得他幾乎喘不過氣來！
他想沖下去，對著那些無知蠢貨，對著那些背后指使的黑手，大聲駁斥，證明自己的清白。
可他不能。
他是主持官，身份敏感。
此刻若出面與那些潑皮對質，無論說什么，都只會越描越黑，正中對方下懷，將這場關乎國策的拍賣，徹底變成一場鬧劇。
他只能死死咬著牙，將那幾乎要沖口而出的辯白和怒火，硬生生咽回肚子里。
那滋味，苦澀無比。
如同生吞了一只蒼蠅。
惡心，卻又無可奈何！
他站在窗前，看著樓下那混亂的景象，聽著那一聲聲不堪入耳的辱罵，只覺得一股深深的無力感和悲涼籠罩全身。
這主持拍賣的差事，果然是個燙手的山芋。
這還沒開始，臟水就已經潑了他一身。
他深吸了幾口氣，努力平復著激蕩的心緒，告訴自己要以大局為重。
可那樓下愈發囂張的起哄和百姓們越來越大的議論聲，卻像魔音灌耳，讓他心煩意亂。
原本就因不擅長此事而忐忑的心情。
此刻更是蒙上了一層厚厚的陰影！
這拍賣，還能順利進行下去嗎？
然而！
就在樓下喧鬧愈演愈烈，劉伯溫在樓上如坐針氈，幾乎要被那污水般的辱罵淹沒之際。
一陣整齊而沉重的腳步聲如同悶雷般由遠及近，瞬間壓過了所有的嘈雜！
人群如同被利刃劈開的潮水，驚慌地向兩側分開。
只見太子朱標一身常服，龍行虎步。
在一隊盔明甲亮，殺氣騰騰的東宮侍衛簇擁下，徑直來到了酒樓門口。
他面色沉靜，眼神卻如同出鞘的寒刃，冷冷掃過那群鬧得最兇的商賈。
原本氣焰囂張的商賈們，被這突如其來的陣仗和朱標身上那股不怒自威的氣勢所懾。
叫嚷聲戛然而止。
如同被掐住了脖子的鴨子，臉上瞬間失去了血色，只剩下驚恐和不安！
朱標停下腳步，目光如電，鎖定在方才跳得最歡的那個胖商人身上。
聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著一股不容置疑的威嚴。
“方才，是你在質疑朝廷旨意，污蔑朝廷命官？”
那胖商人雙腿一軟，“撲通”一聲就跪了下來，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔！！
“殿……殿下！小人冤枉啊！小人并非質疑朝廷，實在是……實在是心中不平啊！”
“小人經商多年，家資頗豐，也常行善舉，為何連競拍的資格都沒有？”
“而那些人卻能進去？”
“這……這難免讓人猜想，是否是劉御史他……他徇私……”
“徇私？”
朱標冷哼一聲，打斷了他的話，那聲音里的寒意讓在場所有人都打了個哆嗦。
他并沒有立刻發作，而是緩緩踱步，目光掃過其他幾個同樣面色慘白的鬧事者。
“爾等口口聲聲言及公平，質疑劉御史，質疑朝廷。”
朱標的聲音陡然拔高，帶著一股凜然正氣，“那孤今日，便與爾等分說分說，何為公平！”
他猛地轉身，指向酒樓大門內那些已經就座，此刻正屏息凝神看著外面的合格商賈。
“爾等可知，為何他們能進，而爾等不能？！”
他根本不給那些鬧事者狡辯的機會，直接自問自答，聲音鏗鏘有力，如同宣判！
“商人逐利，本是天性，無可厚非！”
“然，取之于民，亦當思用之于民！”
“爾等捫心自問，平日里可曾真的做過何等善事？”
“可曾在災年開倉放糧，接濟孤寡？”
“可曾修橋鋪路，惠及一方？！”
他的目光如同冰冷的刀鋒，逐一刮過那些跪地商賈的臉。
“反觀場內諸位，蘇州沈家，去歲水患，捐糧五千石！”
“徽州吳氏，連續十年，在老家設立義塾，供貧寒子弟讀書！”
“金陵趙記，其名下商鋪，所售米糧布匹，價格向來公道，童叟無欺！”
“這些，爾等可能做到？！”
每一句質問，都像一記重錘！
砸在那些鬧事商賈的心上，也砸在周圍圍觀百姓的心上！
百姓們恍然大悟，看向場內那些商賈的目光頓時充滿了敬意，而看向地上這些鬧事者的眼神，則充滿了鄙夷。
“取消爾等資格，非是劉御史一人之斷！”
朱標的聲音帶著最終的決斷，如同金鐵交鳴，“乃是孤，親自查閱爾等籍冊過往，逐一審核而定！”
“爾等行為不舉，唯利是圖，有何面目在此妄談公平，玷污朝廷新政？！”
他最后猛地一揮手，語氣冰寒刺骨：“競拍雪花鹽資格，乃陛下欽定，朝廷旨意！”
“爾等今日聚眾鬧事，污蔑大臣，質疑圣裁，便是違抗朝廷旨意！”
“來人！！！”
“在！”
身后如狼似虎的侍衛齊聲應諾，聲震四野！
“將這些狂悖之徒，全部給孤拿下！”
“暫且押入京兆府大牢，聽候發落！”
“殿下！殿下饒命啊！”
“小人知錯了！小人再也不敢了！”
“冤枉啊殿下！”
求饒、哭喊、辯解瞬間響成一片。
那些方才還囂張跋扈的商賈此刻癱軟在地，面如死灰，被侍衛們毫不留情地拖拽起來，如同拖死狗一般向外拉去。
整個酒樓門口，鴉雀無聲！！
方才的喧囂與混亂，在太子殿下雷霆萬鈞的手段下，頃刻間煙消云散。
百姓們敬畏地看著朱標。
心中對朝廷，對新政的疑慮，也被這番有理有據，強勢無比的處置打消了大半。
而三樓窗口。
劉伯溫將樓下發生的一切盡收眼底。
當朱標出現的那一刻，他懸著的心就放下了一半。
當太子殿下字字鏗鏘，為他洗刷污名，闡明公正之時，他只覺得一股熱流涌上心頭，眼眶都微微濕潤了。
那憋在胸口的屈辱和憤懣，瞬間化為烏有。
取而代之的是一種難以言喻的感激和士為知己者死的沖動！
他整理了一下衣冠。
幾乎是踉蹌著快步走下樓梯。
來到酒樓門口，對著正準備離開的朱標，深深一揖到底，聲音因激動而有些顫抖。
“臣……臣劉伯溫，謝殿下主持公道！”
“為臣洗刷不白之冤！”
朱標轉過身，臉上依舊沒什么表情，只是淡淡地看了劉伯溫一眼。
仿佛剛才只是做了一件微不足道的小事。
他擺了擺手，語氣平靜卻不容置疑：“些許宵小，不足掛齒。”
“劉大人，拍賣時辰已到，莫要耽誤了正事。”
“盡快開始吧！”
說完，他不再多言，在一眾侍衛的護衛下，轉身離去。
那挺拔的背影在陽光下，仿佛籠罩著一層無形的威儀。
劉伯溫站在原地，看著太子遠去的方向，又回頭看了看已然肅靜下來的拍賣場，用力攥緊了拳頭。
他深吸一口氣，將所有的雜念拋開，眼神重新變得堅定而銳利。
轉身，大步走向主持臺。