書房內(nèi)。
周禎見到葉凡進(jìn)來，連忙起身行禮拜道：“下官見過首輔大人?！?br/>“周尚書不必多禮，坐。”
葉凡順勢坐在主位上，疑惑的詢問道：“可是處斬弗朗機(jī)人之事，還有何疑難？”
待周禎落座客座，搖了搖頭道：“處斬之事，已安排妥當(dāng)，不日即可執(zhí)行。”
“下官此來，是為另一事?！?br/>“在處斬之前，下官對弗朗機(jī)頭目等，進(jìn)行了詳細(xì)審訊，尤其是追問其如何得知我大明海疆位置的?！?br/>“結(jié)果，問出了一樁……頗有些蹊蹺之事。”
“哦？”
葉凡驚疑一聲，眉宇輕佻道：“細(xì)細(xì)說來?！?br/>周禎微微頷首，沉聲道：“據(jù)那些弗朗機(jī)頭目供述，他們是在滿剌加附近海域，劫掠了一隊(duì)自稱來自‘大明’的商船隊(duì)，從那些被俘商賈和水手的口中，第一次較為詳細(xì)地得知了‘大明’的富庶，以及其南方海疆‘香山澳’等港口的大致位置?！?br/>葉凡聞言，眉宇間浮現(xiàn)出一抹疑惑之色，詫異道：“我大明商船被劫掠？何時(shí)之事？”
“為何廣東市舶司、乃至水師都未曾接到商船失蹤或被劫的稟報(bào)？”
“商船出海，皆有勘合、路引，回程亦需核驗(yàn)，若有大批船只失蹤，絕非小事?！?br/>周禎重重頷首，低聲說道：“這正是蹊蹺之處！”
“下官初聞亦覺奇怪，反復(fù)詰問，甚至用了些手段?！?br/>“最終，從幾個(gè)被分開審訊的弗朗機(jī)人口中得知，那支被劫的‘大明’商船隊(duì)，無論船只形制、人員裝扮、口音、所攜貨物……都與大明官私商船，頗有差異?！?br/>“更關(guān)鍵的是，據(jù)其中一名略通漢話的弗朗機(jī)通事回憶，那些商賈在被拷問時(shí)，口音似是暹羅、占城一帶！”
葉凡眼中精光一閃，冷聲道：“你的意思是……那并非真正的大明商船，而是有人冒充？”
周禎重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，極為肯定的說道：“不錯(cuò)！”
“下官以為，應(yīng)是南洋某國，亦或是某些膽大包天的海商、海盜，為了在番邦交易時(shí)獲得更多便利、抬高貨價(jià)、或逃避某些稅賦盤查，便故意冒充我大明商船，打著大明的旗號，招搖撞騙！”
“而那弗朗機(jī)人，恰好劫掠了這么一伙冒牌貨，又從這些對大明一知半解的冒牌貨口中，得知了關(guān)于‘大明’的一部分信息?！?br/>“也正是因?yàn)槿绱?，這些弗朗機(jī)人才會誤以為整個(gè)香山澳是大明的全部疆域！”
“直至我大明水師出現(xiàn)，他們才知曉踢到了鐵板，如今更是毫無骨氣的求饒！”
“哼！”
葉凡聽罷，臉上籠罩一層寒霜，冷哼一聲道：“原來如此！好一群不知死活的蛀蟲！”
“打著我大明的旗號，在外招搖撞騙，騙取好處，卻將禍水引向大明！”
“此番弗朗機(jī)人之所以敢來，這些冒牌貨的‘功勞’怕是不小！”
“若非我水師強(qiáng)橫，換了弱國，豈非要因這些宵小而蒙受不白之災(zāi)，甚至引來滅頂之禍？！”
“此風(fēng)絕不可長！”
“今日他們敢冒充商賈，誤導(dǎo)西夷來犯?！?br/>“明日，就敢冒充使節(jié)，假傳圣旨，離間我大明與藩屬關(guān)系！后日，甚至可能冒充叛軍、海盜，直接劫掠沿海，敗壞我大明國威聲譽(yù)！”
“若不加嚴(yán)懲，加以約束，長此以往，我煌煌天朝之威嚴(yán)，總有一日要被這些藏頭露尾、鼠竊狗偷之輩，敗壞殆盡！”
周禎深有同感的點(diǎn)了點(diǎn)頭，肅然道：“首輔大人所言極是！”
“下官亦覺此事非同小可，故而第一時(shí)間前來稟報(bào)大人，求問大人，可有良策？”
葉凡站起身，在書房中緩緩踱步。
約有數(shù)息左右，葉凡陡然停下，目光深邃的說道：“此事，非刑部一部可定。”
“周尚書，你且隨我一同前往內(nèi)閣，召集相關(guān)部院堂官，會同商議！”
周禎聞言，連忙起身拜道：“是！下官遵命！”
……
與此同時(shí)。
工部府衙內(nèi)。
此刻，這里卻是一片熱火朝天的景象。
數(shù)十名官吏、匠師正挽袖露臂，圍聚在幾張巨大的長條桌案前，擺弄著弗朗機(jī)炮和火繩槍等物。
嚴(yán)震直指著桌上拆解開的弗朗機(jī)炮道，面色鄭重的說道：“陛下旨意，是取其連發(fā)之巧，融入我大明火炮?！?br/>“諸位，可有何想法？”
話音落下，一名身著青袍的官吏緩緩上前，拱手道：“大人，下官與幾位同僚，一直認(rèn)為，這子銃連發(fā)之巧，核心在于這‘轉(zhuǎn)盤’與‘卡榫’。”
“我等設(shè)想，可在我大明中型、輕型火炮的后部，加裝一類似轉(zhuǎn)盤機(jī)構(gòu)，內(nèi)置數(shù)枚預(yù)裝藥彈子銃?！?br/>“發(fā)射一枚，轉(zhuǎn)動(dòng)轉(zhuǎn)盤，次枚子銃自動(dòng)或半自動(dòng)落入藥室?！?br/>“如此，射速可提升數(shù)倍?！?br/>“嗯，想法不錯(cuò)。”
嚴(yán)震直若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟道：“只是我大明火銃，又該如何取用這連發(fā)之巧呢？”
此話一出，眾人再次陷入議論之中。
就在這時(shí)，新晉‘算學(xué)博士’趙士楨卻是突然開口道：“大人，各位同仁……下官有一愚見?！?br/>眾人目光看向他。
“趙博士但說無妨。”
嚴(yán)震直疑惑的詢問道。
趙士楨拿起桌上那支火繩槍，分析道：“弗朗機(jī)炮因其體大，加裝子銃轉(zhuǎn)盤，尚屬可行。”
“但，這火銃……若是也想仿效其法，做成連發(fā)，恐是難上加難?！?br/>“火銃本為單兵手持之物，講究輕便、靈活、易瞄準(zhǔn)?！?br/>“若是在銃身后部也加裝類似子銃的彈筒、轉(zhuǎn)盤，其重量必然大增，兵卒手持一旦時(shí)間過長，臂力難以支持，容易影響槍身的平衡?！?br/>“且后部有轉(zhuǎn)盤機(jī)構(gòu)凸起，必然遮擋視線，影響精準(zhǔn)?！?br/>此話一出，眾人瞬間陷入沉默之中。
難道火銃的射速，就無法提升了嗎？
就在這時(shí)，另一名老書吏，忽然喃喃自語道：“連發(fā)……連發(fā)……既要連發(fā)，又要輕便……這……這倒讓老夫想起了當(dāng)初諸葛孔明制造的諸葛連弩！”
“諸葛連弩？”
眾人眼前一亮，似乎找到了一絲方向。
而嚴(yán)震直更是猛地一拍大腿，激動(dòng)的連連頷首道：“對?。∥业葹楹沃欢⒅@弗朗機(jī)炮的子銃之法，卻忘了祖宗傳下來的巧思？！”
“二者雖原理不同，但‘連發(fā)’的目的，卻是相通！”
“此事大有可為！”
“趙博士，此事便由你牽頭，會同素有‘魯班手’之稱的薛昌老先生一同研制！”
“所需物料、銀錢、人手，盡管開口！不要怕?lián)p耗，更不要怕失??！本官只要結(jié)果！”
“此乃陛下關(guān)注的軍國大事，亦是爾等建功立業(yè)、名垂青史之良機(jī)！”
“下官領(lǐng)命！”
趙士楨肅然應(yīng)諾。