說著，秦風從炭盆里撿起半截木炭。
轉身往身旁木板上“唰唰”幾筆，畫出一個無規則的多邊形。
邊緣凹凸交錯，像一塊被東啃一口、西咬一塊的方形硬面餅。
“假設這是待測的地塊，”秦風指尖輕點木板，“誰來說說，你們打算怎么量？”
一名戶部中年吏員應聲而起，下頜微抬，話音里透著行家里手的篤定：
“取一結實麻繩，兩人各執一端，貼地繞邊行一圈，便得周界。”
“再用步弓量繩，即知總長?！?br/>“之后，擇一同等周長的方正田畝作參，憑我等多年經驗略作補缺去余，畝數自然可得?！?br/>秦風沒有說對錯，淡淡道：
“此法需幾人？耗時幾何？若有人不服估算結果，又當如何？”
那小吏不假思索：
“這般崎嶇地塊，少說也得兩三人配合，仔細繞行，加上復核，半日總是要的。”
“至于質疑？”他嘴角掠過一絲不易察覺的倨傲。
“我等乃朝廷所派，專司此職，經驗老道，所出結果自有公信。”
“鄉野庶民，何來置喙之地？”
“若真有無知刁民胡攪蠻纏，”他聲音微冷，“那便是蓄意阻撓清丈國策，自有衙役依法懲處?！?br/>“阻撓國策……”秦風聞言，唇角緩緩揚起一抹似笑非笑的弧度。
“這罪名，安得倒是妥帖?！?br/>他笑容忽地一斂，目光如電，倏然轉向一旁的周鴻，聲音驟冷：
“周大人，這都是你帶出來的人？”
周鴻渾身一震，瞬間冷汗透衣！
他一直提防著外界豪強作梗，卻萬萬沒想到，禍根竟藏在自家隊伍之中。
若任由這等“官老爺”心性與粗疏手法下去，非但不能服眾，反倒處處授人以柄，必致民怨沸騰！
他慌忙起身，額頭見汗：
“下官失察！管教無方！請特使恕罪！”
隨即轉向場中眾人，疾言厲色：
“都聽清了！此番革新，首重公正，務求百姓心服！往日那套敷衍習氣，絕不可再——”
“周大人！”方才發言那吏員竟直接打斷，脖梗子一挺，臉上滿是憤懣與不解。
“不這么做，那要怎么做？”
“丈量田畝，歷來便是如此！”
“難道要我等卑躬屈膝，任由那些大字不識的百姓指手畫腳不成？”
..
“就是！歷來規矩如此！”
“不這么量，還能怎么量？”
“請大人明示！
一人領頭，頓時不少人出聲附和，場面隱隱躁動。
這些人多半抱著例行公事、甚至趁機撈些油水的心思而來，此時聽到嚴苛要求，不滿溢于言表。
周鴻頓時臉色煞白，這已經是公然撂挑子了。
一旁的顧守真亦是心頭劇震，他同樣未曾料到內部積弊如此之深。
若帶著這般陳腐氣行事，必釀大患。
可若不用他們，丈量之事又從何做起？
秦風卻面色平靜，仿佛早有預料。
乾胤天若能給他派來妥帖之人，那才是怪事。
他目光淡掃全場，聲調平穩：
“覺得干不了的，現在站起來?！?br/>場中靜了一瞬。
眾人面面相覷，隨后陸續有人起身。
到最后，竟有三分之二的人直挺挺地立著。
“很好?！鼻仫L點了點頭，看向那些站立之人，話音轉冷：
“既然干不了，就即刻收拾行裝，滾回京城。”
“什么？！”為首那吏員簡直不敢相信自己的耳朵，若被這樣逐回，該如何向朝廷交代？
他厲聲道：“秦特使！我等皆是朝廷正式委派的官吏！你如此妄為，耽擱的可是國……”
話音未落，他只覺眼前一花。
待看清時，秦風已立在他身前。
沒有呵斥，沒有辯駁，只有一只手看似隨意地搭上了他的脖頸。
“不想走？”
秦風的聲音冷得像從九幽滲出來，
“那就永遠留在這兒?！?br/>“咔嚓?！?br/>一聲輕細卻令人牙酸的脆響。
那吏員雙目圓睜，渾身氣力仿佛瞬間被抽空，連哼都未及哼出一聲，便如破袋般軟倒在地，再無動靜。
全場死寂。
每一雙眼睛都死死盯著地上那具剛剛還慷慨激昂、此刻已生機斷絕的尸體。
除了曾見過秦風手段的周鴻與陳望尚能強持鎮定，其余所有人——盡數僵在原地。
當眾殺人。
殺的還是朝廷吏員。
這秦風，簡直無法無天！
緊接著涌上的，是刺骨的寒意。
他們一直以為這位年輕特使不過是個紈绔子弟。
誰知竟是個視人命如草芥的煞星！
顧守真亦是渾身一顫，花白胡須微微抖動。
他也沒料到秦風會有如此酷烈的一面。
可他最終沒有作聲。
因為他心底清楚，那人確實該死。
秦風此舉，或許正是立威之必須。
然而，秦風根本無意“立威”。
他從旁接過宮女遞來的素白絲帕，慢條斯理地擦拭著手指。
目光掠過那些面無人色、呆若木雞的“站立者”，緩緩開口：
“你們，是留下，還是回京？”
這句話如驚雷炸響。
“嘩啦——”
站立眾人如夢初醒，魂飛魄散。
再不敢有半分猶豫，連滾帶爬、跌跌撞撞地沖向院門，仿佛身后有惡鬼索命。
院落驟然空了大半，只余稀稀落落仍坐于原處的三分之一的人。
秋風掠過，卷起一股滲人的涼意。
周鴻喉結滾動，聲音干澀發顫，帶著后怕與深深的自責：
“世子……下官……御下無方，罪該萬死……”
“現在不是問罪的時候?！?br/>秦風打斷他，語氣不容置疑。
“稍后你與顧老一同，從臨都本地及隨行人員中重新甄選一批人?！?br/>“不論出身，只要讀過些書、頭腦清楚，最要緊的是——有一顆踏實為民辦事、不驕不躁的心。”
周鴻聞言，心下稍安。
可看著場內寥寥無幾的剩余者，再想到迫在眉睫的清丈期限，他一咬牙，“噗通”跪倒：
“特使！選拔新人固然緊要，可……清丈之事刻不容緩??！”
“新人全無經驗，如何能立即上手？”
“只怕會出更大紕漏！”
“下官……下官斗膽，愿為方才被逐之人作保，求特使給他們一個戴罪立功之機！”
顧守真此時也回過神。
他雖深惡那些人的做派，卻也知事急從權。
于是亦起身，向秦風深深一揖：
“先生，周大人所言雖有不妥，確是眼下實情?！?br/>“一月之期已過大半，此時驟然換人，恐……恐誤大事??！”
“懇請先生三思，平穩過渡……”
說罷，他亦欲屈膝下拜。
秦風豈敢受顧老的跪，立即上前托住：
“顧老不必憂心。我所說的新法，新人很快就能掌握?！?br/>“比他們那套老法子——快得多，也準得多?！?br/>顧守真被他扶著站直，眼中憂慮卻未減分毫，嘴唇微動，顯然并不相信。
測量田畝是實打實的技術活，豈是讀幾天書、聽一席話就能速成的？
沒有經驗，如何應對田間百般復雜狀況？
周鴻同樣滿臉猶疑。
但見秦風神色篤定，二人只得暫壓疑慮，先聽下去。
顧守真與周鴻尚且不信，剩余那三分之一的官員自是更不以為然。
秦風將眾人神色盡收眼底，卻不解釋，只轉身走回木板前。
唰、唰、唰、唰。
他手中木炭連續劃動，一個個規整的圖形次第呈現：
長方形、正方形、三角形、梯形……
秦風正畫著，座中忽然有人低聲驚呼：
“這、這莫非是……傳說中的《方田術》？”