和大多數人的固有認知不同，東廠番子并非全都是太監。
且番子中還有不少女子。
東廠在遼東早有布局，只是自天啟駕崩后一度沉寂。
崇禎登基后，這些眼線再次蘇醒。
街上那名潑辣婦人與賣布的對罵半天，最后被旁人勸住后罵罵咧咧地離開。
當她與馬車擦肩之際，一團揉成球的布匹，悄悄從車窗扔進車里。
建奴有異動，城中有細作混入。
魏忠賢展開布條，冷哼一聲。
隨即吩咐趕車的番子。
“傳令下去，徹底清洗，一個不留。”
遼東人講話粗俗，而且有一套固有的形容詞。
因此，在這遼東當奸細的外地人，一張嘴就會暴露。
建奴奸細十有八九是被收買的漢人，魏忠賢對此心知肚明。
張家口之變和八大晉商被抄滅的消息，早已傳到遼東。
建奴、瓦剌、韃靼也都得知。
遼東人聽得解氣，建奴聽得心慌。
滿桂在整頓軍營，隨時應戰。
魏忠賢則在摸遼東富商的根底。
如今在遼東做生意只有一個渠道。
建奴。
世人只罵晉商資敵，卻不知遼東許多商人，同樣與建奴眉來眼去。
婦人回到家，八歲男童繞著她轉，想到要做新衣裳，自然開心。
她的鄰居是一對自稱從沈陽衛逃來的夫妻，如今靠打鐵糊口。
鄰居男人笑著遞來一把斧頭。
“拿去用吧，劈柴啥的可好用了。”
婦人道謝。
然而在回頭那一瞬，眼底閃過一抹冷意。
遼東人不會說“可好用了”，只會說“成好使了”。
更重要的是，遼東不叫“斧頭”，而是叫“斧咂”。
這個不愛說話的鐵匠肯定不是遼東人。
正月十五，上元夜。
錦州城燈籠高掛，百姓結伴賞燈。
城外漆黑如墨，一陣沉悶的馬蹄踏地之聲壓著夜色而來。
后金騎兵。
領兵者正是八大貝勒之一，代善。
張家口的八大晉商被崇禎一鍋端，皇太極眉頭擰緊。
他原以為大明會繼續爛下去。
只要大明亂，他便能趁勢南下。
只要朝廷顧不得遼東，他便能不斷吞地、擴兵。
可誰知崇禎一上來，就先剿勛貴，再滅晉商。
這讓皇太極極度不安。
于是，他要再破錦州，把大明皇帝的注意力拉回到遼東。
讓他沒精力和時間再處理內亂。
他之所以打下錦州而未占。
一是，因為擔心兵力不足被包圍。
二則是，他在城里安排了大量奸細。
只要他愿意，隨時可以里應外合再次拿下錦州。
代善望著遠處燈火輝煌的錦州，輕蔑一笑。
“大明重奪一次錦州，就要耗費糧草人力。
我破一次城，就能撈來一城口糧人口。
以為殺幾個商人就能斷我后金？”
他捏了捏刀柄：
“殊不知你麾下之民，早已愿為我奴。
傳令，全軍下馬，子時攻城！”
沈陽，清寧宮，這是皇太極的寢宮。
大福晉，博爾濟吉特哲哲，端來熱茶。
“大汗，為何只讓代善一人去攻錦州？”
此時的大金尚未改號大清，皇太極也仍稱大汗。
皇太極接過茶，沉吟片刻，看向哲哲。
“父汗設四王輪政，是想兄弟同心，共治大金。
但他忘了，人一旦嘗到權力的滋味，就只剩下欲望。
代善他們近來經常私下聚集，甚至合伙駁回我的汗令。”
頓了頓，皇太極冷笑。
“輪政制，早被他們玩成了分權制。”
哲哲聽得心驚。
“那大汗讓代善攻錦州，是……”
皇太極拍了拍她的肩膀。
“人心膨脹，源于兵權。
錦州一戰，他所帶之兵皆是他舊部心腹。
若戰敗，則其鋒芒自毀，人心渙散，正好可削其勢力。
若敗得更慘，本汗便可擇機除去。”
哲哲這才明白，為何大政殿上皇太極被三王合力反對并未動怒。
反而順水推舟，讓代善帶兵攻取錦州。
“大汗料定此戰必敗？”
皇太極略作沉吟，回答更顯篤定。
“大明新皇初登基便行雷霆手段，連根拔除不少隱患。
又調整遼東戰將布局，頗有心計。
能有如此手腕者，不會犯把錦州變成‘肥肉’的蠢事。
更何況前方來報，說錦州商賈云集、物資豐盛。
越是熱鬧，越不正常。”
哲哲一驚。
“難道錦州是誘餌？故意引我軍上鉤？”
隨即皺眉。
“可若代善失利，我大金亦要受損。
若此時明軍反攻……”
皇太極輕拍了拍她的手臂進行安撫。
“我太了解大明，也了解漢人。
漢家王朝敗亡，從來都是因官貪民怨。
百姓饑寒則反，士子趨利則亂。
那小皇帝雖有手段，卻改變不了漢人貪心，也改變不了那群讀書人趨炎附勢的本性。”
他望向北京方向，露出一抹似笑非笑。
“他要的是時間，而我要的也是時間。
他要時間先整理內亂再來攻我。
而我要時間是等他內亂漁翁得利。”
哲哲嘆息。
“可八大晉商既滅，我軍的糧械……便成了問題。”
皇太極搖頭。
“漢人之貪，永無止息。
八大晉商倒了，還會有第二個、第三個八大晉商。
只要利益足夠，供糧供械者自然會出現。
除非那小皇帝能把大明所有商人都殺光……”
等，等大明內亂，是皇太極的謀算。
時間，足夠的時間清理內部隱患，是崇禎一直在爭取的。
……
夜深。
錦州城內的燈火逐漸熄滅，街巷靜了下來。
一個平日寡言的打鐵漢子推門而出。
剛邁步，黑暗中傳來一個熟悉的聲音。
“黑燈瞎火的，老王大哥這是嘎哈去呀？”
是那買布的婦人。
漢子眼中兇意一閃，袖口一震，匕首落入掌中。
“你在監視我？”
婦人從角落舉起燒火棍，抬眼望向未滅盡的花燈。
“要不是當家的說你們還有點用，你這種雜碎早死八回了。
要不是你們來禍禍，我們遼東哪用得著天天提心吊膽？”
話音落下，燒火棍精準刺入漢子喉嚨。
婦人接過他手中匕首。
“聽著，都給我利索點。
該逼供逼供，該殺殺。
敢吵醒我兒子，老娘弄死你們。”
她名叫大花，遼東東廠掌刑千戶。
她還有個弟弟，叫魏小賢。
就在此時，啪！
一朵煙花照亮夜空。
城外，代善的長刀已指向前方。
“屠！”
馬蹄驟響，鐵流如黑龍撲向錦州。
就在逼近百丈處時，城門緩緩開啟。
代善露出殘忍笑容。
騎兵一旦入城，剩下的唯有屠殺。
然而他笑意尚未完全浮起。
便看到城門里，成排漆黑的炮口，被火光照得森然可怖。
“中伏！速退！”
他反應極快，可騎兵沖鋒的速度更快。
根本來不及反應。
滿桂大手一揮。
“開炮！”
轟鳴震天，炮彈在騎兵中央炸開。
前排戰馬紛紛摔倒，是陷馬坑！
后排騎兵剎不住，連人帶馬撞出一片慘嚎。
城門里面大炮連續轟擊。
騎兵在這個距離就是活靶子。
代善只能放棄前軍，安排后軍交叉奔行撤退。
然而令他更加不安的是，明軍沒有追。
城上，滿桂看著退去的代善，冷聲下令。
“關城門。”
隨后又道。
“按陛下旨意，把今晚建奴的行軍、鼓點、號角、輜重位置、停歇距離，全記清楚送兵部。”
他望著遠處。
“你想借陛下的手鏟除對頭？
想得美。”
按滿桂的脾性，此戰必會乘勝追擊，留下代善的狗命。
但崇禎早有明令。
守而不攻。
他不會如皇太極所愿，一戰就打崩代善。
他要用代善給皇太極制造掣肘，爭取更多的時間。