月余時光，川東一帶風聲鶴唳。山城內，戒備森嚴的楊公館里，煙霧繚繞，空氣凝滯。楊什身著藏青綢衫，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，眉頭緊鎖，聲音里帶著壓抑不住的煩躁：他李宇軒，到底想干什么？
話音落下，廳內一片沉寂。八仙桌旁，劉香猛地一拍桌面，震得茶盞叮當響，茶水潑濺在紅木上，洇開一片深色。“操！這姓李的是越來越不把咱們放在眼里了！”他粗聲罵道，眼底翻涌著戾氣，“川東、鄂西，多少人都往他巴東跑？商戶、流民，連他娘原先跟著咱們吃飯的團丁，都被他那套說辭給拐跑了！”
角落里，一位白發鄉紳清了清嗓子，顫巍巍地道：“楊司令、劉司令，李宇軒在巴東搞的那一套，實在是……有違常理啊。不僅免了百姓三年賦稅，大興學堂醫館，如今連佃戶交租，都敢強壓到三成。這……這是要掘我等根基啊！”
“根基？”劉香冷笑，臉上的橫肉抽動，“他這是在收買人心！當初他剛落腳巴東，還算安分，守著那彈丸之地練兵，咱們只當沒看見。可現在呢？”他霍然起身，雙手撐桌，聲音陡然拔高，“他兵越練越多，手越伸越長！上月，連秭歸的厘金局都敢伸手接管！他想干什么？分明是要另立山頭！”
楊什深吸一口氣，強壓下心頭的不安。他比劉香沉得住氣，但李宇軒的步步緊逼，也讓他如坐針氈：“李宇軒的胃口，確實越來越大了。起初只要些軍餉，我們幾家湊湊也就打發了。如今索要糧草、軍械不說，竟開始干涉地方政務。長此以往，這川鄂邊境，怕真要改姓李了。”
大不了拼個魚死網破！劉香眼中兇光一閃，下意識摸了摸腰間的槍套，咱們幾家湊湊，十幾萬人馬還是有的，還怕他一個李宇軒？
楊什沉吟片刻，目光掃過在場鄉紳和軍官，緩緩道：“硬拼是下策，得先穩住后方。”他看向幾位鄉紳，語氣沉重，“諸位回去，務必讓下面的人都明白，李宇軒此舉，是要絕了大家的生路。他減賦降租，看似惠及百姓，實則是要掏空我們的錢糧根基。今日他動稅收，明日就能清丈田畝，查抄家產！若再不齊心，出錢出糧，下一個身家不保的，就是在座諸位！”
鄉紳們聞言，臉色驟變，彼此交換著驚懼的眼神。他們世代盤踞，家業全賴田租與地方攤派，李宇軒的做法，無異于釜底抽薪。“楊司令放心！我等回去即刻籌措，定將糧餉盡快備齊！”為首鄉紳連忙表態，余人紛紛附和。
好！楊什點頭，轉向身旁參謀，“傳令各部，向巴東邊境移動，沿江布防。我倒要看看，他李宇軒敢不敢先動手！”
劉香也壓下火氣，沉聲道：“我即刻回去調動主力，三日之內，必到巴東與你會合。這次，定要叫他知道，這川東，到底是誰說了算！”
公館內頓時人影攢動，電報滴答，腳步紛沓，一場針對巴東的軍事行動，在暗夜里悄然展開。
數日后，巴東行政公署。
李宇軒正伏案批閱文件，午后的陽光透過窗欞，在他身上投下安靜的光影。門被猛地推開，黃偉步履匆忙地進來，額角帶汗：“主席，緊急軍情！楊什、劉香等人已集結十余萬兵力撲來，前鋒已抵達野三關！”
李宇軒并未抬頭，筆尖在紙面沙沙作響，聲音平穩：“慌什么。”
黃偉一怔，見主席如此鎮定，心下稍安，但仍急切道：“主席，敵軍勢大，兵力數倍于我，且多是老兵，我們……”
“打仗，靠的不只是人多。”李宇軒擱下筆，抬眼，目光銳利，“是民心，是紀律，是堂堂正正之師。”他頓了頓，“你立即擬寫報告，詳陳楊、劉等人擁兵自重、違抗中央、意圖作亂之事實。我批條子，命胡中南、杜與明兩部，即刻自漢中、宜昌出發，分路馳援巴東，平叛討逆。”
“是！”黃偉領命之后，轉身欲走，等等，主席，我呢？
李宇軒沉吟了一下，看著黃偉：“你，嗯……這次就留在我身邊，負責公署后勤與各方聯絡。”
黃偉心中一凜，隨即涌起一股被重用的熱流，挺直腰板敬禮：“是！屬下必竭盡全力，不負主席信任！”
去辦事吧。李宇軒擺擺手，重新拿起文件，“另外，給金陵發急電，呈報委員長：巴東楊什、劉香等部，無視國府法令，聚眾謀逆，兵臨城下，危及地方，懇請中央示下。”
明白！黃快步退出，心下對主席的沉穩愈發敬佩。
電波載著巴東的緊急軍情，穿越千山萬水，飛向金陵。
金陵，總統府。
蔣校長靠在沙發上批閱公文，眉宇間帶著一絲揮之不去的倦意。各地軍閥頻生事端，黨內派系傾軋不休，令他心力交瘁。
委員長，巴東急電。機要秘書手持電文，步履輕捷地走入。
蔣校長未抬頭，只揉了揉眉心：念。
是。秘書展開電文，清晰念道，職李宇軒謹稟少東家：巴東軍閥楊什、劉香等，擁兵自重，目無中央，近更集結重兵十余萬，進逼巴東，公然挑釁，揚言顛覆地方政權。局勢危殆，職部決意堅守待援，懇請少東家明示方略。”
娘希匹……蔣校長聽完，低罵一句，神色復雜。這個景行，當初派其赴巴東，本意在制衡川東諸雄，未料其竟能掀起如此風浪，如今更與楊什、劉香直接對壘。
秘書小心詢問：“委員長，眼下該如何處置？楊、劉乃川中宿將，根基深厚。李主席雖銳氣正盛，畢竟資歷尚淺，兵力亦處劣勢……”
反了！都反了！蔣校長驀地起身，在室內踱步，語氣含怒，楊什、劉香跋扈，景行亦敢擅啟戰端！眼里還有沒有中央！還有沒有黨紀國法！還有沒有我這個少東家？
他行至窗邊，遙望遠處山巒，沉默良久。秘書垂手侍立，不敢驚擾。
半晌，蔣校長轉身，眼神已恢復深邃：“傳令，暫且靜觀其變。”
秘書微愕：“委員長之意是……”
讓他們先斗，蔣校長冷哼一聲，“若景行贏了，叫他來金陵見我。我倒要看看，他現在究竟有多大能耐。”
他語氣一轉，變得森然：“若是他輸了……即刻命令華中剿總調集精銳，速赴巴東戡亂。不僅要收拾楊什、劉香這群叛逆，把景行也給我‘請’回來！我倒要問問，是誰給他的膽子，擅自與地方勢力開戰！”
是！秘書心領神會，暗嘆委員長手腕老辣。無論巴東勝負，中央皆可坐收其利。
嚴密關注巴東戰局，一有動向，即刻報我。蔣校長補充道，坐回沙發，拿起那份電報又細細看了一遍，嘴角泛起一絲難以捉摸的弧度。
巴東的風，帶著江水的濕氣和山雨欲來的沉悶。
長江兩岸，戰云密布。楊什、劉香聯軍沿江構筑工事，旌旗獵獵，刀槍如林。巴東城內，李宇軒所部嚴陣以待，士兵神情肅穆，士氣卻高昂。城內百姓并未慌亂，青壯協助運送物資、加固城防，學堂書聲未絕，醫館依舊忙碌，秩序井然。
黃偉穿梭于公署與各聯絡點之間，處理著繁雜的后勤事務，將前線雪片般的情報整理匯總，呈報李宇軒。李宇軒則依舊沉穩，每日批閱軍報、部署防務，不時親臨前沿視察，與士卒同食同寢，軍心愈發凝聚。
主席，胡中南將軍電，所部已抵興山，預計三日內可至巴東外圍。”
嗯。李宇軒目光掠過墻上的巨幅地圖，杜與明部到了何處？”
杜部已過宜昌，正兼程趕來，兩日后當可與我軍會合。”
李宇軒嘴角微揚：楊什、劉香以為憑兵力優勢便可碾壓我等，他們錯了。民心向背，方定乾坤。”他語氣轉堅，“傳令前線，固守待援。只要再堅守三日，勝利必屬于我！然后再電，胡中南與杜與明讓他們加速行軍。
是！
窗外，夕陽將巴東群山與滔滔江水染作一片赤金。聯軍大營中，士兵默默擦拭刀槍，準備著即將到來的廝殺。巴東城內，炊煙裊裊，頑童嬉鬧，一切仿佛如常，卻又不同往常。
這場牽動川鄂格局的大戰，一觸即發。李宇軒立于窗前，凝視遠方防線，目光堅定。此戰，不僅為巴東存續，更為打破舊藩籬，蹚出一條新路。無論前程多少艱險，