1937年8月7日，金陵軍委會地下指揮中心。大理石砌成的拱形長廊里，皮鞋叩擊地面的聲音由遠及近。李宇軒領章上的三顆將星在昏暗廊燈下泛著冷光，兩側持槍肅立的衛兵在他經過時挺直腰板，槍刺劃破空氣發出整齊的唰響。

“李長官到！”

沉重的橡木門應聲開啟，橢圓形的作戰室內煙霧繚繞。巨型沙盤前，校長正背對著門口，深藍色軍便服的肩線繃得筆直。聽見通報，他緩緩轉身，手中的紅藍鉛筆在沙盤邊緣輕輕敲擊：

“我們的常勝將軍來了。”

李宇軒立正行禮，目光掃過沙盤上密布的敵我標識。華北平原已大半插上代表日軍的藍色小旗，宛平城方向的標記尤其刺眼。

“屬下有負少東家重托。”

“坐。”校長示意他走近，“南苑守了十一天，良鄉血戰八晝夜，第五軍打出了國威。今天請你來，是要議定今后的大計。”

侍從官悄無聲息地鋪開巨幅地圖，鮮紅的界線正在長江流域蜿蜒展開。

“鑒于當前戰局，我決定劃分戰區，建立持久抗戰體系。”校長的鉛筆劃過地圖，“第一戰區，平漢路沿線，程倩任司令長官。第二戰區，山西方向，閻錫三坐鎮。第四戰區在兩廣……”

鉛筆突然停在江南一帶：“這第三戰區，涵蓋京滬杭要地，是國之命脈。”他抬眼凝視李宇軒，“景行，這個擔子要你來挑。”

滿座嘩然。軍政部次長忍不住開口：“校長，第三戰區轄江浙皖三省，而且現在擁兵五十萬，是否……”

“正因為是要害，才要用最鋒利的刀。”校長打斷他，轉向李宇軒，“你的第五軍是全軍楷模，第一軍、第十八軍也都是精銳。把這個擔子交給你，我放心。”

李宇軒深吸一口氣。他注意到沙盤旁侍立的年輕參謀——他的獨子李念安正專注記錄，鋼筆在紙上沙沙作響。

“學文。”校長忽然喚道，“你來說說，第三戰區的要害在何處？”

李念安應聲出列，軍裝熨帖得不見一絲褶皺：“報告校長，第三戰區要害有三：其一淞滬門戶，其二長江航道，其三京蕪防線。學生以為，當以第五軍為鐵拳，第一軍守長江，第十八軍作總預備隊。”

“不愧是去過美國見過羅斯福的小家伙。”校長頷首，突然話鋒一轉，“景行，聽說在中央黨務學校時學文就研讀《戰爭論》？”

“犬子愚鈍，全靠少東家與宋夫人平日教導。”

“不必過謙。”校長從案頭取過一份文件，“念安在學校的論文《機械化兵團作戰研究》，連德國顧問都贊不絕口。這樣的才干，該放到實戰中歷練。”

他示意侍從官展開委任狀：“即日起，任命李念安為第五軍獨立團上校團長。”

舉座皆驚。資歷最老的何應親忍不住咳嗽一聲：“先生，學文今年才二十三歲，按慣例……”

“非常時期當行非常之法。”校長目光掃過全場，“在座諸位，哪個不是年少時就獨當一面？我記得景行當年擔任科長時，也不過二十多歲。”

李宇軒適時接話：“承蒙少東家厚愛，但獨立團是第五軍主力，不如先讓念安去預備兵團……”

“就是要放在刀尖上磨礪。”校長擺手，“此事已定。現在我們來議防御部署……”

三小時后，李公館的書房里煙霧繚繞，李宇軒解開風紀扣，盯著墻上的戰區圖出神。門輕輕開啟，李念安端著茶盤走進來。

“爹。”

“把門鎖上。”

李念安依言落鎖，將茶杯輕放在書桌上。他注意到父親指尖在微微顫抖——這是連日激戰落下的舊疾。

“今天的事，你怎么看？”

“校長是要在第三戰區樹立標桿。”李念安語氣平靜，“用我們李家做給其他戰區看。”

李宇軒轉身凝視兒子：“獨立團三千將士的性命，不是給人看的戲臺。”

“所以孩兒請父親調王耀五來任副團長。”

“哦？”

“王團長實戰經驗豐富，正好彌補孩兒的不足。況且……”李念安微微一笑，“有這位將領在，旁人也不好再議論資歷。”

李宇軒終于露出今晚第一個真心的笑容：“看來羅斯福沒白教你怎么玩政治。\"他拉開抽屜取出一份名單，”這些是獨立團連級以上軍官的履歷。有三個那邊的嫌疑分子，一個何應親的耳目，以及兩個校長的耳目，你要……”

“要人盡其用。”李念安接過名單，“有那邊嫌疑的放在突擊隊，校長和何部耳目調去后勤。既顯胸懷，又絕后患。”

窗外傳來汽車引擎聲，李宇軒走到窗前，看見宋夫人的專車駛入院落。

“你的宋阿姨來了，你去迎一下。”

“爹，”李念安突然低聲道，“南苑陣亡將士的撫恤金……”

“已經讓黃偉去辦了。”李宇軒整理著裝，“記住，明天去獨立團報到，先看望傷員，再視察炊事班，最后檢閱部隊。”

“明白。感情牌要打在前面。”李念安說道。

次日上午，中央軍校禮堂

將星云集，劃分戰區的正式命令即將宣布。李宇軒在休息室最后整理著裝，陳程推門進來。

“景公，恭喜。”

“辭修言重了。”

“令公子的事……”陳程壓低聲音，“下面有些議論，要不要我……”

“不必。”李宇軒戴上白手套，“年輕人既然要扛將星，就得學會在風口浪尖上站著。”

禮堂鐘聲響起。當李宇軒從校長手中接過第三戰區司令長官委任狀時，鎂光燈此起彼伏。他看見兒子站在觀禮席第一排，肩章上的上校銜熠熠生輝。