蹲在磨盤最高處、迎著寒風梳理羽毛的是尖嗓。這只通體漆黑的烏鴉，羽毛在晦暗天光下反射著一種不祥的、油亮的藍黑色光澤。它的喙一張一合，不是在咀嚼食物，而是在無聲地模擬著什么，細長的舌頭偶爾快速彈動。它在練習。練習那些讓它得以在此立足的、嘶啞刺耳的“號角”。它必須確保自已的叫聲永遠是最響亮的，永遠能第一時間響應獨眼豹的意圖，或者，那些靈長的動向。它的“工作”始于黎明前最黑暗的時刻，蹲在東大院最高的煙囪殘骸上，用它那破鑼般的嗓子，將沉睡中的西大院驚醒。它叫的內(nèi)容千篇一律，充滿了“打到”、“消咩”、“徹底”之類的尖銳音節(jié)，這些音節(jié)本身并無意義，但組合在一起，經(jīng)過它賣力的、近乎撕裂聲帶的重復，便成了懸在西大院所有獸類頭頂?shù)?、無形的鞭子。它享受這種制造恐慌的感覺，尤其享受看到自已的叫聲引起西大院一陣慌亂奔跑時的快意。
但只有它自已知道，它左側(cè)翅膀根處，有一塊骨頭始終沒有完全長好，每逢陰冷天氣或過度用力后，便隱隱作痛。那是它急于表現(xiàn)，一次撲擊錯誤目標后付出的代價。這疼痛和恐懼，被它更深地掩藏起來，轉(zhuǎn)化為更瘋狂、更盲目的嘶鳴。
“禍院四獸”里，身形最不起眼，卻可能最讓西大院獸們切齒的，是滑頭。這只灰毛黃鼠狼幾乎從不靜止，此刻它正利用獨眼豹身形的遮擋，避開寒風，一雙綠豆眼滴溜溜地轉(zhuǎn)動，掃視著土坡下、墻根邊每一個可能的縫隙。它瘦得肋條根根可數(shù)，皮毛也因為長期的鉆營而顯得灰暗臟污，但那股子精明的、貪婪的生命力卻從每一根顫抖的胡須里透出來。
它的“忠誠”建立在最實際的利益之上——殘羹剩飯、一小塊藏匿的脂肪、甚至是從那些被“清理”的巢穴里找到的亮晶晶的紐扣。它是獨眼豹的耳目，更是爪牙的延伸。西大院獸們藏在樹洞里的最后幾粒豆子，埋在地下的半截蘿卜，沒有能逃過它靈敏嗅覺和柔韌身骨的。它偷竊時毫無心理負擔，甚至帶著一種扭曲的“敬業(yè)”快感。
它也曾被西大院的獸圍堵過，但裝死、假降、禍水東引是它的拿手好戲。它甚至會偷偷將一些不起眼、但可能對鐵爪有用的“信息”比如看到白羽在某處停留稍久，用自已偷來的食物作為“進獻”，換取鐵爪在獨眼豹面前輕描淡寫的一句“滑頭還算有用”。在它看來，世道越亂，規(guī)矩越無，它這樣無牽無掛、只靠鉆營和偷竊活命的，才越能如魚得水。
東大院這五位，以獨眼豹冷酷的意志為核心，以鐵爪的陰讒、蠻牛的盲力、尖嗓的喧囂、滑頭的鉆營為爪牙，構成了一架簡單粗暴卻效率驚人的壓迫機器。他們的影子，在夕陽下連接成一片巨大的、動蕩的黑暗，沉沉地壓在西大院每一個生靈的心頭。
然而，西大院并非真空。絕望的土壤里，也會生出倔強的根芽。在灰鬃那只目睹了振英街毀滅、輾轉(zhuǎn)流落至此的老貍花貓看似沉默的守護下，西大院殘存的秩序和良知，依托于另外四只獸，艱難地存續(xù)著。
頭一個是老花狗。它真的老了。原本黃褐相間的皮毛，如今灰白占據(jù)了大部分，尤其是臉上和脊背。
眼角的皺紋層層疊疊，深深刻入皮肉，那是歲月和近期的磨難共同雕刻的痕跡。脊梁上，新舊傷疤交錯，有些是陳年舊傷，有些則新鮮得還泛著暗紅——那是抵抗“四兇”侵襲時留下的。它走路時后腿有些微跛，那是被蠻牛撞到墻角留下的隱傷。但它的眼神未曾渾濁，反而在苦難的磨洗下，沉淀出一種沉重的、巖石般的光澤。它曾是這大院某種正式秩序的見證者和參與者，懂得什么是真正的“規(guī)矩”——那種保護弱小、維持公義、有底線的規(guī)矩。
如今，這套規(guī)矩在明面上已被砸得粉碎，但它卻把這規(guī)矩化成了本能，默默踐行。它不會像東大院的獸那樣狂吠，但每當“四兇”越界，尤其是試圖傷害幼崽或重病的獸時，它會拖著老邁的身軀，攔在最前面，從喉嚨深處發(fā)出警告的、絕不退讓的低吼。它的牙齒磨損得厲害，但咬合力依舊驚人，鐵爪耳朵上那道遲遲不愈的傷口，就是最好的證明。它不指望能戰(zhàn)勝誰，它只想守住一條線——一條讓西大院不至于徹底淪為地獄的線。
年輕的獸們有時會焦躁，覺得老花狗太保守，太忍讓，但它沉默的堅守，本身就是一種無聲的教材，告訴它們：有些東西，比一時的得失甚至生死更重要。
第二個是大耳。這只黑白花豬是西大院的“奇跡”。在普遍的食物匱乏中，它圓滾滾的肚皮和頗有分量的身軀，簡直是一種不合時宜的富足象征。
但這“富足”并非來自不勞而獲或偷搶，而是來自它那雙大耳朵覆蓋下的、無比執(zhí)著的鼻子，和它那顆憨厚卻不肯放棄的心。它的主人，那個總是系著油膩圍裙、笑瞇瞇往它食槽里添泔水的兩腳生物消失后，大耳就開始了自已的“拓荒”。它用鼻子拱開冰雪，在凍土里尋找可能遺留的塊莖。
它在荒廢的菜畦角落，翻撿一切可食的草根。它甚至能分辨出哪些樹皮的內(nèi)層在危急時刻可以勉強果腹。它找到的食物，從不獨享。它會用鼻子將找到的東西拱到老槐樹下那片相對干凈的空地，然后退開，發(fā)出哼哼的叫聲，招呼大家來取。