幾個月以來，李元紹基本都處在這樣一種焦灼的糾結當中。
理智告訴他應該推開孟福兒，立刻澄清關系，這樣對彼此都好。
情感上他舍不得疏遠對方，難以抑制內心靠近她的本能與渴望。
就連李元紹自己都不抱奢望，如果錯過孟福兒，將來回到名利場中，他是否還能再遇到一個走進自己心里的姑娘。
但今日來孟家作客，孟大叔的一番言論陡然為他敲響了警鐘。
是啊，福兒很快就要滿二十歲了。
不管作出何種選擇，他都不能再自私地繼續猶豫下去了，耽擱的全是福兒最寶貴的青春。
當斷不斷，不斷則亂。
李元紹深深望了眼后院中的少女，深吸一口氣，朝著孟家二老的廂房走去。
一步一步像是踩在心上，他從未感覺雙腳如此沉重，踩的心口喘不過氣來。
孟家小院的隔音不好，遠遠地還有幾步距離，李元紹就聽到屋里傳來熱烈的交談聲。
“……可福兒的婚事當真不能再拖了啊，哪怕不成親，也先把親事定下來，吃顆定心丸是不是？”
正唉聲嘆氣的是孟大叔，不知怎地，他們又提起了成親的事。
“你說元紹跟福兒都相好一年了，村里人每每問起來，俺都還不知道能不能說他是咱孟家女婿，尋常親事哪有拖這么久都沒個準信的。”
孟大娘聲音也有些低落，但依舊向著李元紹，“我心里也想過，大抵還是因為這孩子一朝跌落云端，如今一無所有，抹不開面子向福兒提親。他兩手空空前來，別說是昔日京城里那些人看他笑話，放到咱們老百姓的村里，面子上也難看啊。”
孟大哥有些不安：“可別讓福兒等到最后，落得個話本里的下場吧？元紹就算掉進了江里，那也是海里頭的魚，跟咱們這些蝦米螃蟹不一樣，等他再游回海里，是不是就……”
孟大娘立馬兇他，“呸呸呸！少烏鴉嘴，咒你妹妹呢？”
“娘，我不是咒福兒，這不也是擔心……”
“好了好了，我相信元紹不是嫌貧愛富的人，他之前教我算術教了一個多時辰，人還怪好的哩。”
稍顯年輕的聲音打斷了孟家母子，聽起來像是孟二哥，“要不這樣吧，等過幾天農忙結束之后，咱們仔細問問元紹。”
“如果是面子的原因，那銀錢的事情也不是沒有解決的辦法，娘手里不是還有六十兩銀子嗎？我在師父那兒做活，雖然還沒出師，但手藝已經到位了，偷偷接了點私活，這兩年也攢了十幾兩銀子。”
“此外，咱們東湊湊西湊湊，大不了再借點，湊夠一百兩銀子，在村里買地建個宅子，再辦一場婚事也綽綽有余了！”
“到時候啊，把銀錢和宅子都交給元紹，讓他拿來給福兒做聘禮，面子上不就成了？”
孟大叔皺起眉頭：“話是這樣說沒錯，可家里存的銀子是給你娶親用的啊，給了元紹，明年出師的時候，你怎么向他家姑娘提親哪？”
何況這里面的錢，一部分是給孟二哥娶媳婦兒用的，一部分是孟福兒的嫁妝！
孟二哥撓了撓頭，不好意思地道：“小彩說了此生非我不嫁，她今年才十六哩，還是福兒的婚事更著急一些。而且小彩是個貼心人，我仔細與她說清原因，她一定能理解的。”
“我和小彩都還年輕，晚幾年成婚也不礙事，而且爹你放心，等我出師了以后定能聘上木車行的工作，兩年就能把娶媳婦的銀子賺回來！”
房間外，李元紹聽得心情復雜，下意識握緊了拳頭。
孟家在銀錢上本不該這么拮據的，福兒當初玩老虎機從他這里贏了三千兩銀子的彩頭。
可孟家夫妻厚道，知道他脫離李家，求學辛苦，又有妹妹要養，說什么也不肯收下這筆巨款，后來更是背地里把銀票全都給了李夢娥。
李元紹平時忙于學業，周末也會勤工儉學賺錢，不見得每周都會回城。
但是他賺了錢以后，都會拖熟人幫忙給李夢娥送生活費。
于是孟大娘就讓村長家的那個知根知底的小子，也就是朱嘉陽，替她把銀票給李夢娥送去。
因為每次金額數量不是很大，李夢娥也不知情，還以為是哥哥拖同窗送來的生活費，就收下了。
還是很久以后，李元紹偶然和妹妹清點起收入開銷的賬本來，才發現不對勁。
但這部分錢，李夢娥用來投了金王妃在南郊的一處鋪子，三年內都取不回來。
孟家人應當是知道這件事，以為他們兄妹沒錢了，才會想拿自己的錢給他做聘金。
他們當真是跟福兒一樣傻，他怎么可能沒錢？
不過是此前沒想過這些事罷了。
屋內，孟家人還在議論紛紛，最后孟爺爺拍板做了決定。
“讓阿二先去問問小彩爹娘的意見，他們家要是當真不介意，那就先緊著福兒來。如果他們家介意的話，那咱們就再借一筆銀子，用來修新房，給福兒做聘禮，兩個孩子的大事都不能耽擱，”
孟大娘附和：“對對，大不了把褲腰帶勒緊點，等阿二出師掙錢了，日子就好過了。”
話音飄入李元紹耳中，將他本來就不多的勇氣全都擊碎。
孟家人雖然出身底層，可到了這般境地也都在為他著想，不比親生父母差半分。
母慈子孝，兄友弟恭，這不正是他最看重的彌足珍貴之物嗎？
他費勁萬般辛苦，娶一個出身更高的左家嬌女，想要憑借好風上青云，免不了要在岳家與妻子面前放低姿態。
為了向上攀爬的野心，放棄真心喜愛的人與淳樸良善的岳家，當真值得嗎？
李元紹徹底迷茫了。
他悄然退回房中，試圖從焦灼不安中尋求一個冷靜的平衡。
然而這事就像根刺一樣哽在喉嚨，令他茶飯不思，在田里跟著司農寺的人勞作幾日后，人就瘦了一圈。
這日，他被云苓單獨叫到了村長家中，對方拿出一打簿冊放在桌上。
“所有菜種的栽植培訓都完成了，我這里有幾份植物生長觀察記錄的模板，主要是用于對比不同肥料對作物生長的影響。元紹，接下來需要你……”
云苓說著說著，很快就察覺到李元紹有些心不在焉，魂不守舍的樣子。
她微微挑眉：“你怎么回事，精神萎靡不振的，人也瘦了不少，難不成病了？”
公子哥嘛，沒吃過種地的苦頭也正常。
李元紹回過神來，打起精神搖了搖頭，“抱歉太子妃，學生身體無礙，只是剛才走神了。”
云苓一眼就看出他的不對勁，好笑道：“身體沒病，那就是有心事了？”
“要是有什么煩惱，就跟我說說吧，興許能幫你出出主意呢。不然的話，你憋壞了事小，影響了工作事大，我可是要扣學分的。”
李元紹聽她調侃自己，也不由得笑了笑。
望著云苓平和含笑，帶著幾絲鼓勵的眼神，他心中一動，猶豫著開了口。
“不瞞太子妃說，學生有一位朋友，他近來遇上了件煩惱的事。”
【李元紹：我有一個朋友，他……（云苓：無中生友是吧？）】