午后雨勢(shì)漸沉，綿密雨絲織成了一重灰蒙蒙的簾幕。
侯夫人盛情留大家用罷午飯?jiān)倩兀鱿隳镒訁s已是一刻都不愿多留，徑自辭了出去。
她親手?jǐn)X下的那滿滿一籃紫薇花，在登車駛離侯府朱門不過(guò)半箭之地時(shí)，被她抬手一揚(yáng)，從車簾內(nèi)全部?jī)A瀉而出。
零落的花瓣散落在濕漉漉的青石長(zhǎng)街上，被往來(lái)車馬碾過(guò)，被行人步履踏踐，不過(guò)片刻功夫，那曾鮮妍明媚、綴著清露的嬌柔花片，便混著泥污變得狼藉不堪，褪盡了所有妍麗。
只剩一灘揉碎的殘紅，黏在冰冷的石面上，再無(wú)生機(jī)。
恰是映著她此刻心境……
來(lái)時(shí)揣著刻意裝點(diǎn)的溫婉，去時(shí)只剩被戳破心事的羞憤倉(cāng)皇。
扶香娘子離去后，溫毓同鎮(zhèn)國(guó)夫人在侯府用了午飯，又閑坐了小半個(gè)時(shí)辰，待到日影略斜，方起身告辭。
侯夫人親自送行。
回去路上，鎮(zhèn)國(guó)夫人取過(guò)一封緘封齊整的信箋遞給溫毓。
“昨日回府，我便將你家偃兒求學(xué)一事，原原本本說(shuō)與老爺聽(tīng)了。”鎮(zhèn)國(guó)夫人手指輕叩信箋封皮，特意說(shuō)明，“這封引薦信，是老爺親筆所書(shū)，只管持信遞去岐山書(shū)院就是。”
溫毓接過(guò)引薦信。
“老爺身為鎮(zhèn)國(guó)將軍，軍中朝堂皆有分量，這信遠(yuǎn)比我一介內(nèi)眷手筆更能服人，偃兒前去應(yīng)考，院中學(xué)正看在將軍情面，也會(huì)多幾分包容，入試之路自會(huì)順?biāo)煨！?br/>“能得將軍親自動(dòng)筆，阿毓實(shí)在感念，多謝夫人成全。”
“切莫與我客氣，我已當(dāng)你同瀾兒一樣，都是自家女兒。”鎮(zhèn)國(guó)夫人溫柔的笑了笑，又順著雨季的閑話往下說(shuō)，“已經(jīng)到梅雨季了，長(zhǎng)公主住的靜安寺地處高山，入夏反倒?jié)窭洹ｉL(zhǎng)公主又畏寒，這天氣斷不會(huì)久居山中，不日便要回京小住，等她回來(lái)，我引你前去拜見(jiàn)，畢竟是謝大人的母親，還是要見(jiàn)一面的。”
鎮(zhèn)國(guó)夫人的心思，溫毓又怎么會(huì)不明白。
她微微頷首，沒(méi)有推辭。
其實(shí)，她也想見(jiàn)見(jiàn)那位長(zhǎng)公主了。
鎮(zhèn)國(guó)夫人將溫毓送回了鄭家。
她沒(méi)有回鹿鳴居，而是先去了焦氏的薔薇院。
院中廊間雨痕未干，木柱上也凝著細(xì)密的水珠。
焦氏見(jiàn)她突然過(guò)來(lái)，立刻叫人備了茶水和點(diǎn)心，還點(diǎn)了一絲香。
溫毓取出引薦信，遞到焦氏。
并告訴她：“這是鎮(zhèn)國(guó)將軍親自為偃兒寫的引薦信，偃兒可憑著這封引薦信去考岐山書(shū)院。”
焦氏接過(guò)信時(shí)，眼底浮起了猝不及防的意外。
她先前央溫毓相助，所求不過(guò)是為兒子謀一個(gè)入趙家族學(xué)的席位，想讓兒子傍著世家文脈，得些規(guī)范教導(dǎo)，從未敢有更高奢望。
可這一封沉甸甸的引薦信，指向的竟是天下學(xué)子心向往之的岐山書(shū)院，論師資、論聲望、論前程，尋常世家族學(xué)與之相較，不啻云泥之別。
她也深知岐山書(shū)院的分量。
院中試官嚴(yán)苛是出了名的，不徇私情、不重門第，只以才學(xué)高下定去留，可一旦通過(guò)考核躋身其中，便等于半只腳踏入士林清流，日后科考登科、入仕為官，前路便有了七八成的穩(wěn)妥依仗。
是無(wú)數(shù)寒門子弟與中等世家拼盡心力也難求的門徑。
可這千載難逢的機(jī)緣卻突然擺在了她眼前！
焦氏心頭先是歡喜，緊接著又倒被密密麻麻的忐忑攥緊。
因?yàn)樗钪獌鹤痈住?br/>鄭偃當(dāng)下就讀的蒙館之中，功課勤勉、成績(jī)拔尖，是先生時(shí)常夸贊的優(yōu)等生。
可蒙館的尺度，與岐山書(shū)院的嚴(yán)苛標(biāo)準(zhǔn)卻是不同。
那書(shū)院匯聚的是四方才俊，皆是各州各縣精挑細(xì)選的少年翹楚，以兒子眼下的學(xué)識(shí)，去同天下英才角逐，究竟有幾分勝算？
她心中沒(méi)有底。
可即便惶恐壓心，她也清楚，這是兒子此生或許都難再遇的登天階梯。
若是怯弱放棄，便只能守著族學(xué)的方寸天地，一生困于門第的上限；若是放手一搏，縱是落第，也算是見(jiàn)過(guò)高山，可一旦得中，便是整個(gè)鄭家、乃至鄭偃一生的命運(yùn)轉(zhuǎn)折。
機(jī)鋒與險(xiǎn)境并肩，期許與不安糾纏。
這一封引薦信，承載著一位母親對(duì)兒子前程的全部奢望，一個(gè)尋常家族突破階層壁壘的唯一微光。
拿不起，亦放不下。
溫毓說(shuō)：“表嫂原是想讓偃兒進(jìn)趙家族學(xué)，可岐山書(shū)院是天下求學(xué)圣地，先生皆是翰林鴻儒，只重才學(xué)不看門第，所教都是經(jīng)世致用的真學(xué)問(wèn)，還兼修策論時(shí)務(wù)，學(xué)子格局眼界遠(yuǎn)非族學(xué)可比。
況且，書(shū)院出身在科考、銓選時(shí)自帶清譽(yù)加持，
偃兒若能考入，便能憑才學(xué)搏一個(gè)正經(jīng)出身，徹底擺脫平庸，
這其中的差別，表嫂自然明白。”
焦氏縈繞心頭的忐忑被溫毓這番透徹的剖析一點(diǎn)點(diǎn)打散。
她望著那封引薦信，眼底的猶疑漸漸化作清明，隨即又涌上濃重的感激，輕輕握住溫毓的手。
“表姑娘費(fèi)心，為偃兒謀來(lái)這天大的機(jī)緣，我做母親的，從前只敢想著讓孩子入族學(xué)求個(gè)安穩(wěn)，從未敢妄想能叩開(kāi)岐山書(shū)院的門，若不是你，我們母子這輩子都觸不到這樣的機(jī)緣，我真不知該如何謝你才是。”
溫毓神色溫和卻不失懇切，又細(xì)細(xì)叮囑起備考的細(xì)節(jié)：“我既應(yīng)下幫襯偃兒，自然要為他謀一條更妥當(dāng)?shù)穆贰Ａ硗猓米屬葍恨饤壝绅^里死記硬背的舊法，多梳經(jīng)理亂，精讀經(jīng)典策論，岐山書(shū)院的試考偏重學(xué)子的思辨能力與格局眼界，死讀書(shū)反倒落了下乘。”
焦氏連連點(diǎn)頭，都牢牢記在心里，語(yǔ)氣里滿是信服：“我都記下了，定按表姑娘說(shuō)的督促他，只是我怕在旁指點(diǎn)錯(cuò)了，耽誤了孩子。”
“表嫂只需照料好偃兒的飲食起居，讓他心無(wú)旁騖就行，學(xué)業(yè)上的疏漏，尋合適的先生，為他梳理幾篇核心策論與經(jīng)義要點(diǎn)，幫他找準(zhǔn)備考的方向。”
“是，現(xiàn)在就要開(kāi)始準(zhǔn)備了。”
溫毓瞧出焦氏眼底藏著的對(duì)結(jié)果的執(zhí)念，又輕聲放緩語(yǔ)氣：“能考上，是偃兒的造化，萬(wàn)一考不上，表嫂也不要對(duì)偃兒太苛責(zé)，你為他籌謀奔走，悉心教養(yǎng)，已是盡到了為人母的全部心力，所謂謀事在人，成事在天，盡力便無(wú)憾，強(qiáng)求反倒傷了母子情分，也磨了孩子的心性。”
焦氏鼻尖一酸，眼眶微微發(fā)熱。
她在內(nèi)宅多年，見(jiàn)多了趨炎附勢(shì)與苛責(zé)求全，旁人給了機(jī)緣，多半要逼著結(jié)果，從無(wú)人像溫毓這般，既鋪就前路，又體諒她身為母親的焦慮與孩子的難處。
她連忙拭去眼角濕意，鄭重應(yīng)聲，語(yǔ)氣里滿是感念：“表姑娘這番話，真是說(shuō)到了我心坎里，我從前只想著成則歡喜敗則憂，竟沒(méi)想透這層道理。你放心，我都明白。”
溫毓見(jiàn)她放下執(zhí)念，便不再多言。
略坐了片刻后便走了。