中元節(jié)白日，暑氣未消，陰氣已先沉。
溫毓先往鄭家祠堂，一炷清香行過(guò)祭拜禮，等香火漸淡，才走出祠堂。
廊下日光疏淡，鄭炳奎早已候在一旁等她。
見(jiàn)她出來(lái)，連忙上前幾步，低聲將她請(qǐng)到僻靜處。
他露著一副愁眉苦臉的樣子，說(shuō)起自己與許姨娘的近況。
自蕊蕊去后，許姨娘便像變了個(gè)人。
她命人將院中那株桂花樹(shù)每日用熱水澆灌，活活燙死，旁人當(dāng)她是喪女之痛亂了心性。
但鄭炳奎心里清楚……
她澆死的不只是一棵樹(shù)，更是他們二人多年情分。
樹(shù)枯，情斷。
他對(duì)著溫毓長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，滿腹委屈與悔意傾涌而出：“府里姨娘這么多，只有她最貼心。”
溫毓屈指，在他額頭上一敲。
力道不重，卻帶著不容置喙的嚴(yán)肅。
“她從來(lái)就不欠你什么。”她聲音清冷，字字落得清楚，“你若真念著那點(diǎn)情分，便拿真心實(shí)意去慢慢捂，別是眼下寂寞了才想起愧疚。”
這趟和事佬，她斷然不會(huì)做。
鄭炳奎被她說(shuō)的面紅耳赤。
張口欲辯，卻半個(gè)字也說(shuō)不出。
溫毓回了鹿鳴居，靜坐到日影西斜，鎮(zhèn)國(guó)將軍府的馬車(chē)便來(lái)接她入宮了。
她剛準(zhǔn)備出院門(mén)，焦氏來(lái)了。
說(shuō)是送她去門(mén)口，正好還有些話要和她說(shuō)。
“我給偃兒找了幾位先生。”焦氏聲音里藏不住欣慰，“偃兒得知有機(jī)會(huì)考岐山書(shū)院，晝夜苦讀，半點(diǎn)不松懈。他還私下同我說(shuō)，無(wú)論最后能否考上，表姑姑的這份提攜之恩，他這輩子都記在心里，不敢忘。”
溫毓微微頷首：“讀書(shū)上進(jìn)是好事，但身體更要緊，偃兒還小，不要熬壞了自己。”
“我也是這樣勸他。”焦氏輕嘆，“可他說(shuō)，機(jī)會(huì)難得，一生或許只此一次。眼下吃再多苦，都抵不過(guò)將來(lái)立身于世的前程。他執(zhí)意如此，我這個(gè)做母親的，既心疼，又驕傲。”
溫毓望著焦氏眼底真切的歡喜與期盼，淡淡一笑：“偃兒這股韌勁，倒與表嫂一模一樣。”
一句輕描淡寫(xiě)的贊許，直直撞進(jìn)焦氏心底。
她當(dāng)即低眉羞赧一笑。
兩人說(shuō)著話，一路到了門(mén)口。
鎮(zhèn)國(guó)將軍府的幾輛馬車(chē)停在外面。
溫毓忽然停步，輕輕按住焦氏欲再往前的手，溫聲攔道：“表嫂，就送到這里吧。”
焦氏目光掃過(guò)門(mén)外規(guī)制不凡的馬車(chē)，執(zhí)意道：“我送你上馬車(chē)吧。”
溫毓看出她的心思，身子往前輕湊。
僅用二人可聞的聲音道：“表嫂是想當(dāng)面謝鎮(zhèn)國(guó)夫人的情，我明白。”她頓了頓，目光掃過(guò)巷口往來(lái)人影，“只是恩宜暗承，不宜明謝。鎮(zhèn)國(guó)夫人肯出手相助，本就是破了規(guī)矩的私誼，你若此刻上前露了痕跡，旁人瞧在眼里，猜度在心里，反倒將一份好意，變成了惹人猜忌的話柄。往后偃兒求學(xué)之路，也平白多了不必要的波瀾。”
話音落盡，焦氏渾身一僵。
臉上那點(diǎn)急切瞬間凝住，心頭猛地一醒。
她只顧著感念大恩，一心想當(dāng)面叩謝，卻從未想過(guò)這層藏在禮數(shù)之下的兇險(xiǎn)與忌諱。
經(jīng)溫毓一點(diǎn)，她才恍然驚覺(jué)。
自己險(xiǎn)些因一片赤誠(chéng)，壞了大事！
焦氏滿眼滾燙的感激，望著溫毓的目光里又摻著幾分后怕的驚惶，連忙壓低了聲：“表姑娘提醒得極是，是我思慮太淺，只懂一腔愚誠(chéng)，竟沒(méi)看透這層關(guān)竅……”說(shuō)著她下意識(shí)輕按胸口，驚魂未定，“多虧表姑娘一眼看穿我的拙念，不然我今日當(dāng)真要鑄成大錯(cuò)。”
溫毓淺淺一笑，眉眼溫淡：“表嫂既明白，便留步吧。”
焦氏連聲應(yīng)著，一連三個(gè)“好”字里藏盡了敬慕與安心，再不敢多往前一步。
她恭謹(jǐn)立在府門(mén)石階上，靜靜望著溫毓登車(chē)。
直至鎮(zhèn)國(guó)將軍府的馬車(chē)轔轔遠(yuǎn)去，才緩緩收回目光轉(zhuǎn)身進(jìn)府。
馬車(chē)?yán)铮?zhèn)國(guó)夫人瞧著坐在面前的溫毓，問(wèn)起：“剛才和你在門(mén)口說(shuō)話的，就是你府里那位表嫂吧？”
溫毓應(yīng)說(shuō)：“是，表嫂和我說(shuō)偃兒考學(xué)的事，那孩子最近很用功，表嫂也很欣慰。”
鎮(zhèn)國(guó)夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再就這事往下說(shuō)，轉(zhuǎn)而話鋒一轉(zhuǎn)，滿臉溫柔的和溫毓說(shuō)：“進(jìn)了宮，我?guī)闳ヒ?jiàn)長(zhǎng)公主，到時(shí)，我想請(qǐng)長(zhǎng)公主做個(gè)佐證。”
溫毓微怔，抬眸問(wèn)道：“夫人要佐證何事？”
“自瀾兒離京之后，多虧有你伴我左右，若離了你，我反而不習(xí)慣了。當(dāng)初瀾兒與侯夫人都與我提議過(guò)，我思來(lái)想去，也覺(jué)得好。”鎮(zhèn)國(guó)夫人輕輕握住她的手，掌心暖意沉穩(wěn)，“所以，我想請(qǐng)長(zhǎng)公主出面為證、主持其事，將你認(rèn)作義女，你可愿意？”
溫毓指尖微頓，一時(shí)未曾應(yīng)聲。
鎮(zhèn)國(guó)夫人見(jiàn)狀，又溫聲補(bǔ)了一句，句句皆是為她打算：“你也到了婚配的年紀(jì)，若肯做我義女，你的終身大事，我便替你穩(wěn)穩(wěn)做主，斷不會(huì)叫你受半分委屈。”
溫毓心頭微熱：“阿毓出身尋常，何德何能，敢承夫人厚待？”
“你這孩子，盡說(shuō)傻話。”鎮(zhèn)國(guó)夫人輕笑，眼底滿是真心賞識(shí)，“你性情溫善、心細(xì)通透，比京中許多嬌養(yǎng)出來(lái)的貴女都要難得。若能認(rèn)你做義女，那是我的福氣啊。”
話說(shuō)完，她反倒先提起了心，望著溫毓沉靜的眉眼，生怕自己這番提議太過(guò)唐突，更怕強(qiáng)人所難，叫她左右為難。
于是連忙又輕聲補(bǔ)了一句“此事，絕非逼迫，全憑你自己的心愿，你不必有半分負(fù)擔(dān)。”
溫毓看著鎮(zhèn)國(guó)夫人眼底藏不住的忐忑與珍視，心頭一軟。
原本微凝的神色緩緩化開(kāi)，唇角輕輕揚(yáng)起一抹淺淡卻真切的笑意：“得夫人厚愛(ài)，阿毓哪里還會(huì)推辭？那便仰仗夫人，求長(zhǎng)公主做主了。”
一句應(yīng)承，輕緩篤定。
鎮(zhèn)國(guó)夫人心頭大石落地，眉眼瞬間舒展明亮，難掩真切的歡喜，她緊緊握了握溫毓的手，連聲音都染了笑意：“好，好孩子。”
既如此，那么溫毓的婚事，她便要開(kāi)始著手了！