景和帝的旨意來得很快。
冬至后不過三日，一隊風塵仆仆的宮中禁衛便持節抵達撫陵郡。
宣旨的是一位面生的中年女官，眉目嚴肅，聲音平板無波，在郡衙正堂當眾展開明黃卷軸。
旨意很長，先是褒獎五皇女凌薇“忠勇勤勉、明察秋毫、肅清地方、安撫百姓”，將西山一案定性為“鏟除奸佞、彰顯天威”的功績。
緊接著，話鋒一轉，言及“撫陵初定，百廢待興，善后事宜千頭萬緒”，稱為免吾兒辛勞過甚，特命二皇女凌瑤為“西山善后欽差”，即日啟程前來撫陵，接手后續一切事宜。
五皇女凌薇功成身退，可擇日返京復命。
旨意念完，堂上一片寂靜。
趙纓臉色微變，悄悄看向上首的凌薇。
凌薇臉上沒什么表情，平靜地領旨謝恩，待那女官將圣旨交到她手中時，指尖在她掌心輕輕一按，隨即退開。
凌薇會意。
果然，那女官又以“陛下另有口諭給五殿下”為由，請凌薇移步內堂。
在內堂屏退左右后，女官從懷中取出一封沒有題頭的私信，信封上是景和帝親筆所書的“薇兒親啟”四字。
“陛下吩咐，此信需殿下親閱。”女官低聲說完，便垂首退至門外。
凌薇拆開信，信里的遣詞造句，少了圣旨的冰冷格式，多了幾分屬于母親的的關切。
詢問她身體可還吃得消，撫陵飲食是否習慣，夜里是否安眠。
然后，筆跡頓了頓，墨色微沉，進入了正題。
“朝局如江河，水至清則無魚，朕掌天下，非掌一池清水。
蔡明舒其人，確有貪鄙之性，然其二十余年，諸般繁雜巨務，未嘗有大的紕漏。
其門下雖多蛀蟲，亦不乏能做實事的干吏。南河堤防、鹽稅漕糧......樁樁件件，離了她那套人馬，勛貴不屑為之，清流無力為之。
此刻若斬其首，斷其臂，朝堂失衡，諸事停擺，非社稷之福。”
“朕知你年輕氣盛，眼里揉不得沙子。然為君者，有時需容得下沙子，只要這沙子，還在朕的掌中，還能為朕砌墻筑壩。”
“瑤兒此次前去，自有其用意，蔡黨經此一挫，氣焰當斂。此事到此為止，對你，對朝廷，都是最好的結果。”
信的末尾，景和帝的筆跡復又柔和些許：“西山風雪寒，早日歸京。你阿父日夜念叨，阿母......亦盼你平安歸來。”
凌薇臉上依舊平靜，心中卻已翻涌過無數念頭。
她這位母君，果然是個頂尖的棋手。
讓凌瑤接手，意味著后續清算不會太過，既安撫了蔡黨，又敲打了蔡明舒：讓你的人看看，離了朕，你連西山這塊地盤都保不住。
還順便把她這個捅了馬蜂窩的五女兒摘了出來，免得她繼續在西山深挖，真捅出什么無法收場的東西。
至于私庫，凌薇指尖無意識地摩挲著信紙邊緣。
景和帝在信中對此事只字不提，以她對母君的了解，若真知情甚至默許，此刻要么是雷霆震怒斥她妄測上意，要么就該是更隱晦的警告。
如此沉默，反而更像是一種不知情下的回避：皇帝不想去深究自已私庫的錢，到底干不干凈。
那么，蔡明舒是如何做到的呢？
凌薇走到窗邊，望著庭院里未化的積雪，思緒飛快轉動。
最大的可能，是洗。
蔡明舒通過昌榮記之類的白手套，將黑礦的部分利潤，混雜在正常的宮廷采買、各地“孝敬”、甚至是內務府某些產業的紅利之中，一層層周轉漂白，最后以干凈的賬面數字，流入皇帝的私庫。
景和帝看到的，只是戶部或內務府呈上的一筆筆“盈余”、“節省下來的費用”，她或許會懷疑下面的人動了手腳，但只要賬面漂亮，來源合理，她就不會去深究那底下是否沾著礦工的血。
帝王要維持體面，也需要錢。
蔡明舒精準地拿捏了這一點，提供了“體面的錢”。
所以景和帝保她，不是因為分贓，而是因為需要她這套搞錢又不臟了皇帝手的手腕。
“水至清則無魚......”凌薇低聲重復著信中的話，嘴角扯出一抹復雜的弧度。
所以，她這三個月在西山撕開的血口，最后在母親那里，也不過是沙子與魚的權衡。
一股難以言喻的疲憊涌上心頭，但很快又被壓了下去。
她早就該明白的。
走出內堂，趙纓和青樞等人還在外等候，神色間難掩憂色。
凌薇目光掃過他們，聲音平靜無波：“陛下的旨意都聽到了，二皇姐不日將至，撫陵一應案卷、證物、在押人犯，全部造冊封存，準備交接。”
“殿下！”趙纓忍不住上前半步，“那孫滿、杜雯，還有那些賬冊......”
“按旨意辦。”凌薇打斷她，“該移交給二皇姐的，一樣不少。至于我們......”
“三日后啟程，回京。”
“是。”青樞率先領命，用力拽了趙纓一把。
趙纓張了張嘴，終是頹然低下頭。
接下來三日，郡衙上下忙得腳不沾地。
案卷整理，證物清點，人犯名錄核對，所有東西都被分門別類，貼上封條，只等二皇女凌瑤到來。
凌薇看似放手，實則私下里做了兩件事。
一是讓玄影暗中將幾名從黑礦救出的關鍵礦工證人，悄悄轉移出城，由可靠之人護送，另走他路先行赴京，交予王府親信安置。
二是她將孫滿供詞中涉及蔡黨核心網絡，以及她后續查到的幾條隱秘資金流向線索，另行謄錄了一份密件，貼身收藏。
這些東西，是她撕開西山黑幕的刀刃，也是她將來或許能用到的籌碼。
她不會全部交出去。
第三日清晨，天色未明，凌薇一行便已收拾妥當。
趙纓帶著一隊親兵護送至城外十里長亭，紅著眼圈抱拳：“殿下保重，末將在撫陵，等殿下日后差遣！”
凌薇拍了拍她的肩，沒多說什么，轉身上了馬車。
沈知瀾已在車內，見她進來，遞過一個溫熱的銅手爐。
馬車轆轆，駛離了撫陵郡城，來時暗中查訪，歸時明旨返京，心境已是天壤之別。
車馬粼粼，踏上官道，向北而行。
走了約莫一個時辰，已離城二十余里。
官道漸窄，兩側是收割后荒蕪的田野和疏落的樹林。冬日的陽光慘淡，風掠過枯枝，發出嗚嗚的聲響。
凌薇靠在車壁閉目養神，沈知瀾安靜地坐在一側，翻閱著一卷路上尋來的地方志，青樞騎馬護在車旁，目光警惕地掃視著前方和兩側。
忽然，前面開道的親衛勒馬，打了個手勢。
車隊速度緩了下來。
“殿下，”青樞策馬靠近車窗，低聲道，“前面道旁有狀況。”