大廳里的氣氛，變得更加熱絡。
這些世家老爺徹底撕下了斯文的面具，一個個歪歪斜斜地靠在椅背上，滿臉紅光，開懷大笑。
“哎，我說錢兄，我看吶，咱們城里那幾家不聽話的小糧行，干脆趁這個機會……借著軍需征用的名頭，把他們的糧倉全給封了！到時候，這風谷城的糧價是漲是跌，還不是錢兄你一句話的事兒？”
“哈哈，吳家主所言極是，如今城外戰(zhàn)亂，難民多得跟螞蟻一樣。咱們把糧價往上翻三倍，不，翻五倍！那些窮鬼為了活命，地契、婆娘、孩子，還不是得乖乖送到咱們府上來換口粥喝？到時候，將軍的軍餉有了，咱們哥幾個的家底，也能再厚實幾層，哈哈哈！”
“莫急莫急，這壓榨百姓也是有學問的。這名目嘛，老朽已經想好了。就叫‘太平捐’！告訴那些草民，將軍入城保了他們平安，每家每戶按人頭出銀子。沒銀子的，就拿命來抵，去給慕家的礦場挖石頭，或者給老朽家修園子。”
“妙啊！慕老真不愧是讀過書的人，殺人不見血！”
眾人哄堂大笑，酒氣熏天。
江辰像是聽到了什么極好笑的笑話，嘴角竟也跟著微微上揚，露出一抹笑意：
“諸位老爺見識卓絕，江某實在是……大開眼界。這一杯，江某敬諸位的深謀遠慮，請！”
“敬將軍！敬財路！哈哈哈！”
滿廳喧囂中，金杯交錯，流光溢彩。
這些世家家主們沉浸在“權力與財富”的幻夢里，誰也沒有注意到，江辰眼底深處隱藏的那一抹冷意。
良久，宴會散場。
這些世家老爺搖搖晃晃地走出郡府，有的打著酒嗝，有的互相遞著得意的眼神。
直到馬車的轆轆聲漸行漸遠，廳內那令人作嘔的阿諛奉承之氣，才逐漸散去。
“砰！”
楊大勇猛地一拳砸在身側的大柱上，額間青筋暴起：
“將軍！我實在是忍不了了！您聽聽，您聽聽剛才那幫老狗說的什么話？他們把這風谷城的百姓當什么了？當成他們圈里的豬羊嗎？還說得理所當然！”
趙明的臉色也陰沉得可怕，他緊緊握著刀柄，雙眼發(fā)紅：
“將軍，兄弟們在大雪地里啃干糧、丟性命，就是為了打下城來給這些蛀蟲繼續(xù)享福的？剛才看您給他們敬酒，甚至……甚至主動示好，兄弟們心里不是滋味。”
其他幾個部下也是咬著牙，臉上帶著不甘、不解：
“將軍，咱們從寒州一路殺過來，圖的是個公道。可如果您打下這天下，最終還是要跟這幫吸血鬼坐在一起分贓，那咱們跟那個殘暴的鎮(zhèn)北王，又有什么區(qū)別？”
大廳內的氣氛無比壓抑。
他們不怕戰(zhàn)死沙場，卻怕心中的那個英雄在權力面前變了顏色。
江辰靜靜地坐在主位上，不緊不慢地道：
“你們真以為，我不殺他們，是怕了他們，是為了跟他們合作？為了一起魚肉百姓？”
“我等……不信將軍是這樣的人，可將軍又確實這么做了。”趙明鼓起勇氣，直言道。
陳羽瞪了趙明一眼，沒好氣地道：“你既然相信將軍的為人，那為什么不換個角度想一想，將軍這么做，是不是別有目的？”
趙明眼神一亮，道：“對哦，將軍在寒州殺得人頭滾滾，在風谷城反而對這些老狐貍以禮相待，一定是有更大的計劃。”
楊大勇等人的目光，也紛紛凝聚在了江辰身上，帶著好奇與急切。
江辰指了指沙盤上的一處，神色變得冷峻：
“首先，我根本沒打算融入如今的社會體系，我都來掀桌子了，自然沒有任何理由去巴結任何豪族世家。否則，當初在寒州，我也不會屠了王、周兩家，鬧得人盡皆知。”
“但這次不一樣。咱們剛拿下文華郡，慕容淵得到韋渡慘敗的消息后，定會死守天香城，準備與我軍決戰(zhàn)。”
“慕容淵現(xiàn)在元氣大傷，想在短時間內恢復實力，壓榨百姓太慢了，他來不及。他想快速提升戰(zhàn)力，就需要青州剩下兩郡的世家支持。只有這些豪族，能短時間拿出巨量的錢財和家丁私兵。”
“如果我現(xiàn)在直接屠了吳、慕、錢等家族，消息傳出去，另外兩郡的世家會怎么想？他們會怕到極點，會覺得落入我手必死無疑。到那時候，他們會不計代價、不惜血本去支持慕容淵，跟咱們拼命。”
趙明猛地一拍大腿，豁然開朗：“所以，將軍對風谷城的世家以禮相待，甚至表現(xiàn)出要跟他們‘合伙分贓’的樣子，其實是做給另外兩郡的世家看的？”
“沒錯，我也懂了！”楊大勇也興奮地接話道，“那些豪族一看，將軍入城后還是老規(guī)矩，不僅不殺人還愿意分利，他們就沒必要跟慕容淵一起拼命了。這就叫……釜底抽薪！”
江辰微微點頭：
“我們要快速拿下青州，就不能讓這些地頭蛇覺得沒有退路了。人在絕境中爆發(fā)出的反抗力，決不可小覷。”
“我給青州世家一條活路，實則是斷了慕容淵一條退路。”
“等咱們拿下了整個青州，到時候再回頭處理這些世家。反正都是待宰的羔羊，早殺晚殺都一樣。”
眾人聞言，紛紛露出興奮和期待的笑容：“沒錯，還是將軍想得周到，我們只想著眼前的快活了。”
陳羽卻是眉頭一皺，提出了心中的隱憂：
“將軍說的是沒錯，但等咱們拿下青州，再對這些已經‘合作’的世家動手，豈不是顯得言而無信？傳出去，怕是會遭天下文人戳脊梁骨，說將軍是不講道義的反復小人。畢竟這些世家門閥，早已是各地文人心中的圖騰了。”
“是啊，”楊大勇也有些猶豫，“前腳剛跟人家喝完酒做朋友，后腳就抄家滅門，名聲上確實不太好聽。”