8{李自成既決定全軍轉移到九宮山抗擊清軍，肯定不能只聽陳明的“一面之詞”，還是要派人前去九宮山實地巡察一番的，在他身邊人里，又有能力又絕對信得過的，李過最合適。
在舒勝等人的帶領下，李過一行緩緩地進入了九宮山，剛一進山，李過就忍不住連連稱贊：“好山！”
九宮山占地面積近二百平方公里，不算小，整片山區幾乎完全被森林覆蓋，而且地勢險峻，三座主峰的海拔都超過一千四百米，最高峰老鴉尖海拔超過一千六百米，是鄂南第一高峰，另外，山上有多條河溪，還有一片云中湖，水源充足，從軍事角度看，在做好各方面準備的情況下，九宮山是十分易守難攻的。
李過跟著李自成打了這么多年的仗，雖從未接受過正規的軍事教育，但戰場經驗相當豐富，并且，他跟劉宗敏那種只會動拳頭、不會動腦子的莽漢武夫不同，他還是有些頭腦的，所以他剛一進九宮山就看出來了，這里確實很適合迎戰清軍。
“亳侯請看，”舒勝在李過身旁邊走邊講解道，“能進九宮山的大路只有四條，其中三條要穿過山谷，路兩邊盡是懸崖峭壁，還有一條是陡坡，可以說，這四條大路條條都難通，派遣一千人把守足以抗拒一萬人進攻，至于能進山的小路，數量頗多，有二三十條，但都比大路更難走，更易于把守，只要派少量部隊盯著不讓韃子鉆空子就行了。”
李過連連點頭。
舒勝繼續道：“整片九宮山處處長著密密的森林，非常易于藏兵，群峰聳立，有大小山峰一百多座，我們的山寨壁壘都環山而建，居高臨下，占盡地利優勢...”
李過越看越滿意，他看到進山的幾條主要通道都有通山軍的官兵們嚴密把守，修建了眾多的防御工事，壁壘壕溝連綿，滾木礌石相當多，畢竟山里最多的就是樹和石頭，滾木和礌石要多少有多少，進入山內深處，開始見到了一處處山寨，是給軍士、軍屬、平民居住的，這些山寨有的在山坡上，有的在半山腰，有的在山坳間的平地上...錯落有致，都有防御工事。
通山軍的官兵們、軍屬老弱婦孺們、九宮山本地的居民...足有十四五萬人，基本上都已進了山，人雖多，但一切都井然有序，在軍士們的指揮安排下，人們一群群地入住那些山寨，然后分工明確、各司其職地忙碌著，有人協助軍士們做事，有人打獵捕魚，九宮山森林茂盛，河水嘩嘩，溪水潺潺，飛泉瀑布轟鳴，野生動物極多，孩童們玩耍，婦女們做飯，炊煙裊裊。
如果沒有戰爭，九宮山里的這一幕幕簡直就是世外桃源。
“舒兄弟，能帶我去看看你們的糧草儲備嗎？”李過提起了這個最重要的因素。
“當然可以，亳侯請隨我來。”
九宮山既是山，山里的山洞自然非常多，有利用價值的都被通山軍充分利用了，有的用于住人，有的用于作戰，有的用于儲備物資。舒勝帶著李過巡察了十幾處作為糧草倉庫的、專門有人把守和看管的大型山洞，李過看到里面堆滿了人吃的糧食和馬吃的草料，還有很多腌制好的咸肉咸魚等，又養了很多豬羊雞鴨鵝，數量確實充足。
“舒兄弟，陳兄弟還有你們確實很能干呀！”李過心頭喜悅地感嘆不已，“把九宮山建設得如此紅火，堪比《水滸傳》里的梁山泊了！”
舒勝笑道：“亳侯過獎了。”
在被舒勝招待了一頓有魚有肉的豐盛午飯后，李過向舒勝告辭：“舒兄弟，我先返回瑞昌了，向父王稟報九宮山這里的情況。”
舒勝點頭：“嗯，亳侯路上注意安全，對了，亳侯，我覺得是不是可以提前安排皇上、權將軍、丞相等人的家眷親屬先行過來？瑞昌畢竟不安全，至于這里，亳侯你都親眼看到了，非常安全，而且糧草充足，把家眷親屬都安頓好了，皇上、權將軍、丞相他們才可以安心地著手于軍國大事呀！”
李過深以為然：“說得對！好，我先走了！”
“亳侯慢走！”
瑞昌縣城里，聽完從九宮山趕回來的李過的報告后，李自成對全軍轉移到九宮山抗擊清軍這一作戰計劃徹底地沒有疑慮了，李過提議，先將李自成本人的還有劉宗敏、牛金星等高層的家眷親屬都提前送去九宮山，李自成在想了想后同意了。
兩天后，在張鼐率部護送下，李自成、劉宗敏、牛金星等順政權高層的家眷親屬絕大部分從瑞昌縣城轉移到了九宮山，受到了舒勝等人的熱烈歡迎。
“我等恭迎皇后娘娘、貴妃娘娘！”舒勝等人畢恭畢敬、禮節周到。
這些家眷親屬里，為首者正是李自成現妻即第三任妻子、“大順朝皇后”高桂英以及李自成的妾、“大順朝貴妃”竇美儀。
李自成妻妾很少，除了偷漢子被他殺了的原配韓金兒和偷漢子并跟漢子私奔了的繼配邢氏，只有眼下的一妻一妾，妻高桂英也是陜西人，妾竇美儀原本是北京皇宮里的一個宮女，在李自成占領北京城后被李自成納為妃。
除了高桂英、竇美儀，也來九宮山的李自成家人還有李自成的兩個叔叔，一個是趙侯李千秋一個是襄南侯李萬世，外加此二人的若干妻妾、子女兒媳女婿、孫子孫女等，李千秋、李萬世原本都不叫這個名，他們的原名都很“土”，在李自成成事后才改成現在的這兩個“霸氣側漏”的新名字，據說都是宋獻策取的。
看著在吹吹打打聲中進入九宮山的順政權眾高層的家眷親屬，舒勝臉上掠過一絲稍縱即逝的、有點“邪惡”的笑意。
盡管已有心理準備，但清軍進兵速度之快還是讓李自成等人措手不及，四月二十八日這天清晨，阿濟格部以滿洲正白旗軍為主力的數萬精兵經大半夜的急行軍后，猛然間出現在瑞昌縣城外，對順軍發動了大規模的突襲性強攻。——阿濟格原是鑲白旗，多鐸原是正白旗，多爾袞攝政掌權后讓兩人換旗了，所以，阿濟格現為正白旗的旗主，多鐸現為鑲白旗的旗主。
“韃子殺來了！”
瑞昌城里城外當即一片大亂，男人的吼叫嘶喊聲、女人的驚叫哭喊聲、孩童的啼哭聲...響遏行云，大部分人驚慌失措、四散奔逃，全城雞飛狗跳。
“不要慌！不要亂！”李自成聲嘶力竭地呼喝道，“捷軒兄弟，你統領全部兵馬迎戰！務必攔住韃子！”捷軒是劉宗敏的字。
“知道了！”劉宗敏同樣口沸目赤，“都他娘的隨老子殺韃子去！”
瑞昌城的城墻有跟沒有一樣，所以順軍無法據城打守城戰，在城里迎戰和在城外迎戰沒區別。劉宗敏帶頭，李過、高一功、白旺、劉芳亮、袁宗第、劉體純等將都急急率部出戰，瑞昌城外，雙方十幾萬人漫山遍野，打得天昏地暗。
“韃子來得真快啊！”陳明沒有率部出戰，他的通山軍主力在九宮山，身邊只有騎兵部隊，一開始帶來五百騎，不久后因為通山軍全體軍士和軍屬都進入了九宮山，另外那六七百騎也都來到了瑞昌。
“陛下，韃子已經殺來了，瑞昌城不宜久留，”陳明向他身邊的李自成行了一禮，“汝侯他們恐難以抵擋住韃子，您是萬金之軀，萬萬不能有個閃失，就由臣率部護送您離開這里、前往九宮山吧！”
李自成想了想，點點頭，吩咐道：“立刻派人聯系上汝侯他們，告訴他們，不要戀戰，邊戰邊退，都往九宮山集結。”
“喏！”
李自成的親衛軍是張鼐統領的一支老營精騎部隊，此時少了一半，另一半去九宮山了，還在李自成身邊的一半由李自敬統領，家眷親屬既都在九宮山，李自成豈能不派一批老部隊保護？對李自成而言，陳明的這一千多騎兵投入城外野戰肯定不能改變戰局，完全就是浪費，用于護送他離開才是發揮出作用。
城里的牛金星住處，一名親衛從外奔到大堂外，急聲喊道：“丞相、公子，闖王有令，讓你們立刻前去跟他會合，一起突圍撤離！”
牛金星回道：“知道了，我們馬上去。”言罷，他對一旁的兒子牛佺沉聲道，“快跟我來。”
父子倆快步進入牛金星的書房也是臥室，牛金星從床下取出兩個沉甸甸的包裹，里面盡是金銀珠寶。
“爹，你這是...”牛佺不解。
“走。”牛金星把一個包裹交給牛佺，帶著牛佺匆匆地來到后門，左右觀望確定無人。
“爹，我們為什么要從后門走？”牛佺愈發不解。
牛金星看著牛佺，表情古怪、語氣幽微：“傻兒子，你還看不出來嗎？闖王現今氣數已盡，大順大勢已去！順天府被韃子占了，陜西老家又沒能守住，本欲前往應天府奪取東南，卻被韃子一路打得分崩離析，就算有陳明三萬人加入，又有何用？天命難違，我們爺倆還不趕緊跳下這艘即將沉沒的破船，更待何時？”
牛佺大吃一驚，他心臟突突直跳：“爹，你可是大順的丞相啊！你...再說了，我們深陷此城中，如何脫身？”
牛金星顯得智珠在握：“放心吧，爹我都安排好了，百余步外那戶人家有個很隱蔽的地窖，我們現在溜過去，躲進地窖里，等闖王他們都走了，再出來，或遠走高飛或投靠韃子，海闊天空，自由自在。”他又輕哼一聲，“闖王讓我們把家眷都送去九宮山，你真以為他是好意？哼，就是要扣押起來作為人質，我送去的只是幾個新納的妾，反正我們爺倆沒事就行！”
“哦...好...”牛佺心亂如麻地輕嘆一聲，沒有反對牛金星。
牛金星一把拉開后門，下一刻，他臉上的表情凝固住了。
門外赫然站著十幾個全副武裝的軍士，為首的軍官笑瞇瞇地看著牛金星：“丞相大人，你和令郎要去哪里呀？”
“我...我...”牛金星張口結舌，他感到腦子發懵，“我...我們是要前去跟闖王他們會合...”
“哦，是這樣啊，”那軍官點點頭，對牛金星和牛佺做出一個請的手勢，“我們就是奉忠順侯的命令前來護送你們的，丞相，請跟我們走吧！”
城里另一邊，一隊陳明部騎兵帶著一輛馬車奔到正忙得渾身冒火的田見秀的身邊：“副權將軍，我們護送你出城前往九宮山！”
田見秀連連搖頭道：“我暫時不走，還有數以萬計的老弱婦孺沒撤離呢...”田見秀官居副權將軍，在名義上是僅次于權將軍劉宗敏的順軍二把手，但他在北京和西安坑慘了李自成，所以李自成現已不讓他掌握軍權了，打發他專門負責后勤和軍屬，這倒正符合他的仁厚性格。
“這是皇上的旨意！你必須遵旨！”騎兵們不容分說，抓起田見秀就把他塞進了馬車。
田見秀在馬車上掙扎道：“不行啊，我不能丟下那些老弱婦孺，不能不管他們的死活...”
“走你！”騎兵們懶得廢話，掄起馬鞭抽向馬屁股。