后半夜時(shí)陳明一行趕回了九宮山。
“陳兄弟！”李自成親自在山腳下一處關(guān)隘口等著陳明，見(jiàn)陳明回來(lái)，他喜極而泣地上前迎接，“太好了！你沒(méi)事！”
陳明已經(jīng)很虛弱了：“臣豈敢勞駕陛下親自迎接...”他吃力地下馬，剛下馬就倒地一頭昏厥了過(guò)去。
“快！來(lái)人！快來(lái)人吶！”李自成心急如火地叫喊著，舒勝已經(jīng)帶著一隊(duì)軍士和醫(yī)士沖了上去。
等陳明從昏迷中蘇醒過(guò)來(lái)時(shí)，已過(guò)去了一天一夜多。
“大當(dāng)家的，你可算醒過(guò)來(lái)了。”一直守著陳明的舒勝如釋重負(fù)地松了口氣。
陳明轉(zhuǎn)頭看看四周。
舒勝笑道：“沒(méi)有他們的人，李自成眼下忙著呢！”
陳明點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)口問(wèn)道：“情況如何了？”
舒勝笑了笑：“順軍在瑞昌又吃了一場(chǎng)慘重的大敗仗，李自成現(xiàn)在就只剩三四萬(wàn)人了，唔，這個(gè)數(shù)字應(yīng)該會(huì)稍微增加一點(diǎn)，因?yàn)槔钭猿伤麄冋χ諗n殘部，還有一些被打散了的順軍會(huì)陸續(xù)逃到九宮山來(lái)。”
陳明急切地問(wèn)道：“劉宗敏死了沒(méi)？”
舒勝嘿嘿一笑：“放心，沒(méi)死，這廝一度被清軍包圍住，差點(diǎn)兒被陣斬，幸好你提前送了五百火槍手給他，關(guān)鍵時(shí)候保住了他的命。”
陳明長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣。
清、順兩軍在瑞昌爆發(fā)的這場(chǎng)大戰(zhàn)又叒叕以順軍大敗而告終，李自成自逃離陜西后，這一路上跟阿濟(jì)格大戰(zhàn)了十三場(chǎng)，阿濟(jì)格十三場(chǎng)全勝，李自成十三場(chǎng)全敗，這場(chǎng)瑞昌之戰(zhàn)中，順軍損兵六萬(wàn)多，戰(zhàn)死的高層包括淮侯、制將軍劉希堯，太平伯、果毅將軍吳汝義，武陽(yáng)伯、威武將軍李友，延安伯、威武將軍牛萬(wàn)才等，以及揚(yáng)武侯、制將軍白旺。
白旺并非死于清軍之手，而是死于叛徒之手，他的部將王體中認(rèn)為順政權(quán)已注定滅亡，不想給順政權(quán)陪葬的他趁亂偷襲殺了白旺，帶著白旺的人頭和部眾向清軍投降了。
跟王體中一樣投降清軍的順軍將領(lǐng)不在少數(shù)，還有一些將領(lǐng)逃散了，比如劉宗敏部將王進(jìn)才等。
陳明不關(guān)心這些“順政權(quán)的次要高層”，因?yàn)樗麄兛隙ú恢览钭猿蓪毑氐臋C(jī)密情報(bào)，比如白旺，他雖在此時(shí)的順政權(quán)里地位很高，但李自成攻打、占領(lǐng)北京城時(shí)，他在留守襄陽(yáng)、承天、荊州、德安四府，沒(méi)參與李自成、劉宗敏等人的追贓索餉和埋寶藏行動(dòng)，死了不重要，雖然此人是個(gè)人才，死了有點(diǎn)可惜。
接下來(lái)的兩三天里，李自成等人以九宮山為根據(jù)地，一方面收攏殘部一方面積極備戰(zhàn)，占據(jù)九宮山的順軍合計(jì)有七萬(wàn)多人，擁兵三萬(wàn)余的陳明部占了將近一半，而且劉宗敏、李過(guò)、高一功、張鼐、劉芳亮、袁宗第、劉體純等人統(tǒng)領(lǐng)的那四萬(wàn)多人有相當(dāng)多是軍屬，可戰(zhàn)之兵只有兩萬(wàn)左右，陳明部的三萬(wàn)余人都是軍士。
眨眼間，投效順政權(quán)不過(guò)二十天的陳明成了順政權(quán)高層里最有實(shí)權(quán)的人。
用三萬(wàn)余正規(guī)軍士滅了大部分是烏合之眾的四萬(wàn)多人，肯定不難，但陳明還不能動(dòng)手，因?yàn)樯较逻€有第三方的滿清大軍。
五月一日，兵臨揚(yáng)州城下的清軍多鐸部開(kāi)始攻城，揚(yáng)州之戰(zhàn)爆發(fā)；
同一天，清軍阿濟(jì)格部兵臨九宮山下。
李自成、陳明等人站在山上往下看去，山下漫山遍野都是清軍的人山人海。
進(jìn)攻揚(yáng)州的多鐸部擁有二十余萬(wàn)兵力，但滿八旗、蒙八旗、漢八旗軍只有五萬(wàn)五千人，占多鐸部大部分的是漢奸偽軍。
追擊李自成部的阿濟(jì)格部與之一樣，其部里，滿、蒙、漢八旗軍只有區(qū)區(qū)的三萬(wàn)多人，占阿濟(jì)格部大部分的也是漢奸偽軍。
阿濟(jì)格部的漢奸偽軍人數(shù)最多的有三支：
第一支是與恭順王孔有德并稱“三順王”的懷順王耿仲明、智順王尚可喜，此二人的部隊(duì)跟孔有德的一樣，都是清軍里專門的火器部隊(duì)，目前在路上，還沒(méi)趕到瑞昌、通山前線；
第二支是夏華、陳明的“舊主”原明國(guó)遼東總兵、平西伯現(xiàn)滿清平西王吳三桂的部隊(duì)，該部以吳三桂原本的關(guān)寧軍為主體，戰(zhàn)斗力很強(qiáng)；
第三支是被夏華、黃得功聯(lián)軍擊敗后投降清軍的原左良玉叛軍，現(xiàn)由其子左夢(mèng)庚統(tǒng)領(lǐng)。
以上三支漢奸偽軍加上其他各路林林總總向清軍投降的明軍、順軍等部，約十八萬(wàn)人。
李自成、陳明等人在山上看向山下，阿濟(jì)格等人也在山下看向山上。
“這幫流寇，當(dāng)真是慌不擇路、自尋死路！”阿濟(jì)格啞然失笑，“他們繼續(xù)四處流竄的話，我大軍想滅了他們還得費(fèi)些手腳，但他們卻不逃了，躲到了山上，這不是坐以待斃么？”
阿濟(jì)格和多鐸是同父一母所生的親兄弟，這對(duì)兄弟倆長(zhǎng)得像，性格也像，與多鐸類似，阿濟(jì)格也是個(gè)缺少智慧、性格粗暴的人。
“英親王不可大意呀！”一旁的正白旗軍梅勒章京瓜爾佳·吳拜提醒道，“兵法云‘困獸猶斗，窮寇勿遏’，流寇既退守孤山，雖是窮途末路，但其深知我大清對(duì)其斬盡殺絕之策，必會(huì)破釜沉舟、死戰(zhàn)到底，我等不可掉以輕心。”
“不錯(cuò)，”另一旁的阿山的堂弟、寧南靖寇將軍阿爾津表態(tài)贊同道，“流寇雖已山窮水盡，但仍有數(shù)萬(wàn)之眾，加之通山本地賊寇‘通山軍’已入其部，使其兵力大增，據(jù)抓住的本地漢民交代說(shuō)，那通山軍以九宮山為老巢，盤踞此山大半年，山上必山寨眾多、壁壘嚴(yán)密，我大軍強(qiáng)行攻山的話，恐非易事。”
阿濟(jì)格嗤之以鼻地哼了一聲：“一群流寇，加上一幫山賊，土雞瓦狗罷了，有何可慮？”他對(duì)吳拜和阿爾津的話完全不以為然，戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)豐富的他不假思索地判定這種兩軍山地混戰(zhàn)跟城市巷戰(zhàn)一樣，就是比拼消耗人命，清軍這邊什么最多？當(dāng)然是不值錢的漢奸偽軍的人命。
“左章京。”阿濟(jì)格看向身邊幾步外一人。
被阿濟(jì)格點(diǎn)名的左良玉之子、現(xiàn)為清軍一等昂邦章京左夢(mèng)庚連忙上前行禮：“英親王！”
阿濟(jì)格皮笑肉不笑地看著左夢(mèng)庚：“左章京，你對(duì)大清忠心耿耿，本王是非常清楚的，眼下，我大清軍消滅流寇的戰(zhàn)事已到最后關(guān)頭，攻占九宮山、擒殺李自成就是最后的一場(chǎng)仗，本王決定把這場(chǎng)仗交給你，讓你為大清立下蓋世大功，事成后，皇上和攝政王必有重重嘉獎(jiǎng)。”
左夢(mèng)庚滿臉喜出望外、感激涕零的表情向阿濟(jì)格行禮致謝：“多謝英親王！”他心里苦澀無(wú)比，因?yàn)樗簧担?jì)格這是擺明要把他的部隊(duì)當(dāng)成炮灰用，但他就跟劉良佐等漢奸一樣，既然當(dāng)了狗，哪里還有權(quán)力違抗主人的意思？
說(shuō)來(lái)可笑，不管是左良玉、左夢(mèng)庚還是劉良佐，這些軍閥以前是明軍時(shí)，個(gè)個(gè)跋扈得不可一世，完全不把朝廷放在眼里甚至還逼迫朝廷，在投降滿清后，個(gè)個(gè)成了老實(shí)聽(tīng)話的狗，主人讓他們搖尾巴就賣力搖尾巴，讓他們吃屎就乖乖吃屎，不敢說(shuō)出半個(gè)不字。
阿濟(jì)格部三支人數(shù)最多的漢奸偽軍里，左夢(mèng)庚部的人數(shù)足足占了總數(shù)的六七成，高達(dá)十二萬(wàn)余，當(dāng)初左良玉擁兵二三十萬(wàn)，造反時(shí)出動(dòng)了二十多萬(wàn)，被夏華、黃得功聯(lián)軍消滅了八萬(wàn)多，又潰散逃走七八萬(wàn)，僅不到十萬(wàn)逃回九江，這段日子里，左夢(mèng)庚等人一邊收攏潰散逃走部一邊強(qiáng)征壯丁，使其部膨脹到了十二萬(wàn)余人，是阿濟(jì)格麾下規(guī)模最大的一支漢奸偽軍。
雖然人數(shù)最多，但身份地位最低，左夢(mèng)庚怎么能跟已經(jīng)被滿清封王的耿仲明、尚可喜、吳三桂比？如此，炮灰不由左夢(mèng)庚部充當(dāng)，由誰(shuí)充當(dāng)？
次日一早，吃過(guò)早飯、進(jìn)行了一番戰(zhàn)前準(zhǔn)備的清軍左夢(mèng)庚部開(kāi)始對(duì)九宮山發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
九宮山地勢(shì)險(xiǎn)峻，能進(jìn)山的大路只有四條，第一條是山北的石龍峽，第二條是山南的銀河谷，第三條是西麓牛跡嶺小月山旁的羅公溝，第四條是東麓的獅子巖，前三條都是山谷，第四條是陡坡，除了這四條大路，另有二三十條小路，但清軍對(duì)九宮山完全不了解，在粗粗觀察一番后只看到了四條大路。
關(guān)于進(jìn)攻方案，左夢(mèng)庚向阿濟(jì)格進(jìn)言：四條大路里，石龍峽最寬最好走，可集中精兵從石龍峽突破打進(jìn)山里。
左夢(mèng)庚想這么打，是出于保存實(shí)力、減少損失的念頭，在他想來(lái)，四條大路同時(shí)進(jìn)兵的話，會(huì)一下子塞進(jìn)去很多兵力，萬(wàn)一不妙，四路進(jìn)攻部隊(duì)一起遭到痛擊，那損失可就大了，只從一條大路進(jìn)兵，投入的兵力不會(huì)很多，就算遭到痛擊，損失也不會(huì)很大。
阿濟(jì)格毫不含糊地否決了左夢(mèng)庚的提議，強(qiáng)令要求左夢(mèng)庚部同時(shí)從四條大路展開(kāi)進(jìn)攻，他的理由聽(tīng)起來(lái)有理有據(jù)：四個(gè)進(jìn)攻方向，只打一個(gè)，順軍可集中兵力在遭到進(jìn)攻的方向上展開(kāi)迎擊，四個(gè)都打，順軍就會(huì)顧此失彼，四個(gè)進(jìn)攻方向只要有一個(gè)被突破，這場(chǎng)仗就贏了。
當(dāng)然，還有一個(gè)理由是阿濟(jì)格不方便當(dāng)著左夢(mèng)庚的面說(shuō)出來(lái)的：你的部隊(duì)反正是炮灰，損失得再多，本王也不在乎，給本王全部砸進(jìn)去！
對(duì)李自成，阿濟(jì)格是非常看不起的，從北京城到九宮山，他一路追著李自成打，幾乎是把李自成按在地上摩擦，在陜西境內(nèi)，他八戰(zhàn)八捷，從陜西到九宮山這一路上，他十三場(chǎng)交戰(zhàn)全勝，面對(duì)這么輝煌的戰(zhàn)績(jī)，他實(shí)在沒(méi)有不驕傲自大的理由。
在輕輕地嘆口氣后，左夢(mèng)庚無(wú)奈地接受了阿濟(jì)格的命令。