宋檸上了馬車后，便再也支撐不住，昏睡了過去。
意識沉浮間，她只覺自己陷在一陣冷一陣熱的混沌里，最后被濃重的倦意徹底吞沒。
再醒來時，是在一間陌生的屋子里，唯有一絲若有似無的松香，透著幾乎熟悉。
喉嚨干得發疼，周身綿軟無力，她勉強撐著身子坐起，抬眼望見不遠處桌案上的茶壺，下意識地吞咽了一下，便掀開衾被，想去自己倒杯水喝。
卻不想，房門就在這時被‘吱呀’一聲推開。
一名青衣丫鬟端著黑漆托盤進來，見宋檸竟赤足站在冰涼的地上，驚得低呼一聲，忙放下藥碗快步走來：“姑娘怎地下床了？快些躺回去！您發了整夜的高熱，才剛退了不久，可不能再著涼。”
丫鬟力道輕柔，卻不容拒絕。
直到將她扶回床上，才又快步去桌前，倒了杯溫水來，送到了宋檸的嘴邊。
宋檸微微仰首，將水慢慢飲盡，喉間燥痛方才緩解了些。
她看著丫鬟，低聲問道，“這是……何處？”
“這兒是肅王府。”丫鬟邊試她額溫，邊道，“姑娘昨夜被王爺抱回來時，人都燒迷糊了。幸而林御醫常年就在府里住著，守了您一夜，用了針又灌了藥，天明時分熱度才退下去。可嚇人了。”
肅王府。
這三個字讓宋檸心神一凜，終于想起自己昨日是被謝琰抱出了宮的。
只是原以為，他會將自己送回宋家，沒想到竟是將她帶回了肅王府。
這位王爺，還真是隨自己心情做事，半點不顧禮義廉恥。
不過……他既能將自己帶回了府，是不是證明，事情正朝著她期望的方向發展？
這樣想著，她抬眸看向丫鬟，故意放柔了聲音問，“王爺呢？”
“王爺在書房理事。”丫鬟恭敬應著，隨即便看見了宋檸那雙瑩亮的眸子正眼巴巴望著自己，瞬間了然，“姑娘稍候，奴婢這便去稟報王爺您醒了。”
說罷，便匆匆離去。
沒過多久，沉穩的腳步聲由遠及近。
謝琰推門而入，眉宇間凝著慣常的疏離。
宋檸見狀，作勢要下床行禮，卻被謝琰攔下，“免了。”
他行至床邊，目光落在她仍顯蒼白的臉上，聲音淡淡，“感覺如何？”
宋檸靠在軟枕上，仰臉看他，長長的睫毛顫了顫，故意放軟了聲音，透著大病初愈的虛乏與一絲不易察覺的后怕：“好多了。幸好沒被押去刑部用刑……”
她適時住了口，垂下眸來，顯得格外可憐，偏偏又不時地抬眸觀察他的臉色。
謝琰靜靜看著她演戲，唇角極淡地彎了一下，若有似無，快得讓人抓不住。
可明知她是故意在點他，竟還是耐著性子解釋，“殿上情勢，父皇看得比誰都明白。若本王一味袒護，反倒惹了父皇猜疑。”
袒護。
這兩個字，頗有深意。
宋檸垂著眼，將臉往被子里埋了埋，輕輕“嗯”了一聲，算是明白了他的一片‘良苦’用心。
謝琰的目光掠過一旁小幾上已然溫涼的藥碗。
“藥為何不喝？”
宋檸瞥見那濃黑的藥汁，前世最后幾個月被湯藥支配的恐懼與厭煩瞬間翻涌上來，她下意識地蹙緊眉頭，小聲抗拒：“……苦。”
“良藥苦口。”謝琰言簡意賅，走到桌邊，竟端起了藥碗，執起瓷勺，在碗中緩緩攪動幾下，然后舀起一勺，遞到她唇邊。
動作嫻熟得仿佛理所當然。
宋檸看著近在唇邊的烏黑藥汁，苦澀氣味直沖鼻端，當即皺緊了眉頭，滿臉都寫著嫌惡。
謝琰的手懸在半空，頓了頓，眼底掠過一絲極淡的無奈，沉默片刻，方才開口，嗓音比之前似乎軟了一分：“喝了，有賞。”
宋檸眸子亮了亮，抬眸看著他，像是在掂量著他這句話里的虛實。
謝琰也不說話，只將勺子又往前遞了半分，眼神示意她張嘴。
宋檸猶豫一瞬，對“賞”的好奇終究壓過了對苦味的恐懼。
張開嘴，就著他的手，將那勺藥含了進去。
濃重的苦味瞬間在口腔炸開，她整張臉都皺了起來。
謝琰面上不動聲色，手下卻穩當，一勺一勺，耐心地將整碗藥喂完。
待最后一口咽下，宋檸已是苦得舌尖發麻，一雙眸子卻還是緊緊盯著他，無聲等待著。
卻見謝琰放下空碗，就道了聲，“本王已經通知宋府來接人，你先好好休息，一會兒來喚你。”
說罷，轉身便向門外走去。
宋檸微怔，看著那即將離去的背影，口中余苦未散，心頭那點隱約的期待悄然落空。
一時未及細思，極輕的字句已低喃出口：“……言而無信。”
語聲雖小，在靜謐的室內卻清晰可聞。
行至門邊的謝琰腳步未停，亦未回首，只反手向后輕揚。
一道小小的弧影掠過空中，不偏不倚，輕輕落在宋檸身前的錦被上。
是一顆以油紙妥帖包裹的糖丸。
宋檸垂眸，拾起那顆糖，緩緩剝開油紙——竟是法華寺的桂花糖。
再抬眸望去，門外早已不見謝琰蹤影。
她將桂花糖塞入口中，清香的甜味瞬間掩去了口中苦澀。
唇角不自覺勾起一抹清冷的弧度，眼底的寒意也終于漸漸浮現了出來……
她想，原來人人敬畏的肅王殿下，也不是那么難以親近。
如此，柳氏和宋思瑤的好日子，看來也快到頭了。
另一邊，謝琰剛走出廂房，候在廊下的黑臉侍衛便悄無聲息地跟了上來，只等回到了書房，黑臉侍衛才上前，恭敬應道，“宋府的馬車已經到門口了。”
謝琰正欲執筆的手微微一頓，抬眸：“這么快？”
黑臉侍衛應著，“宋二姑娘身旁的那個小廝，昨夜便已駕車守在鄰近街角，方才見王府的人往宋府方向去，就立刻駕車迎了上來。”
謝琰腦海中浮現出了那張瘦弱卻異常精致的面孔，眸色微暗，“既然如此能等，那就再讓他侯上片刻。”
“好。”黑臉侍衛應了聲，卻是欲言又止。
謝琰未抬頭，只淡淡吐出一字：“講。”
侍衛舔了舔有些發干的嘴唇，終究硬著頭皮開口，語氣小心翼翼：“王爺……您該不會，真對那位宋二姑娘上了心吧？”
書房內空氣似乎凝滯了一瞬。
謝琰緩緩擱下筆，抬眼看向他。
黑沉的眸子不見喜怒，卻自有一股無形的壓力。
黑臉侍衛心頭一凜，立刻訕笑著躬身后退半步，干巴巴道：“呵，呵呵……屬下失言，屬下就是隨口一問，王爺莫怪，莫怪……”
謝琰這才收回了眸子，沒再理他。
腦海中卻不自覺浮現出了宋檸那張故作嬌柔的面孔。
那般淺顯的試探，那般刻意的小心思。
難道以為，憑這些便能令他動容？
這位宋二姑娘，還真是小瞧了他。