傍晚時(shí)分，宋檸如約來到鎮(zhèn)國(guó)公府，陪同老國(guó)公赴宴。
朱漆大門敞開著，老管家早已候在門前，見了宋檸，便立刻迎了上來：“表小姐可來了，國(guó)公爺念叨半天了，一直在書房等著您呢。”
宋檸頷首，帶著阿宴和阿蠻隨管家入內(nèi)。
穿過影壁，繞過回廊，徑直去了位于東側(cè)的書房。
書房門虛掩著，隱約能聞到墨香與淡淡的檀木氣息。
“檸丫頭來了？快進(jìn)來！”里面?zhèn)鱽礞?zhèn)國(guó)公洪亮卻難掩蒼老的聲音。
宋檸推門而入。
書房寬敞，陳設(shè)簡(jiǎn)樸，最引人注目的是靠墻而立的一排兵器架，以及占了大半面墻的書架。
鎮(zhèn)國(guó)公穿著一身家常的深褐色錦袍，正背對(duì)著門口，在書架前踮著腳翻找著什么。
“外祖。”宋檸喚了一聲，聲音不自覺地帶上了幾分輕軟。
“哎，來啦！”鎮(zhèn)國(guó)公回頭，布滿皺紋的臉上露出笑容。
好似在說開了她的決心之后，鎮(zhèn)國(guó)公也對(duì)她放下了心防，再不復(fù)之前冷面冷眼的模樣，反倒顯得格外慈愛。
此刻，他手里拿著一個(gè)略顯陳舊的狹長(zhǎng)錦盒，走到書案前，小心地打開。
“快來，給你看樣?xùn)|西。”他招手。
宋檸走近，只見鎮(zhèn)國(guó)公從錦盒里取出兩卷保存完好的畫軸。他緩緩展開其中一幅，隨著畫卷鋪陳，一位女子的容顏漸漸呈現(xiàn)在宋檸眼前。
畫中女子約莫雙十年華，身著鵝黃春衫，立于一片灼灼桃花之下。
眉眼彎彎，笑意盈盈，眸中光華流轉(zhuǎn)，仿佛盛滿了整個(gè)春天的明媚與生機(jī)。
宋檸怔住了，呼吸不由自主地屏住。
這是……娘親？
與她記憶中那個(gè)纏綿病榻、眉宇間總是籠罩著淡淡哀愁與疲憊的娘親，判若兩人。
記憶里的娘親，如同蒙塵的明珠，光華黯淡。
而畫中的女子，明媚張揚(yáng)，鮮活耀眼，仿佛從未經(jīng)歷過那些磋磨與痛苦。
巨大的反差像一根細(xì)針，猝不及防地刺入心口最柔軟的地方。
酸澀瞬間涌上鼻尖，眼前的水汽迅速凝聚，視線變得模糊。原來，娘親也曾有過這樣肆意歡笑的時(shí)光，也曾是這樣耀眼奪目的存在。
一滴淚，毫無預(yù)兆地滾落，砸在書案邊緣，暈開一小片深色。
鎮(zhèn)國(guó)公看著外孫女瞬間泛紅的眼眶和無聲滑落的淚滴，心中亦是一陣揪痛。
他抬起粗糙寬厚的手掌，輕輕拍了拍宋檸微微顫抖的肩膀，聲音低沉了許多，“這畫，是你娘及笄后不久，我請(qǐng)當(dāng)時(shí)最好的畫師為她作的。另一幅，是她出嫁前……”
他沒有說下去，只是又拍了拍宋檸的肩。
有些傷痛，時(shí)光無法撫平，只能靠活著的人慢慢背負(fù)。
宋檸用力眨了眨眼，逼回更多涌上的淚意，指尖小心翼翼地去觸摸畫卷上娘親的笑顏，冰冷的絹帛卻仿佛殘留著一絲遙遠(yuǎn)的溫度。
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己將視線從畫像上移開，不想在外祖面前失態(tài)太久。
目光掠過書案，上面攤著幾張墨跡未干的宣紙，筆力遒勁，鋒芒內(nèi)蘊(yùn)，正是鎮(zhèn)國(guó)公的手筆。
她想起外祖酷愛書法，尤其擅草書與行書，在文人雅士間也有些名聲。
可一個(gè)冰冷的念頭卻突然如同毒蛇般竄入腦海。
前世的鎮(zhèn)國(guó)公府，獲罪抄家，罪名之一便是“交通外臣、圖謀不軌”，而其中關(guān)鍵“證據(jù)”，似乎就有幾封蓋著“鎮(zhèn)國(guó)公私印”的密信！
那筆跡……
宋檸的心猛地一沉，指尖微微發(fā)涼。
她狀似無意地看向那力透紙背的字跡，語(yǔ)氣盡量平緩，帶著幾分小女兒家對(duì)外祖的崇拜：“外祖的字這般豪邁大氣，筋骨自成。想必慕名求字的人不少吧？這樣的字跡風(fēng)骨獨(dú)特，定是會(huì)有很多人喜歡，甚至……刻意模仿學(xué)習(xí)？”
她語(yǔ)氣輕松，仿佛只是隨口夸贊，然而“模仿”二字，卻像一顆投入平靜湖面的石子。
鎮(zhèn)國(guó)公正準(zhǔn)備卷起畫像的手微微一頓，兩道濃白的長(zhǎng)眉漸漸鎖緊。
他并非愚鈍之人，宦海沉浮、沙場(chǎng)征戰(zhàn)數(shù)十載，對(duì)危險(xiǎn)有著近乎本能的嗅覺。
他猛地看向書案上自己剛寫的字，又抬頭看向宋檸。
他雖酷愛書寫，卻嫌少將作品送人，自然也是因?yàn)橹獣云渲械膮柡﹃P(guān)系。
可卻不能保證，當(dāng)真是一張字畫都沒有流落出去……
看來，是時(shí)候上心了。
另一邊肅王府。
成安與兩名貼身侍女守在緊閉的雕花木門前，臉上皆是掩不住的憂慮。
“王爺回來就將自己關(guān)在里面，晚膳也不傳，連您都不見……”一名年長(zhǎng)些的侍女壓低聲音，對(duì)成安道，“安侍衛(wèi)，這可從未有過。王爺便是再煩心的事，也總會(huì)吩咐一兩句的。”
另一名侍女也接口，聲音更輕，帶著小心翼翼的猜測(cè)：“王爺今日不是去了宋府嗎？回來便成了這般模樣……莫不是，宋二小姐說了什么……”
話未說盡，但幾人都明白那未盡之意。
能讓素來深沉內(nèi)斂、喜怒不形于色的王爺如此失常的，除了那位宋二姑娘，還能有誰？
成安眉頭緊鎖，看著紋絲不動(dòng)的門扉，心里也是一片焦灼。
他跟隨王爺多年，從北境到京城，見慣生死風(fēng)浪，卻極少見到王爺這般……
“要不，安侍衛(wèi)，您再叩門問問？哪怕送盞茶進(jìn)去也好。”侍女提議道。
成安搖了搖頭，“你們是知道王爺脾氣的。”
他雖擔(dān)心，卻也不敢貿(mào)然打擾，當(dāng)下只能擺擺手，“都警醒些守著吧，王爺若有吩咐，自然會(huì)叫我們。”
聞言，兩名侍女這才緩緩頷首，滿臉擔(dān)憂地繼續(xù)守著。
而門內(nèi)，是截然不同的世界。
沒有點(diǎn)燈，唯有窗外透進(jìn)的些許微弱月光，勾勒出家具冷硬的輪廓。
謝琰獨(dú)坐在書案后的寬大座椅里，整個(gè)人幾乎融進(jìn)陰影，只有手中握著的兩樣小物件，在稀薄的光線下泛著柔和的光澤。
一方素帕，和一枚小小的護(hù)身符。
帕子一角，用不算工整甚至有些歪扭的針腳，繡著一個(gè)“檸”字，和旁邊工整的‘琰’字形成了鮮明的對(duì)比，卻奇異的半點(diǎn)不覺違和。
他指腹反復(fù)摩挲著那個(gè)字，仿佛能看到她低頭坐在燈下，笨拙又認(rèn)真地一針一線繡著自己名字的模樣。
那畫面毫無征兆地撞進(jìn)心里，讓他陰沉可怖的臉不自覺地柔和了一瞬，嘴角甚至勾起一絲極淡的笑意。
而護(hù)身符上，沾著血，實(shí)在提醒著他，那日的兇險(xiǎn)，和她的奮不顧身。
帕子是心意，血跡是生死。
心口處，那股自從她轉(zhuǎn)身離開后就盤踞不去的悶痛，此刻并未減輕，反而因?yàn)檫@清晰的回憶而變得酸酸脹脹，像是被浸泡在陳年的梅子酒里，又澀又脹，卻奇異地?zé)浦豢舷纭?br/>他閉上眼睛，耳邊卻反復(fù)回響著她的話。
“你我，注定了不同路。”
不同路……
雙手越收越緊，直至發(fā)出‘咔咔’的聲響。
陰影中，謝琰猛地睜開眼，眸底深處那點(diǎn)微弱的亮光驟然變得銳利而執(zhí)著，像是終于穿透迷霧，看清了自己內(nèi)心最真實(shí)、也最不容回避的渴望。
他放不下。
無論如何也放不下。
宋檸是第一個(gè)對(duì)他毫不掩飾地表現(xiàn)出愛意，第一個(gè)因?yàn)檫@份情意而甘愿為他付出性命的人。
她鮮活、倔強(qiáng)、帶著刺，卻也柔軟、真摯。
她照亮了他回國(guó)后依舊冰冷沉寂的世界，她于他而言，也很重要。
他不想放手，更不可能眼睜睜看著她轉(zhuǎn)投旁人的懷抱！
絕對(duì)不行！