與此同時，遠在神都。
棲凰殿內，燭火通明。
鳳熾鸞正伏案批閱奏章，眉心微蹙，神情專注。
突然，她猛地抬頭，雙眸中“唰”地燃起一簇赤金色火焰。
那是火鳳一族獨有的血脈感應。
鳳熾鸞整個人的臉色瞬間變了。
“糟了……葉楚出事了！”
鳳熾鸞脫口而出，聲音里帶著一絲慌亂。
坐在對面軟榻上的蘇婉蓉一聽，立刻坐直身子，神色緊張：“陛下，葉楚出什么事兒了？”
鳳熾鸞深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，但手指還是微微發顫：
“他用了我給他的那支太古火凰鳳釵。”
“那是我送給他的下品仙器，雖然可以使用一次，但只有在生死關頭葉楚才會使用的，他此去鬼墟州，本就兇險萬分……現在動用鳳釵，說明他遇到了連九霄魔雷陣都壓不住的強敵。”
蘇婉蓉眉頭緊鎖，但很快又舒展開，像是想到了什么：
“等等……既然他能成功召喚出太古火凰之力，那就說明危機已經解除了，對不對？”
鳳熾鸞一怔，隨即緩緩點頭：“你說得對……火凰之力一旦釋放，至少能撐一炷香，足夠他翻盤。”
但鳳熾鸞還是不放心，立刻起身，揚聲下令：
“來人！傳鎮玄司密探，即刻啟程前往鬼墟州，查清鬼墟州現狀！”
侍衛領命退下。
殿內安靜下來。
蘇婉蓉看著鳳熾鸞略顯疲憊的側臉，輕聲說：“陛下……其實您不用太擔心，葉楚那人，從來不是坐以待斃的主，他敢用鳳釵，就說明他有把握活下來。”
鳳熾鸞滿臉擔憂之色，像是自我安慰一樣：“是啊！普天之下，還有什么事兒能難得住師兄哥哥呢？”
……
……
與此同時，在鬼墟州深處，某處歸墟裂縫之中。
這里終年不見天日，地脈翻涌如血河，巖壁上刻滿上古封印符文。
而在這片禁地的中心，便是傳說中的九嶷山。
一座倒懸于虛空中的火焰之山，整座山被九級大陣鎮壓，山體內關押著整個火鳳一族。
山腹最深處，一間由玄冰與赤炎交織而成的囚室中，一個身穿素色長裙的中年美婦猛地睜開雙眼。
她眉心一點朱砂，雙眸如熔金，正是鳳熾鸞的母親。
鳳昭儀。
就在剛才，她清晰感應到一股熟悉的氣息。
“是太古火凰之力！”
鳳昭儀低聲驚呼，抬頭望向虛空中那層看不見的封印。
“這是我當年留給熾鸞的鳳釵……而且，這力量……就在鬼墟州境內！”
鳳昭儀心跳加快，聲音微微發顫：“難道……熾鸞親自來了？”
不止是她。
整個九嶷山地脈之中，所有被囚禁的火鳳族人，無論長老、戰士還是幼鳳，全都從沉睡或絕望中驚醒。
他們感受到那股源自血脈本源的威壓，古老，純凈，帶著焚天滅地的意志。
而在地脈最下方的一處活火山口，那里被一道九級“九陽鎮凰陣”死死封住。
陣眼中央，盤坐著一位白發如雪的老嫗，皮膚干枯如樹皮，卻隱隱透出赤金色紋路。
她緩緩睜開眼，瞳孔中仿佛有鳳凰涅槃。
下一秒，一只由純火凝聚的火鳳虛影嘶鳴著飛入火山口，落在她面前，化作一道傳訊靈光。
老嫗抬手一握，信息涌入神識。
鳳昭儀的聲音在她耳邊響起：“老祖！是太古火凰之力！是我留給熾鸞的鳳釵！而且距離極近，就在葬旗城方向……是不是熾鸞來救我們了？”
老嫗沉默片刻，緩緩搖頭：
“我看到了。”
“使用鳳釵的，不是熾鸞。”
“而是一個青年。”
鳳昭儀臉色瞬間煞白：“什么？怎么會是個青年？難道熾鸞她……遭遇不測了？”
老嫗抬起枯瘦的手，輕輕一壓，示意她冷靜：
“別急著下結論。”
“如此重要的信物，熾鸞絕不會輕易交給外人，能持有鳳釵，還能完全激發太古火凰之力的人，必是她最信任之人。”
老嫗眼中閃過一絲深邃光芒：
“而且……我親眼看到他……”
“以一己之力，覆滅白骨樓。”
“斬殺陰傀宗宗主陰刀痕。”
“身穿太玄仙朝黑甲制服。”
老嫗嘴角竟微微揚起：
“此子，非敵。”
“我相信……我們很快就能見到他了。”
……
……
一晃半個月過去。
葬旗城徹底變了樣。
街道上重新有了叫賣聲，酒館開門迎客，鐵匠鋪叮叮當當敲打新刀，孩子們敢在巷口追逐打鬧了。
那些曾躲在屋里的百姓，終于敢走出家門，領糧、登記戶籍、重建家園。
葉楚沒急著走，而是親自坐鎮，一手抓治安，一手抓民生。
讓鎮魔司開倉放糧、修復水利、清理白骨樓留下的邪陣，還從神都調來醫修，給那些被“活死人化”的百姓施針解毒。
效果立竿見影。
葬旗城，活過來了。
與此同時，神都的援軍也到了。
三司聯合派出五千精銳，天察府、鎮玄司、刑部三方共管，直接接管整座城池。
歸墟裂縫也被軍方鎮守接管。
那一道道歸墟裂縫，雖是危險源頭，卻也是寶庫。
里面產出的陰冥晶石、幽魂鐵、地脈寒髓，全是煉器、布陣的頂級材料。
以前被白骨樓和陰傀宗私吞，如今全部收歸太玄仙朝國庫，光是第一月開采收益，就抵得上半個州的賦稅。
……
此刻，葬旗城鎮魔司議事廳內。
葉楚坐在主位，范曾、幾位鎮統分列兩側，桌上攤著鬼墟州全境地圖。
“目前，葬旗城已穩。”
葉楚喝了口茶，語氣平靜。
“但整個鬼墟州，還剩最后一個麻煩，陰傀宗。”
葉楚手指點了點地圖上那片位于黑霧山脈深處的宗門標記。
“自從半個月前我殺了陰刀痕，他們內部就炸了鍋，七十多個金輪鏡客卿長老，本來就是各地招攬來的散修，靠陰刀痕的威望和資源強行綁在一起，現在主心骨一死，沒人壓得住場面。”
范曾點頭：“據探子回報，三天前，東峰長老和西嶺供奉為爭宗主令，當場火并，死了二十多人，南谷那邊直接帶著弟子卷了庫房靈石跑了。”
“對。”
葉楚冷笑。
“他們不是宗門，是一群雇傭兵，陰刀痕活著，他們是狼，陰刀痕一死，就是一群搶骨頭的狗。”
“所以我現在不打他們。”
“讓他們自己咬，咬到只剩最后一口氣。”
“到時候，我們連刀都不用出，派個人去收編就行。”
廳內眾人紛紛點頭。
這招，比強攻高明多了。
省力，省錢，還不傷己方士卒。
葉楚望向窗外，陽光正好灑在重建的城樓上。
“等陰傀宗散干凈了，鬼墟州才算真正回到太玄手里。”
“到那時……”
“就能去九嶷山了。”
……